卯时，临朝会。
鼓已响了三通，二门开，一众官员自右掖门入午门，静立桥前待鸣鞭。
往日惯常的流程，今日却出了岔子，鞭声迟迟未响，也未瞧见最前头的那个身影，一众官员交首接耳，窃窃私语。姗姗来迟的鞭声响起，众人依次过桥，文武百官分列两队，至奉天殿前。
此时，前夜里太学中陡生的变故已在官员里传遍了。
国子监的儒生们因嘉禾帝滞居摄政王府而生出骚乱，抓着前去探访友人的王府副将不放，且连前去救人的摄政王也一并困住。而众学生一力维护的皇帝陛下，则一早出了王府，不知所踪。
朝会时辰已到，金台乐起，再鸣鞭，鸿胪寺唱班。
一众朝臣只能硬着头皮入道，朝着空荡荡的上座一拜三叩首。
大礼行毕，无人奏事。
既无皇帝主持事宜，又无首臣亲临决断，眼下群龙无首的局面，自雍朝开国以来还是头一遭。
一时间，谁也不敢出来挑这个头。
内阁首辅杜明棠一早便告了病假，据传闻是从后门驱车去临安坊，前去拜会早已致仕的庄大学士。
中州四城里去找皇帝陛下的禁军卫率，几乎要将城池翻个底朝天，闹得鸡飞狗跳，大街小巷尘嚣甚上，却连个人影儿也没见着。
礼部的尚书和侍郎，连假也未来的及说，前日夜里便到了国子监，连敬一亭的大门也没进得去，生生在门外站了一整宿。这两位大人苦口婆心地劝了整夜，又摆出上官的架子拉出金祭酒，恩威并施，好说歹说，总算是劝回了外头闹事的学子。
可请神容易送神难，里头那位“阎罗血煞”却没有走的意思。
萧亦然只差人将陆家的小公子送了回去，自己则老神在地头一歪，安安生生地靠在里头补了一觉。
他一抬眼，袁征不知什么时候进来了，跪在地上，顶着满脸淤青，低眉顺眼的。
“在这儿跪着干什么？”
袁征膝行上前两步，扯起嗓子就开始嚎：“王爷！外头都说，你要是今日上不了朝会，叫小陛下临了朝，就再没摄政之权了，以后只能任人宰割，怕是……”
萧亦然似笑非笑地看着他：“既然知道后果严重，那你还在这个节骨眼儿上四处乱跑什么？陆判官家的小公子，就这么让袁小将军挂心？”
“王爷，你别笑话我了。”袁征吸吸鼻子，似是委屈地说，“刚才我和家里的哥哥们已经狠狠地教训了飞白的那几个同窗，这些个人，还没进官场就学会了捧高踩低的那套，欺负他父亲官声不好，竟敢里外假传他的家讯。以后我就在门口等着飞白出来，我自己再也不来这国子监了，谁知道这群读书人疯起来，比咱们打仗的还吓人。”
萧亦然拍了拍他的头：“这会儿跟我装可怜，是真知道错了，还是怕家去你哥揍你？”
袁征被他说中了心思，心一横，拿出在家对付自己亲大哥的招数，朝前挪了两步，紧紧抱住萧亦然的大腿，死皮赖脸地贴过去，扬起可怜巴巴的眼神：“王爷，我错了，你打我吧 。别告诉大哥，成不成？”
“起来！拉拉扯扯地做什么！”萧亦然低声呵斥，“再给我装样，你哥那我可不给你瞒着。”
“……”袁征一听这话，立刻把心咽回肚子里，拍了拍衣裳，麻溜地站起来，一屁股坐到萧亦然身边，慢慢悠悠地吸溜着茶水，“王爷，方才咱们分明可以直接硬闯出去，为何反而又不走了？”
萧亦然摇摇头，并指敲了敲袁征的脑袋：“今日走得急，弟兄们都没来得及卸甲，强行外冲突围，学生们手无寸铁，与重甲正面冲撞，沾上不死也是重伤。铁甲军铸刀枪，是为着杀鞑虏、保家国，为这点龃龉，没得平白堕了铁甲军的威名。”
