兰顿引来的洪水退去有了一定时日, 托伯城内尸体堆积如山。

从瘫倒的砖土屋房废墟下伸出的断肢残指，分不清楚来自兰顿士兵或者原先居住在此的西林人。洪水骤然来去，先前留下的第一批尸体散在路边无人收敛, 经暴晒雨淋已然开裂，腹部鼓涨发绿、脸颊上的五官发肿变形，扭曲膨胀到看不出原先的人形。

“啪——！”

抬担架经过的西林王军眼睁睁看见路旁一具巨大的尸体在眼前自动炸裂。脓水四溅, 伴随恶臭流淌开，搅着滑腻腻的残留组织蔓延到了人脚下，占了半边路。

炸开之后剩下半只的手，还在高高指向天空。

“谢立丹！过来帮忙！”

后方扛担架的士兵走着走着骤然当街晕倒口吐白沫，幸亏前方士兵眼疾手快稳住才不至于让担架上的伤员翻倒在地。他朝附近的另一个同伴嘶喊, 引起了注意。

“去他妈的，多恩你个混球, 才歇下就要人干活……天哪雷蒙那滑头他怎么了！”谢立丹骂骂咧咧从街角台阶处站起身, 口中咕哝不干不净的话抱怨一通, 瞧见晕倒的同伴登时两眼发直，“他分明比猪还壮，还能晕倒？！”

多恩放下担架，与谢立丹一齐将倒在地上的雷蒙抱起查看情况。

谢立丹害怕了，他抱着怀中的大块头：“他在抽搐。”

多恩眼尖，他瞧见了藏在雷蒙脖颈附近的一处鼓起：“那是什么？谢立丹, 把手移开，我得解开他的领子看看。”

领口解开, 一枚高高鼓起的黑色脓疮赫然于目, 附近一圈皮肤染了深紫。

足足有碗口那么大。

雷蒙胸口前的起伏消失，他不动了。

谢立丹嚇得手软，由蹲改跪, 将手中停止呼吸的那具尸体远远一扔，双手往身上蹭蹭大叫跑开：“瘟疫——是瘟疫——”

前线传来的消息时刻揪紧了你的心。

洪水之后，时疫爆发，大量士兵死亡，病死者远远高于战死。

你的叮嘱凯撒确实有认真执行，但是实际战场上需要处理的尸体太多了，寻找断肢残臂、诵念超度、挖坑掩埋……一项项程序做完，压根跟不上尸体腐败的速度，他的人手与力度远远不够在极短时间内完成任务。实际上，瘟疫开始的时间比你想象的要早得多，根据消息，从托伯城撤出的兰顿守军也发现了不少染病而亡的例子，并且还在疯狂传播。

也就是说，西林军队染上的瘟疫不仅仅来自城中病源，还有与尚处潜伏期兰顿军队病患的交手。

开战以来，你首次感到了事态不受控制的害怕。

笔墨盒上方的羽毛笔被人提起，笔尖长久悬空停滞，一滴墨滴下，落在信笺上。

“……愿以西境灾异经验斗胆劝导陛下，收集尸骨集中烧毁，全身防裹，染病者全数隔离不可轻易靠近，否则接近者亦有性命之忧。”

长信写毕，你将它交给比尔。

“拜托了，请转告他务必小心。”

这条建议能否执行你并不抱任何希望，按照从古时保留下来的信仰习俗，绝对不可焚烧尸体，否则将与永生失之交臂，灵魂不得安息。

在普通人眼中看来，这简直是对人最恶毒的惩罚之一。

而擅自烧毁尸体的家伙，将会被判处死刑。

佛萨肯当年如果不是整座城笼罩在死寂之中，触不着生机，绝不可能接受那种极端的处理办法。

难题摆在凯撒面前，而这一回，你帮不上忙了。

双方战事陷入僵局，两者皆不愿也无力撤退，没有新的战役开打，两国利益之争败给了人类自我贪欲所带来的惩罚。所有活着的人在原地与疾病斗争消磨，每日都有新死的尸体从城内抬出运往城外。从凯撒那边的消息来看，他终究没有采纳你的建议，因为需要顶住的压力太大了。

