“接下来又发生了什么事？”
“后来我回到晚会现场，连笛小路什么时候离开我都没注意到，而且也没跟田代说过话。我只知道这些了，报告完毕。”
藤田欣三离开吧台的座椅，站到日比野警官面前行个举手礼。
“主任，我们要不要去十七号房看看？”
昨晚投宿的旅客不多，十七号房正好空着。
投宿的旅客都笑称这里是“狗屋”，因为它的空间没有比狗屋大多少。每间木屋都以四根柱子将屋子架高，入口处是一扇木门，里面大概只有三叠大小；屋外有木板阶梯连接到屋内的地板，一共有三阶。
一行人走上阶梯，打开简陋的木门，里面的木板墙和地板透出一股霉气；杂草从地板的小洞冒出来，风一吹过去，整间屋子感觉凉飕飕的。
屋里只有一扇采光用的窗子，光线非常阴暗。
“藤田，笛小路的头睡在哪一边？”
“他的头睡在左边，然后以左手当枕头，右手在木板上刻了。”
金田一耕助拿出打火机给日比野警官。
“啊！谢谢。”
日比野警官藉着打火机的微弱光线，弯着身子四处察看。
“金田一先生，是不是这个？”
“在哪里？”
“这里刻的好象方程式之类的东西。”
笛小路泰久所刻的字体歪七扭八，书写方式是从左到右，看起来相当吃力，不过勉强还能读得出来。
a＋q≠b＋p
“a加q不等于b加p……这样念没错吧？”
“这到底是什么东西？”
金田一耕助弯身看着刻在木板上的字。
“近藤先生，你觉得应该怎么念呢？”
“我跟主任一样，就是a加q不等于b加……可是，这究竟代表什么意思？金田一先生，你见多识广，真有这种方程式吗？”
金田一耕助用手抓了抓后脑勺说：
“这……我才疏学浅，不知道这是什么方程式。不过，日比野警官，去年笛小路发生意外后，你调查过这间木屋吗？”
“有的，可是并没有发现木板上刻着这一行方程式。”
“a＋q≠b＋p？”
近藤刑警又低声重复了一次。
“笛小路究竟想表达什么？主任，笛小路有没有刻下其他字迹？”
“有了！”
日比野警官藉着打火机的亮光，在前述方程式的下方发现一些相同的刻痕，这些刻痕比刚才的方程式列不清楚，象是不小心刮到似的。
金田一耕助与日比野警官仔细看着那些刻痕，好不容易才研究出来。
sasukesasukesasuke
地板上刻着这些字，而且字体越来越小。
“金田一先生，好象只能读成sasuke。
“是啊！这些刻痕的确只能这么念。”
“从第一个字母是大写来看，会不会是一个专有名词？sasuke……佐助……主任，这次事件的关系人中，有没有人叫‘佐助’？”
现场没有一个人对“佐助”这个名字有印象。
（笛小路泰久在临死前留下这样的字句，算是他的绝笔书？还是酒醉时的信手涂鸦？而且……他在刻下这些字迹的同一天中午曾经见过津村真二，并在电话里威胁凤千代子，说他从律村真二那儿听到一些事，若凤千代子不跟他见面的话，他打算把这些事告诉飞鸟忠熙。
事情若真是这样，眼前这道方程式和“位助”这个名字是否和命案有关联？）
金田一耕助正在思考这些问题时，日比野警官也想着同样的问题。
“笛小路为什么非要跟津村见面？近藤，你去叫鉴识人员来这里拍照存证，不……我看还是把这块木板拆下来，当做证物好了。”
“是，反正这里也不是什么高级地方。”
“还有，我去隔壁十八号房看一下，这段期间，你到前面去问那两名学生田代信吉长什么样子；另外……金田一先生，后天就是田代信吉殉情的纪念日，不知道他会不会去离山吊唁那个死去的女人”
“我也正在猜测。”
“如果真是这样，他现在应该住在轻井泽的某处。要是我们能找到田代信吉，或许可以从他那儿得知笛小路究竟跟他说了什么事。”
“主任，报章媒体都报导过那件殉情案，说不定他已经改名换姓了。”
“所以才要你去问田代信吉到底长什么样子啊！他今年应该不会住在这个营区，像他那样的年轻小伙子也不会住高级饭店，或许是住在比较便宜的小旅馆里。总之，首要之务，便是尽快找到田代信吉。”
“那我们还去不去星野温泉？”
“我自己去就可以了……啊！我想金田一先生应该会跟我一起去吧！”
