我去我朋友波洛的房里。www.maxreader.net很难过地发现他在过度操劳。他是如此地风靡一时。以至所有有钱的妇人一旦手镯找不着了，或是宠物猫丢了都会跑来找大侦探波洛帮忙的。我的老朋友既有佛兰芒人的节俭。又有艺术家的激情。他对所接手的很多案子并不感兴趣，仅仅由于一时的冲动。

他也接手那些并没有什么报酬的案子，而仅仅是因为他对涉及的问题很感兴趣。结果，正如我所说的那样，他颇为辛苦；他自己也承认。因此当我劝他和我一起去著名的南方海滨胜地埃伯茅斯度假一周的时候，没有太多困难。我们一起度过了四天愉快的时光。波洛找到我，手里拿着一封打开的信。

“我的朋友，你记得约瑟夫。艾伦斯吗，那位剧院经纪人？”

我想了一会儿之后，说记得。波洛结交的朋友很多。也很杂。从清洁工到公爵都有。

“好，黑斯廷斯，约瑟夫。艾伦斯现在呆在夏洛克海湾。

他很糟。好像有一件小事正让他担心。他请我过去看看他。我想，我的朋友，我得同意他的请求。他是个忠心耿耿的朋友，他在过去帮了我很多忙。”

“当然，如果你这样认为的话，”我说，“我想夏洛克海湾是个美丽的地方，碰巧我从来没去过那儿。”

“那样的话我们就可以劳逸结合了，”波洛说道，“你去打听一下火车的情况，怎么样？”

“也许得换一两趟车，”我做了个鬼脸，“你知道这些乡村铁路线是怎么回事。从德文郡南海岸到北海岸有时候要-天。”

然而，问询之后，我发现这个行程只须在埃克塞特换一次车而且火车不错。我匆忙回去要把这信息告诉波洛的时候，碰巧路过迅捷汽车公司的售票处，看到告示牌上写着。

明天，去夏洛克海湾的全天游览。八点三十分出发，途经德文郡风景最美丽的地方。

我询问了一些细节，兴冲冲地回到了旅馆。不幸的是，想让波洛分享我的兴奋很困难。

“我的朋友，为什么这么喜欢汽车呢？火车，你没看见吗，这不是真的吗？它们的轮胎不爆，它们不发生事故。人们不会受太多的气流打扰。窗户可以关上。没有穿堂风。”

我轻轻地向他暗示可以呼吸到新鲜空气正是汽车旅行最吸引我的地方。

“那要是下雨呢？你们英国的天气实在是没准。”

“有车篷还有别的。此外，如果雨下得大的话，游览就取消了。”

“啊！”波洛说。“那就让我们希望天下雨吧。”

“当然，如果你这么看并且……”

“不。不。我的朋友。我明白你下定决心要坐汽车旅行了。幸运的是，我有大衣和两个围巾。”他叹了口气，“但我们在夏洛克海湾会有足够的时间吗？”

“嗯，我想这就是说我们将在那儿过夜。你知道，游览绕经达特穆尔。我们在蒙克汉普顿吃午饭。大约四点的时候我们到夏洛克海湾，然后汽车五点起程回来，十点到这儿。”

“是这样！”波洛说道。“还有人坐这车游玩！当然。因为我们不要回程票所以车票应该减价。不是吗？”

“我想不太可能。”

“你得坚持。”

“好了，波洛。不要太抠门了。你知道你挣钱很容易。”

“我的朋友，这不是抠门，这是商业头脑。如果我是一个百万富翁，我也只付我应该付的钱。”

然而正如我所预料的那样，波洛在这方面是注定要失败的。在迅捷汽车公司售票处卖票的那位男士很镇静、很平心静气但却很坚决。他的理由是我们应该回来。他甚至暗示说我们要在夏洛克海湾离开汽车。因此得付额外的钱。失败了，波洛付了所需票款离开了售票处。

“英国人，他们没有钱的概念，”他抱怨道，“你注意到了一个年轻人了吗？黑斯廷斯，他付了全额票款，但说他只坐到蒙克汉普顿就下。”

“我没注意到。事实上…”

“你在注意一个很漂亮的年轻女士，她订了五号座。和我们相邻。啊，是的，我的朋友，我看见了。那就是为什么在我就要拿十三、十四号票的时候-那两个座在中间最安全了-你会很粗鲁地挤上前去说‘三号、四号更好’了。”

