乔瑾答应段淮章帮他带个蚩奴回来试炼灵器后，带着弟子下山了。
这次的蚩奴超乎预期的难办，可事情却超乎想象的顺利，他们用灵索捆住准备打道回府时，乔瑾步子一顿，目光锁定人群中一个张望的空洞的脸。
似有所感的，那人掉头就跑，乔瑾迅疾追在其后。
这年人间有过一场饥荒，蚩奴井喷式的爆发。乔瑾战胜归来时，地上的灵索松松垮垮掉在地上。远处传来打斗声，他赶过去时，地上六个小徒弟已经躺在血泊里，依旧清澈的眼睛像在看着乔瑾，又像看着远方。
那个原本被缚住的蚩奴浑身肌肉暴起，散开的头发分成五缕，一圈圈缠绕在五个弟子颈间，像蛇紧紧蜷绕猎物使之窒息般，慢慢缩紧，黑紫色的手臂正掐着小六的脖子，五指陷入的地方透出几个血洞，哗啦啦地冒血。
祁穆将终于见到了几分后来传说中明月山一把手的影子，乔瑾两眼赤红，几乎要将蚩奴撕成碎片，全身叫嚣着，灵纹闪烁，冰雪从蚩奴脚底向上蔓延。
这东西已经吃了这么多灵师的魂，兴奋到了癫狂的状态，甚至挑衅地五指用力，用一张早已变形的嘴朝乔瑾挑衅一笑。
它甩动头发，用几个弟子的身体来抵挡乔瑾的攻击。
小六艰难笑了笑：“师傅，我们……疏散了人群，没有、没有给你丢脸。”
说罢，他举起剑，朝自己胸前刺去，地上掉落一个沾血的、雕了一半的木娃娃。
这个往日总是温和的男子目眦欲裂，痛苦哀嚎着，祁穆将在乔瑾的身体里，几乎被这哀鸣震碎。
蚩奴还在发动着攻势。乔瑾心绪不稳，又顾忌着徒弟们，霎那间，蚩奴猝不及防袭来一缕头发，钻进乔瑾左臂，用力一绞，他左肩迸发出一片血花，左臂哐当落地。
当心里的痛已经让人难以忍受时，身上的伤口反而微不足道。或许祁穆将是最能理解此时的乔瑾的人，像脑子在烈酒里泡过，乱作一团又空然无物，身体兴奋地让人发疯。
没错，就是兴奋，几乎已经敌我不分的情况。
乔瑾用右手捡起剑，几个尚存的小徒弟却大喊道：“师傅！”
祁穆将暗叫不好，徒弟们对视一眼，也效仿小六，齐齐抬起剑，朝自己胸口刺去。几乎眨眼间，原本鲜活的几条生命，顿时如谢了的花一样被蚩奴的头发悬吊着垂在空中。
他们了结了自己的生命，也解除了乔瑾的桎梏。
一个人暴怒是什么样子？一定不是乔瑾这样。他简直要疯了，任是穷途末路的狼王也不及他此时的可怖，他几乎分不清敌友，成为一个杀戮机器。
即便只剩那只残破的右臂，即便左臂的伤口仍在往外哗哗流血，乔瑾一步一步走向蚩奴，完全放弃了防御，身上伤口的增多反而让他更加兴奋，脸上已经变成面无表情的冷酷，只有一双仿佛来自地狱的眼睛让人望而生畏。
一个人心死又是什么样呢？一定是乔瑾这样。蚩奴已经倒下，可他甚至不知道该抱哪一个弟子，不知道怎么做，恍惚站在原地。当他揽着小六时，左肩的血随他踉跄的动作甩在小六脸上，他一瞬间痛得脸色苍白，忙用右手帮他擦掉。
捂着脸蹲在地上，泪水沿着指缝滚下，这个杀戮的时候像一座小山的人哭泣时却将自己缩成一团，一抽一抽几近晕厥。
逃走的人回来时，乔瑾已经平静下来在给弟子们收尸。
他扭过头，看着他们，面无表情。
那些村民脸色真是够精彩啊，几次张嘴，谢字却怎么也说不出口。
乔瑾肯定道：“是你们靠近的灵索。”