“是我的错。这中州四城虎踞龙盘，不是什么地方都能瞎闯的。”袁征实心实意地认了错，“那小陛下……那边，一旦他上了朝堂，还能再叫王爷您掌权吗？”
“若陛下临朝亲政，我自然是要交出摄政的名头，卸了平章事和五军都督府的差。”
袁征顿时哭丧着脸：“王爷！那咱们还是走吧！要不就杀到太和殿去，总比看着大家伙儿葬了强。”
“我怎么不知，你袁小将军还是个敢造反的？”萧亦然戏谑道。
袁征：“……”
默了片刻，袁征不死心地抬起头：“王爷，你是在逗我的吧。”
“倒也没被打坏脑子。”萧亦然轻笑道，“放心吧。陛下他也知道区区几个学生，也不能把我怎样，就是为着逼我放他回宫的，他既然知道我没有软禁的意思，又何必急着去朝会上与我撕破了脸？
何况他今日真要是上了朝会，那这些学生们可就不是同我闹点口角那么简单的事，那就是真掺和了朝政宫变，不砍上一排人头能说得过去吗？
搅浑了水，才能捞得上来鱼，今日之事，于我们而言，未必不是一件好事。”
袁征眼睛立刻亮了。
他刚要说话，萧亦然一指头敲上他的脑袋：“不挨揍就不错了，你还想着要讨功不成？去把外头那两个喊进来，既上赶着来讨我的好，那咱们就好生放放他们血。”
*
秋风肃杀，李尚书和孔侍郎折腾了整夜，落了一身霜露，冻得直哆嗦。
打从外头一进来，屋中杀意森然，似凶兽在卧，比寒秋更凉人骨，二人还没开口便已先渗了汗。
萧亦然端坐上首，垂眸看着手里的茶杯，一言不发。
李元仁理了理衣襟，上前一步，拱手施礼道：“王爷，这国子监虽属礼部，可到底地位特殊，祭酒金圣远又与陛下有同门之谊，我等实在不好监察太过，还请王爷体谅则个。”
李尚书三言两语给沈玥搬出来，将责任一推二六五撇得是干干净净。
萧亦然看都未看他一眼，只低头饮茶。
万言万当，不如一默。未说出口的话，最骇人心。
厅中的气氛瞬间凝固了，李元仁还勉强能站得住脚，孔侍郎已经抖如筛糠。
少顷，李元仁再施一礼，硬着头皮道正色道：“王爷，元仁官居二品，月俸不过六十石，到手堪堪过半，供养着一家老小，才勉力为天下粮仓做些递呈奏疏的琐事。若非此次得了小……小陛下的授意操办国宴，我等定不敢肆意妄为。”
萧亦然仍不开口，只是长眉轻挑，神情有些不耐，屈起双指弹了弹桌面，似是催促。
袁征早已等不耐烦了，他上前一步，拇指按在腰间的刀上，略一发力，刀已出鞘半寸，冷冷地看着他。
李元仁登时脱口喊道：“王爷——！刺杀一事，内有大蹊跷啊！”
萧亦然这才不紧不慢地搁下茶杯：“李大人应该知道，本王既放你出了王府，便是看在陛下的面子上，不再追究此事。旧事重提，有何意义？”
“有……有大蹊跷，要置王爷与铁甲军于死地。”
李元仁不敢再打官腔，清了清嗓，实打实地说道：“先前那严梓木虽身体抱恙，但也绝不至于在秋收在即的节骨眼儿上突然逝世，这其后的蹊跷么王爷掌政这么多年，应该也知道——天下粮仓坐拥江北、浙安两州的富庶之地，却每每在军粮一事上打转，无非为的就是一个‘钱’字。
那种稻产粮的收成再好，也比不上种桑产丝，种茶掐芽，桑麻织就一匹匹绸缎，茶树掐下来一筐筐茶叶，顺着浪里淘沙的船往海外走这么一趟，那往回收的，可都是白花花的银两。”
这话说得倒有几分诚意。