“是真的，波洛。”我说，脸有些红了。

“赫色头发一总是赫色头发！”

“不管怎么样，看她总比看一个奇怪的年轻男子要强。”

“那得看观点怎样了。对我来说，那个年轻男子很有趣。”

波洛话音里有些意味深长的东西，我很快抬眼看着他“怎么？你是什么意思？”

“噢，别激动。他让我感兴趣是因为他想留胡子而效果却不怎么样。”波洛轻柔地抚摩着他很漂亮的八字胡，“这是门艺术。”接着他自言自语道：“留胡子是门艺术！我总是同情那些也想如此一试的人。”

要想知道波洛什么时候是严肃的，什么时候是在拿别人开心是很困难的。我想还是不说为妙。

第二天早上阳光明媚，好一个艳阳天！然而，波洛还是不敢大意。他穿了一件羊毛马甲，一件雨衣。一件厚厚的大衣。除了穿上了他最厚的西服之外。他还戴上了两条围巾。他还服了两片感冒药，并且在包里放了两片。

我们带了两个不大的包。那个我们前一天注意到的女孩带了一个小包，那个我想是波洛的同情对象的年轻男子也带了一个小包。除此之外。没有别的行李。四个包都放在司机旁边，我们各自就位。

波洛，在我看来。很是恶毒地让我坐在外面的座位。因为“我特别喜欢新鲜空气，”而他自己则坐在我们的漂亮的邻座身边。然而，不久，他作了弥补。坐在六号座的男子有点不正经而且很粗鲁。波洛低声问那个女孩要不要和他换座位。她很感激地同意了，因而也就换了座位，她和我们交谈起来。于是很快我们三人就愉快地聊了起来。

看得出来她很年轻。不超过十九岁。跟孩子一样单纯。她很快就跟我们说了她此行的原因。好像她是在替她的姑妈跑生意，她的姑妈在埃伯茅斯开了一个很有趣的古玩店。

她的姑妈在祖父去世之后生活很窘迫，便用不多的资本和祖父留给她的一屋子漂亮的东西开始了姑妈自己的生意。姑妈非常成功。在这个行业里名气很响。这个女孩。玛丽。达兰特便来和她姑妈呆在一起，学学这门生意。对此她很兴奋-比起当托儿所保育员或当侍伴。她更喜欢这一行。

波洛点着头。表示很有兴趣。很赞许。

“小姐会成功的。我敢肯定。”他殷勤地说道。“但我想给您一点小小的建议。不要太相信人，小姐。在世界上任何地方都有流氓和无赖。就是在我们这个汽车上也不例外。一个人总得保持警觉，保持戒心！”

她瞪着眼看着他，嘴巴张得大大的。他一副充满智慧的神情冲着她点了点头说：“但是，就像我说的，谁知道呢？即令是跟你说话的我也可能是一个最坏的坏人。”

看着她惊讶的脸，他的眼睛更亮了。

在蒙克汉普顿我们停下来吃午饭。在跟侍者说了几句之后。波洛搞到了一张靠近窗户的小桌子。外面的大院子里，停了大概有二十辆大型游览车-从全国备地来的游览车。饭店的餐厅座无虚席，声音嘈杂。

“节日气氛太浓了。”我做了个鬼脸。

玛丽。达兰特表示同意：“现在夏季的埃伯茅斯被糟蹋了。我姑妈说过去很不一样。现在因为人多，在人行道上都定不快。”

“但这对做生意有利啊，小姐。”

“对我们不是特别好。我们只卖稀有、价值不菲的东西。我们不经营便宜的小玩意儿。我姑妈在全英国都有客户。如果他们需要某个特定时期的桌子或椅子，或者某一件瓷器，他们就给她写信，然后。她迟早都会给他们搞到。就像这次一样。”

我们表示很感兴趣，于是她又进一步解释。一个美国男士-小贝克。伍德先生是个鉴赏家，也是一个微型画收藏家。最近一套很有价值的微型画流人了市常玛丽的姑妈伊丽莎白。佩恩收买了这套画。她写信给伍德先生向他描述了这套画并且给他报了价。他立刻回信说如果这套画像所说的那样的话，他准备购买并且要求让一个人把这些画带到他在夏洛克海湾呆的地方让他看一看。于是就派了达兰特小姐作为公司的代表来了。