田代信吉去年投宿的十八号房里并没有什么重大的线索，它跟十七号房一样，地板和墙壁四周都被早上的豪雨淋湿了。
日比野警官一走出十八号房就抓住根津，与他交涉拆下那块木板，带回警局当作证物。根津一脸为难，既不同意也不反对。
那两名学生则一脸好奇地听他们两人对话。
这时候，金田一耕助突然叫道：
“老板！去年发生那件命案之后，十七号房有人住过吗？”
“当然有，那个人又不是死在这个房间。”
“投宿旅客的姓名、地址，你都有保存下来吗？”
“我可以拿给你看，可是……”
“不方便吗？”
“不，只是我不敢保证在这里投宿的人是否都填写真实姓名、地址，就像现在这两名学生……”
“哎哟！我可都是据实填写。”
“那又怎么样？藤田欣三不就是个假名字，你这家伙不是某重大案子指名要找的人吗？”
“你竟敢掀我的底！”
金田一耕助不理会那两名学生，转身对日比野警官说：
“日比野警官，我们是不是可以请老板提供去年夏天那件命案之后，住在十七号房的房客名单？”
“金田一先生……”
日比野警官原本想要说什么，却突然话锋一转，说：
“老板，这位先生说的话你都听见了，就照他说的去做。”
接下来，他们乘坐的车子驶离“白桦营”。
“金田一先生，你怀疑在那次事件之后，会有跟命案有关的人住在这里吗？如果真有人住这里的话，又会是谁呢？”
日比野警官想了一会儿，突然神情错愕地低语着：
“会是津村真二吗？”
“这个部分要仔细调查一下，也要对那些刻字详加调查。”
“你是说其他人有可能在刻字上再加一些笔划？”
“这个得交由专家鉴定之后才知道。你决定将木板拆下来交给专家鉴定的作法，我个人非常佩服。”
日比野警官受到金田一耕助的赞美，顿时沉默不语。
沉默一会儿之后，金田一耕助首先开口说：
“日比野警官，关于田代信吉这个人，我也认识他……”
“金田一先生，你……为什么？你们是朋友吗？”
“有件事你大概没听说过。去年发现田代信吉和小宫雪殉情的人就是我，当时我把名片递给刑警之后就离开了……”
“是你？”
“是的，去年这个时候我也在轻井泽。八月十六日下午，我一个人爬上离山，爬到山顶时天气还不错，我无意中发现一个洞穴，洞里全都是蝙蝠。后来我听见隆隆的声音，因为天气将要转坏，我急忙走下山，当时雾气已经开始笼罩我的四周，就在我下山的途中，遇见那两位上山的男女，我提醒他们这时候上山很危险，可是他们不理会我的劝告，依旧往山上走去。”
金田一耕助稍微喘口气，继续说道：
“我继续走了五分钟左右，雾气越来越浓，我还坐在路旁的大石头上等他们下山，可是始终不见那对男女的踪影，于是我决定上山去找他们。当我到达山顶时，整个人置身在浓雾中，我忽然想起先前发现的洞穴，因此前去一探究竟，发现那对男女躺在洞穴里，女的已经断气，男的还有脉搏……”
车子刚穿过南原的平交道旁，朝国道十八号线西向疾驶。
“后来你怎么处理？”
“我立刻下山，在‘白桦营’附近拦了一辆空车车直奔警察局。不料后来又发生笛小路事件，警局内笼罩在紧张的气氛中，当时我把详细情形告诉一位刑警，还留下一张名片给他；名片上是我暂住南原的地址，你认识南条诚一郎律师吗？他是我的同乡长辈，最近两、三年我每到轻井泽，都会住在他的别墅里。”
“原来如此。”
“我在名片后面写下南条别墅的电话号码，然后交给刑警。当时已经四点半多，我以为警方会跟我联络，所以就待在别墅里不敢出去，可是我一直没接到警方的电话。傍晚七点左右，有位做生意的老板来南条别墅，因为他说话非常大声，我才知道在离山发现的那对殉情男女，女的已经死亡，男的转往医院治疗，于是我安心地搭上七点五十四分的‘丸池’号回东京。
之后，我从报纸上得知获救的男子是艺术大学音乐系的学生田代信吉，女的原是歌剧院的团员小宫雪，离开剧院之后，从事应召女郎的工作。”
“若不是你告诉我这件事，我还不知道你就是那桩殉情事件的发现者呢！”
“后来我还问南条夫人警方有没有跟我联络，答案是没有。”
根据后来的调查，金田一耕助当时接触的那位刑警在指挥救难队攀爬离山的途中，不小心把名片弄丢了。