灵索可以将蚩奴困在原地，但若三尺之内有人接近，便会被蚩奴摄魂助其逃脱。
村民懦懦道：“我们也没想到会这样。”
乔瑾走之前叮嘱过，但徒弟们大多十来岁，哪抵得住年长的村民们的吵嚷。
“看看有什么关系？”
“这些小孩懂什么，困住了当然就跑不掉了。”
一点不奇怪，乔瑾在市井呆了这么多年，单凭想象也知道他们当时是怎么想的，他声音温柔极了：“死的为什么不是你们呢？”
村民把反驳咽下去：“事情已经这样了，你怪我们也没办法啊。”
祁穆将以为乔瑾是因此杀的人，却没想到他沉默了许久，竟没动手，而是找了间破屋子待了三天。
没想到姬术持他们没能找到乔瑾，自己反而在数十年后见证了乔瑾这平静的三天。
是的，平静。
乔瑾一言不发，也没有眼泪，远远望去怕是要被人以为是一座雕像，但身体的每一个角落似乎都在痛苦地叫嚣。
那时候乔瑾在想什么呢？祁穆将真的不知道，但总觉得他半只脚已经把自己埋进了土里。
三天后，乔瑾回到自在泉，依然是在他第一次见段淮章的地方，段淮章扑上来，想抓住乔瑾两肩，右手却扑了空，他望着乔瑾空荡荡的左臂，嘴唇翕动，眼圈一下子就红了，着急擦掉脸上的泪，扯了个难看到让人不忍细看的笑：“回来了就好，回来就好……”
乔瑾笑起来就自然多了：“不回这我还能去哪？”
姬术持在听到消息那天就发疯了，被卫砚锁在藏书阁。乔瑾没问卫砚是如何处理这件事的，反正卫砚向来有度。他做姬术持爱吃的桂花糕时，看着自己还能活动的右臂，深深呼出一口气。
去藏书阁的路上，他收获了不少弟子的眼神，怕他有什么反应，又怕他没反应。段淮章更是寸步不离，红着眼还装作平常的样子，就怕乔瑾一声不吭又离开。
乔瑾站在门口笑：“淮章，里面那少爷脾气可不好，你也要跟我进去？”
其实姬术持被绑在里面，看到乔瑾时平静极了，他的目光从乔瑾的左臂移到乔瑾的脸，有些瘆人地问：“阿瑾，我们报复回去，好不好？”
乔瑾在他旁边坐下，也没给他松绑，说了一夜的话，他的安慰让姬术持平静下来，末了，他望着窗外的月亮，说：“咱们灵师不就是要舍己为人吗？”
第二天乔瑾去了英雄祠，细细看了一圈徒弟们的名字，还是红了眼：“怎么就不知道为自己着想呢？打不过还往前冲。”
这一来，自在泉人手少了许多，卫砚事务缠身，忙得见不着人影，姬术持经过乔瑾的宽慰平静下来，外出除蚩奴的同时满世界寻医。
只有段淮章有空陪乔瑾拜访牺牲弟子的家属。
徒弟们还小，父母自然也不到年老。
有的客客气气请乔瑾进门，给他细细讲着自家孩子小时候在门外哪颗石头上摔过，调皮时又弄破了哪件衣服。
有的抹着泪，还没从失子之痛中缓过劲来，和乔瑾说不到一句话就捂着脸失声痛哭。
还有的知道是自在泉来的就闭门不见。
乔瑾的脸被小六的父亲一巴掌扇向一边时，一个衣着褴褛的孩子，睁着和小六极为相像的眼睛和他对上眼。
乔瑾一阵恍惚。
祁穆将想，乔瑾看到这孩子想的是谁呢？是这孩子已经牺牲的哥哥？还是那个年幼时在苦难中挣扎的自己。
小六的父亲又给了段淮章一巴掌：“你们是高尚了，我们的家人呢？谁来赔？”
乔瑾面色痛苦：“我是真的把他们当家人的，您信不信……”
他们把抚慰的银子默默放到每一家的门口，回去时已经过了三个月。