“它们当然很可爱，”她说道，“但我很难想象有人会为此出那么多的钱。五百英镑！想想看！它们是科斯韦创作的。我是说的科斯韦吗？这些我总是很糊涂。”

波洛笑道：“你还没有经验。是不是。小姐？”

“我还没有受过训练。”玛丽懊侮地说道，“我们生来并不知道古代的东西。有很多需要学。”

她叹了口气。然后，我突然看见她的眼睛惊讶地瞪大了。她面对着窗户坐着。现在她的眼光盯着窗外，看着院子里。她匆匆说了一勾“对不起”。就站起身跑出了屋子。一会儿之后，她回来了，上气不接下气，并且充满歉意。“很抱歉，我刚才那样跑开。但我觉得我看见一个男人把我的旅行箱从汽车里拿了出来。我跑出去追上他。结果发现是他自己的旅行箱。他的几乎跟我的一模一样。我真傻。好像我是在说他偷了我的包。”

说到这儿。她也笑了。

然而。波洛却没有笑：“是什么男人。小姐？为我描述一下。”

“他穿着一件褐色西装。一个很瘦的、很难看的年轻男子。模模糊糊地长着一个八字胡。”

“啊哈，”波洛说道，“我们昨天认识的朋友。黑斯廷斯。小姐。你认识这个年轻男人吗？你以前见过他吗？”

“不。从来没有。你为什么要问呢？”

“没什么。很有意思-就这些。”

他又默不做声了，再没有加入我们的谈话。一直到后来玛丽。达兰特小姐说到什么东西时才引起了他的注意。

“唉，小姐，你刚才说什么？”

“我刚才说在我回来的途中，我得小心坏人，就像你所说的。我相信伍德先生总是以现金支付。如果我有五百英镑的钞票在身上。我会引起一些坏人注意的。”

她笑了但波洛却没有笑。相反。他问她在夏洛克海湾时打算住在哪个饭店。

“铁锚饭店。这个饭店不贵，但挺好。”

“是这样的，”波洛说道，“铁锚饭店。也正是这儿的黑斯廷斯打定主意要住的饭店。多奇怪啊！”

他冲我愉快地眨着眼。

“你们会在夏洛克海湾呆很长时间吗？”玛丽问道。

“只呆一晚上。我在那儿办事儿。我敢肯定，你想不出来。我是干什么的，小姐？”

玛丽讲了好几个职业但都自动否定了-也许是出于谨慎。最后。她试着说波洛是一个魔术师。这使他觉得很有意思。

“啊！但也算是个想法！你认为我能从帽子里拿出兔子来？不，小姐。我，我正和魔术师相反。魔术师是让东西消失。我呢？我是让消失的东西重新出现。”他戏剧性地向前俯了一下身子以增强他的话的效果，“这是个秘密，但我会告诉你的。我是个侦探！”

他靠着椅子向后仰，对他的话所产生的效果感到很满意。玛丽。达兰特盯着他，入了迷。但谈话却没法进行下去了，因为外面各色喇叭响了起来，游览车准备上路了。

当波洛和我一块儿走出去的时候，我说中午一起吃饭的女孩很迷人。波洛表示同意。

“是的。她很迷人。但。也很傻。是不是？”

“傻？”

“别生气-个女孩可以很漂亮，可以有赫色头发，但却很傻。像她那样和两个陌生人推心置腹是愚蠢之极。”

“嘿。她看得出我们不坏。”

“你说的话很笨。我的朋友。知道该怎么做的人自然要显得不错。她说到她身上若带了五百英镑现金的时候，她就得小心。但她现在身上就有五百英镑。”

“她的微型画。”

“正是。她的微型画。在这两者之间。没有很大区别。我的朋友。”

“但除了我们。谁也不知道。”

“还有侍者和邻桌的人。并且。毫无疑问，在埃伯茅斯还有好些人！达兰特小姐，她很迷人，但，如果我是伊丽莎白。佩恩小姐的话，我首先就会教我的新助手基本的常识。”他停下来，然后，又换了一种语气说：“你知道。我的朋友。在我们吃饭的时候，要从那些游览车上拿走一件行李是这世界上最容易的事情。”

“嗯，好了，波洛，有人一定会看见的。”

“他们能看见什么？有人拿他自己的行李。这可以公开地、光明磊落地去做。别人无权干预。”

“你是说-波洛。你是在暗示-但那个穿着褐色西服的家伙-那不是他自己的行李吗？”