美人随手一抄跳舞似的，借地势逼得少年不好躲闪。
少年脚下拌蒜，趔趄着差点老太太钻被窝。
倒是因祸得福，让那美人一把抄空了。
“姑娘！我没说不赔！”少年试图讲理。
美人单边秀眉轻挑，素手变招，随意一勾，正中少年脖子上的挂绳。
“啧！”她笑容甜得齁人，“先把东西留下几天，你凑够了银钱，姐姐再还你。”
少年当然不干，扯紧了棉线。
细细的一根绳儿在二人僵持下綳得笔直，发出咬牙切齿似的轻响，眼看下一刻就要断了。少年人是真急了，顾不上礼数，张手去推对方手腕。
突然，他身后光影变换，一只宽袖自二人之间掠过，乱了纠缠。
少年赶快趁机把白玉扳指塞进领口，同时把夹于指间的细针在掌心一卷，匿得无影无踪。
美人扫兴了。她面带微愠看向搅局的人，晃眼又笑意阑珊：“花长史今天有空？”
花信风笑道：“缨姝姑娘怎么跟个小朋友玩笑起来了？”
美人叫缨姝，是城里的新秀歌舞伎，人美歌动听，舞姿婆娑，场面上的爷们都说她不肖多久必得红得发紫，只怕往后一曲千金难求。
她捋顺额前的碎发，笑着答：“这小哥哥面生，奴家逗逗他的，”她说着话，一双晶亮的杏眼滴溜溜往花信风身后瞟，“李公子也来了吧？”
可不是来了么。
窗边清俊颀长的影儿慢悠悠地起身，踱步过来：“跟姑娘约好了，当然是要等的。”
在这修竹城里，认识白毛年轻人的都知道他是花长史的小师叔，却不知道他是说书老人故事中的书胆李爻。
坊间都传他死了。
可显然，他还喘着气儿呢。
爻者，言乎变者也。
一个人倘若连名字都不够安稳，那么他这辈子八成是不得安生的。
所以李爻不喜欢这名字。
大半年前，他化名“李不对”跑到城郊的小院子里住。
大伙儿都觉得，他是一夜之间就住在那了，起初谁都当驻邑长史的师叔是个年龄成谜、流风回雪的世外高人。可观望些日子之后，发现他无亲无故，不做什么营生，偏还喜欢往热闹地方扎，一开口嘻嘻哈哈，渐渐也就没人觉得他高深了——白瞎了一副神仙似的好皮囊，其实不知是哪里来的纨绔子弟。
李爻来之前，花信风是城里的香饽饽。花长史长得嫩，其实快四十了。他没娶妻，位高权重，为人靠谱，上门说亲的媒婆把他家门槛子秃噜得矮了几寸。
可自打他跟白毛师叔混在了一起，上门说和的少了一半——
因为这俩人在一起时，师叔不正经，师侄不恭敬，三天两头泡酒肆、窝茶馆，偶尔还往楼子里钻。
花信风谨言克己，喜怒不行于色的持重气度在小师叔面前灰飞烟灭，五官偶尔还会在脸盘子上打一套拳。南晋南风盛行，单冲这俩人形影不离的样子，便没少勾得闲人把有悖伦常的话本往二人身上贴。
总之，花长史的风评被师叔祸害得挺惨，细纠吧，李爻也没逼着他做什么。
“前儿个姑娘夸我玉带上的珠子好看，今儿送给姑娘润手吧。” 李爻从怀里摸出颗铜钱大的翠珠子，递过去。
缨姝笑眯眯地接过，回手交给身后小丫头，向李爻福了福：“多谢李公子。今日客不多，奴家唱几曲，就陪公子喝酒。只可惜……”她看向地上碎掉的酒壶。
“嗓子不累多唱两曲，爱听，”李爻合上眼睛，偏头浅浅嗅了下酒香，“好酒，只一闻就醉了。”跟着，哈哈笑着坐回位子上了。
乱子岔过去了，少年看看台上，又看看李爻，跟到桌边抱拳道：“多谢二位恩公解围，玉珠子我会照价还你。”
李爻饶有兴致地看少年，刚才视线有遮挡，他没看清二人怎么就动手了，只隐约看出俩人都有所保留，尤其是这少年躲闪时的步子大巧若拙，他一笑：“珠子是我乐意送她的，不必再提。”
少年依旧道：“公子家住哪里，我凑够了钱，好给你送去。”
这个死心眼儿。
“相请不如偶遇，不赶时间的话，坐下喝一杯吧。”李爻笑道。
台上姑娘开嗓了，她嗓音独特，乍听几分哑，细品有婉婉道来的优雅，听说是年幼发烧坏了嗓子，倒因祸得福，得了独一无二的音色。那些婉转于她曲调里的花啊、蝶啊仿佛瞬间有了生命，浮现于茶馆二楼，芊翩着从窗子扑出去，给已秋的山河添了几分生机。
少年刚想坐下，看见李爻看着台上姑娘时眼角流出的笑意，改了主意，跟他端正一礼，转身下楼去了，看来是实在不喜欢这氛围。
李爻没再拦，待少年人的身影消失在楼梯口，低声问花信风：“怎么突然就出手了？”
“远远一瞥他脖子上的白玉扳指，想起阿素，恍惚没忍住。”
花信风口中的“阿素”是他的心上人，当年姑娘对他流水落花之情，嫁了信国公，最终物是人非，月坠花折。
花信风叹息一声，一口干了面前冷掉的茶：“我怕是失心疯了，”自嘲罢了，他扭回之前的话题，“你拦我追那羯人探子做什么？”
“那条是小鱼。”李爻笑着，借喝茶的动作用宽袖掩面低声说了句话。
错愕与一言难尽在花信风眼中一闪而过。他措辞好一会儿，没憋出个屁来，终于嘟嘟囔囔起身下楼：“活该你操心的命……”
李爻不管他，点手叫小二温了壶酒，自斟一杯，冲缨姝敬了敬，一饮而尽。
台上人眼波灵动，流转间回了笑。
二人一个唱、一个喝，含情脉脉地有来有往，场子里客人渐多。
但这李爻呢，该是身体不大好，不知是酒呛了嗓子，还是窗边冲了风，他突然咳嗽起来，开始只时不时一两声，后来越发控制不住。
他恐咳声乱琴音，只得向缨姝递过眼色，略显狼狈地下楼去。
日头西斜，天边来了块乌云，牛毛一样的飘雨落进灯笼罩子，瞬间变成虚无。
李爻出得大门，色眯眯的神色收起七八分，变回世外高人淡看人间的木然，只是咳嗽还不停。
“先生要不要紧？”
李爻转头，见刚刚那少年从墙边小跑着过来，表情很淡的脸上挂着些许担忧。这孩子居然一直在这守着？
“你怎知我何时出来，要等到什么时候？咳咳咳……”
李爻说话呛风，咳得更急了，从怀里摸出药来，囫囵吞下。
少年见他有药，忧虑散了些，但看他脸色太差，突然语重心长起来：“你不该来这样的地方……”
嘿……
“怎样的地方？”李爻声音很淡，“如果能有别的出路，没人愿意陪笑卖唱。”
他突然冷脸，少年被噎了下，嗫嚅道：“我不是这意思……”
李爻也觉得自己话重了：我跟个半大孩子较真什么。缨姝八成也不是善类……
想到这，他往少年领口瞟，想看一眼那玉扳指。
谁知经刚才一遭，这孩子把领口勒得紧紧的，别说扳指了，连挂绳都看不见。
也不怕把自己勒死。
“我叫李不对，”李爻声音柔和不少，“你呢？”
“景平。”