一年半以后。
临近中秋，李纨特意上门送来几盒中秋月饼。如今贾兰在私塾读书，虽然娘家没给她什么帮助，但凭着手中的积蓄，日子也过得安稳。
宝钗去关外进货暂未归来，黛玉一早起来就去了绣庄，香菱在铺子里帮忙，家里只剩迎春带着大姐儿。
李纨知道自己这几个小姑子都有各自地一摊事，见她们不在家并不觉意外，与迎春随意寒暄几句后便告辞回府。
养生堂是卫朝专门收养孤儿的机构，说是孤儿，但世人重男轻女，十个被遗弃的婴儿里九个是女孩，就算有男婴惨遭遗弃，很快就会被领养，是以养生堂中住的都是孤女。
黛玉平日里在养生堂教导这些孤女读书识字，不出几日周围的街坊都知道养生堂来了个女师傅。
众人并不清楚黛玉的学问到底如何，但听她说话温声细语，举止温婉，书卷气十足，胜似谪仙，与旁人不同，都认定她博学之人。
王家的媳妇生了两个女儿，丈夫不喜，看到女儿就没个好脸色，把孩子养成了个鹌鹑似的性格，见人缩头缩脑。王家媳妇看黛玉处事落落大方，待人接物端庄大气，不由动起了心思。
她自己不识字，思来想去，便腆着脸去求黛玉教导她的两个女儿。不指望做个出口成章的才女，只求别再这般小家子气，见了人大气都不敢出，说话像蚊子哼哼似的。
黛玉看到那两个小姑娘低头躲在母亲身后，神情怯懦，只敢用余光偷偷打量自己，心中酸涩不已，当即应允下来。
街坊们见黛玉如此善良，纷纷动了心思，也想将自家孩子送去跟黛玉学几个字。
几户人家商量后，李家家境最为宽裕，便将街尾的一座空院子收拾出来作为临时学堂。
剩下的人家合力凑了十两银子，当作束脩，钱不多算是份心意，诚心邀请黛玉来教导这条街的孩子。
如今，黛玉的教书事业可谓是红红火火。每天一早去绣庄里盘点生意，顺便教绣庄的姑娘们认字，下午去养生堂教孤女读书练武，之后再去给街坊的孩子们授课。
她自从练武后，身体早已好了许多，再加上如今生活充实，整个人容光焕发，气色极佳，连换季时的咳嗽也少了。
如今，黛玉在养生堂附近已小有名气，街坊们见了她都会恭敬地称一声“林老师”。
宝钗自去年春天与几位姐妹一同闯荡东北后，胆识大增，独自带着伙计往返关外多次，赚了不少钱。今天，她从关外回来，带着伙计们把货物卸到商铺后，便回了家。
路过养生堂时，正巧碰上黛玉放学，准备去给街坊的孩子们上课。
宝钗从马车里探出身子，笑着说道：“林老师，上车吧，我送你一段。”她现在已不再称黛玉“颦儿”，而是改口叫她“林老师”。
二人数月未见。黛玉上了马车，细细打量了宝钗几眼，笑道：“姐姐瘦了些，好在看着精神头不错。”
宝钗本来脸型圆润，如今瘦了下来，脸颊多了几分棱角，整个人看起来多了些精干之气。
宝钗道：“这一年总往关外跑，不瘦才怪。”
黛玉担心宝钗的身体，劝道：“赚钱哪有个头啊，姐姐还是在京城多歇一歇，别仗着自己身体好就这么折腾。”
宝钗见黛玉关心自己，心中温暖，微笑道：“我正有此意，接下来几个月都不打算出远门，留在京里好好休整。”
黛玉见她肯听劝，暗自惊讶，不由问道：“姐姐在京里有什么打算吗？”
宝钗继续道：“等入秋天凉后，我想回趟老家，把家中的藏书带回京城，建个藏书楼，给林老师教书用。”
薛家虽是商人，但祖上曾是紫薇舍人，家中藏书极为丰富，不亚于官宦世家。宝钗自幼博览群书，许多书连林家都没有。黛玉听闻宝钗要建藏书楼，心中激动不已。
她喜出望外道：“我进京时，把林家的藏书都带来了。姐姐这般大方，我怎好再敝帚自珍？回头我把林家的书也一并放进藏书楼，供人阅览。”
话未多说，马车已经到了李家的小院。黛玉跳下马车，向宝钗挥手道：“我先去给孩子们上课，晚上再与姐姐详谈。”
王家的两个女孩，本叫大妞、二妞，入学后黛玉给她们取了个学名，老大叫乐施，老二叫乐助。王乐施每天最高兴的事，就是和妹妹一起来上学。