当损失没有达到一定地步，当恐惧还没有彻底笼罩每一个人的心灵，当喘息者还能侥幸认为自己可以躲过难关，谁会愿意用可能将会降临到自己身上的灾难冒险？

如果同意同伴的尸体被烧毁，下一个被烧掉的可能就是自己。

你更担心的是这场疫病是否会蔓延至王城，再到整个西林。

瑟尔维娅不会帮助人类消除因自身罪过引起的灾难，哪怕你身在其中也不例外。她可以带你离开，但绝不会贸然插手阻断人类本该尝的苦果。

噩耗不断传来，你能做的最后一件事是阻断所有从战线回来的路径，确保瘟疫不会向南更广地传播。

在你无法做任何补救的时候，只能去做好眼前可以做到的事，为将来的一切变数做准备。

“萨拉，备马！”

你离开王宫，日日在猎场徘徊，重温旧时骑射。

猎场山林已被冬日吹成灰白，驰骋其中并无任何趣味，颜色单调，雨冷刺骨，除了宽阔多变的场地和立靶没有任何能吸引你的地方。

说实在话，这具身体不像九周目中历经战场锤炼，它娇生惯养，急需锻炼，你必须在短时间内适应高强度的训练。目前火铳简陋、射程有限，只适用于近身防卫，如果发生临时故障后果不堪设想，而施放魔法需要时间，未必能最及时地赶上瞬息万变的战场节奏。

射箭、骑术、剑术，三者才是目前战场上最主流的存在。

你在为最坏的结果打算：

假如前线出现任何问题，你随时可以亲身上阵，带兵拼杀。

翻身下马，罩衫被汗水浸透，你卸下头盔交给身后人。安娜·沃伦接过了你的宝剑长弓与箭筒，她第一次为一个并非自己亲人的女子感到心疼：“您对自己太苛刻了，这样活着不累吗？”

“安娜。”你浅笑回望身后人脚下步伐不停，另有侍从从她怀中将重具接过，“假如我不对自己苛刻也活不到现在。”

“有些时候对你们很容易的事，却令旁人日夜担忧。”

安娜·沃伦低头，她思来想去决定换一个轻松点的话题：“殿下，恕我冒昧，我有些好奇是谁教导了您剑术？”

“怎么？”

“没什么，只是看您练习时，觉得曾经似乎有幸见过相近风格的剑法。”

踏入温暖的行宫，你解开披风，闻言忍不住多看了安娜几眼。

“安娜，我记得你从小居住在王城。”

“是的，殿下。”

“那么倒也正常。”你笑着耸耸肩，眼前浮现出曾教导你那人年少时朝气轩昂的风采，看来西林贵族们未必忘了这位天才，“兰顿公主的剑术师承西林的加缪·莱斯特，是不是很有意思？”

前骑士长竟然教导过兰顿的公主，两个完全不相干的人怎么能凑在一块儿……安娜愕然。

你坐在沙发上稍微放松僵紧的肌肉，坐姿仍旧正直。一杯热腾腾的柠檬茶早已备好，你捧起彩瓷茶杯缓慢道：“说起来也是少女时代的事了，也不怕你笑话。当年他陪同质子一同前往兰顿，我看中了他的才能，连哄带骗给自己磨来一个绝佳的老师。”

“连兰顿人也知道西林莱斯特家少爷的名号。在剑术方面他的天赋为世人公认，我这个半路冒出来的学生只学了皮毛。”你吹冷杯中酸甜交杂的热茶，淡淡道，“可惜等我再来西林，他早就不在了。”

安娜背过身去，她万分郁闷，自己又提起了一个不合时宜的话题。

头发传来柔软安定的触觉，你讶然回头，身后空无一人，墙砖与油画装饰相得益彰。

谁在抚摸你的发顶？

“您学的很好，殿下。”似真似幻的男声飘入你耳间，似是安慰，“至少自保已经绰绰有余。”