黛玉看到王乐施站在门口，恭敬地等着自己，快步走上前，轻轻摸了摸她的头，柔声道：“天热，以后别在外面等老师了，小心中暑。”
王乐施跟随黛玉学习已有一年多，胆子大了许多，不再是那个一开口就脸红的小姑娘了。
她摇摇头，固执道：“您教过我们，‘师严然后道尊，道尊然后民之敬学（注1）’。再说，下午暑气已经散了，不是很热，我可以在这等老师。”
乐施虽然还没正式学《礼记》，但班上学生的进度不同，黛玉给别的孩子讲解时，她听到了，便默默记在心中。
黛玉见她口齿伶俐，言语条理清晰，最重要的是，她有了自己的主见，不再是那个唯唯诺诺的小女孩，不由心中欣慰。
她微笑着鼓励道：“你记性很好，一定要继续努力，不要浪费了自己的天赋。”
王乐施坚定地点点头，说道：“我会的！我将来也要做老师，像林老师一样。”
课后，黛玉回到家，见探春和湘云也在，微微一愣。两人上个月结伴闯荡江湖，本以为要一年半载才会回京，哪知不过一个月就回家了。
湘云当初打定主意，要再苦练几年才行走江路，但实在是技痒，便拉着探春提前开始了她的惩恶扬善之旅。
黛玉打趣道：“今天是刮了什么风，一个个突然都回来了？”
探春和湘云对视一眼，随后湘云开口道：“林姐姐，我们打算去浙江投军。”
探春和湘云刚进门，话还没说几句，黛玉就回来了。宝钗、迎春、香菱都还未听过这个消息，乍听湘云这么一说，顿时惊讶不已，瞪大眼睛，愣愣地看着二人。
黛玉心中一惊。虽然探春和湘云的武艺不弱于男子，若真的上阵杀敌，定能所向披靡，但卫朝从未有过女子参军，未免太异想天开了。
湘云看大家的神情，便猜到了她们心中所想，解释道：“林姐姐，现在浙江已经有了娘子军了，我们打算加入她们。”
探春和湘云在江湖行走，路过山东时遇到从浙江逃难此的百姓，听说了当地的情况。真真真国已劫掠沿海百年，当地百姓饱受其害，如今朝廷出兵，百姓们无不拥护。
沿海地区的男丁大多已被真真国屠戮殆尽，剩下的男人参了军，家中只剩老弱妇孺。一些真真国战败的散兵游勇趁机骚扰村庄，留守的妇女们组织起了一支军队，守卫自己的家园。
几人听了湘云的解释，这才明白过来，她们不是参加朝廷的正规军，而是加入村民自发组织的民兵。
探春道：“荀灌年方十二便率领勇士突围，搬来救兵解宛城军民之围。花木兰替父从军，征战十余年。梁红玉身先士卒，击鼓抗金。这些都是女子英豪，我和云妹妹也愿效仿。”
宝钗等人见探春侃侃而谈，脸上满是向往之情，便知她与湘云已下定决心，今日不过是回来与姐妹们辞行。战场刀剑无眼，二人纵有绝世武功，此去也是吉凶难料。
黛玉心中想劝，却不知从何开口，沉默片刻，眼眶泛红，叹道：“你们一定要保重。”千言万语，到头来只化作这句保重。
湘云嘻嘻一笑，故作轻松道：“林姐姐放心，我好歹是将门之后，还想着凭军功封侯，继承父亲的爵位呢。”
探春亦是笑着附和道：“贾家祖上受封荣国公，没准我还能重现祖上的荣光。”
二人此言不过是玩笑话，为了让姐妹们安心罢了。自古虽有女子封侯，但只因身份尊贵而获封，从未有女子凭军功受爵。即便在正规军中，一战封侯的将士都是凤毛麟角，何况她俩。
宝钗明白二人的心思，心中隐隐酸楚。只是探春、湘云马上要去战场，落泪不祥，搞得好像二人要怎么着了似的。
她强忍心中伤感，勉强一笑，调侃道：“那小女子先给未来的史侯爷、贾公爷见礼了。”说着，还真站起身向她们行了一礼。
湘云见宝钗取笑自己，撒娇似的拉住宝钗的袖子，摇晃不停，不依不饶道：“宝姐姐欺负我。”
宝钗故作惊讶，笑道：“刚才是谁放豪言壮语，要封侯拜将的？”
湘云挺起胸膛，大声道：“自然是我！”话音刚落，又忽然有些失落，轻声叹道：“可要是真的封侯了，那就不能行走江湖了。”