“谢谢您能一直记得我。”

逐渐隐去。

“加缪？！”

你睁开双眼，大声唤出他的名字，冷汗从鬓边流下。萨拉按住了你的肩，扶着你向后躺倒，她絮絮叨叨念着：“殿下，您竟然直接在沙发上睡着了，安娜·沃伦命人将您抱回了寝卧。一定是最近训练太累了吧……对了，您刚刚在叫谁？”

身旁灯暖炉温，窗外月牙高升，身下柔软的大床告诉你身旁场景已换，由大厅转至卧室。

你捂住了额头，摇晃了一会犯疼的脑子，闷闷答道：“故人。”

黑色的魔鬼将可怕的死亡之灾降临在西林与兰顿军队的头上，一处小小的溃烂脓肿从皮肤某处浮出，命运便宣判了生命的终局。少则一日不到，多则三四日，立刻有收割魂魄的使者前来将性命无情带离。在众人强烈抗议之下，凯撒未能实施火葬，但病患仍被强行隔离，与其他尚且未观察到患病的士兵区别开来。不顾规定与病患接触的人陆续感染，接着痛苦暴死，死相尤为惨烈，一地呕血，传播绵延速度之快令人咋舌。

对死亡的恐惧终于战胜了对信仰的执着。

城外来不及掩埋的尸体堆成小山，被薄薄一层覆雪盖住了表面，遮不住的恶臭从里头散出来，死神一般伸张看不见的五指肆虐横行。

深坑挖就，柴堆搭起，火把高举。

憔悴的君王站在一旁，任侍从系上披风。他眼底青黑浓重，原本尚且带着些许婴儿肥的双颊显露出明显的棱角，病色深重，几分枯槁，几分瘦削。凯撒一脸疲态，握指成拳抵在唇边，试图抑制细碎的咳嗽，然而无济于事。咳得严重时，他向来挺得笔直的脊背无奈佝偻蜷曲。

他身旁的得力助手格雷厄姆替君王发号施令。

“点火──”

所有堆积的尸体被全身包裹严实的人们推进熊熊燃烧的火堆。燃起的火焰烧出层层热浪，扭曲了坑内可怖的噩梦，仿佛这样就可以带来希望。

随军的军医走来，轻轻拍打背部为凯撒顺气：“陛下，您的身体已经过于操劳，需要静养。”

“您已经数晚未合眼了，这样下去您的身体迟早要被拖垮。恕我直言，陛下，如果继续消耗下去您未必撑得到战争结束那天。”

凯撒苦笑：“我知道，尽管已经困倦得连眼皮都懒的掀开，可我的脑子里好像被炮弹轰过一番，炸的稀烂。兰顿军队近来有余力数次夜袭，看来他们军中已逐渐恢复正常，能够控制疾病蔓延，我怎么可能睡得着？”

“我做梦，梦里净是号角声，兰顿人已杀到眼前。”

“我被人压着，双膝被迫弯曲，跪在兰顿教皇的脚下亲吻他的红宝石戒面，发誓说西林将永远臣服于兰顿。然后有人把我架在断头台上，你知道吗？他们举着一把长刀，这儿，朝脖子这儿，看仔细了，一刀劈了下来。我在梦里看见自己的头滚落在地上，弹了好几下，眼睁睁的看着自己的身体被拖去喂了野狗。”

“而我的美丽的王后，失去庇护，不知所踪。”

他尽管愁绪满面，想起什么，嘴角弯起一丝温柔的弧度，朝托伯城的城主府邸走去。

“臣民离乱，国土焦败，疫病四起，血脉断代。那简直是一场又一场，没有尽头、重复不断的噩梦。”

“我怎么可能睡得着。”

“君王是一支军队的主心骨，我不能倒，一旦我的信念倒了，军心便会溃散。大敌当前军心溃散，国亡家破也就不远了。”