赫邱里·白罗、奥利佛太太，瑞斯上校和巴特探长围坐在餐厅的桌子四周。www.maxreader.net
时间已过了一个钟头；尸体检验过，照了相，然后搬走；还有一位指纹专家来过又走了。 巴特探长看看白罗。
"我要先听听你准备告诉我的资料，才叫那四个人进来。依你看，今天晚上的宴会暗藏玄机？"
白罗仔仔细细、从从容容把上回跟夏塔纳在威瑟宫的对话说给大家听。
"展览－－呃？活生生的杀人犯！噢，你认为他说的是真的？你不觉得他是愚弄你？"
白罗摇摇头。"噢，不，他是说真的。夏塔纳对人生抱着恶意嘲讽的态度，而且为此洋洋自得。他是极端自负的人，也是笨瓜－－所以才会送命。"
巴特探长思忖道："我懂你的意思。宴会有八位客人，加上他自己。可以说是四名侦探－－加四名凶手！"
奥利佛太太嚷道："不可能。绝对不可能。这些人都不可能是歹徒。"
巴特探长沉思般摇摇头。
"奥利佛太太，我可不敢这么肯定。凶手的外貌和举止跟别人差不多。往往是温和、安静、举止斯文又讲理的人。"
奥利佛太太一口咬定说："如果这样，一定是罗勃兹医生。我一看到那个人，就直觉他有点不对劲。我的直觉从来没有出过错。"
巴特转向瑞斯上校。
"先生，你以为如何？"
瑞斯耸耸肩。他认定对方指的是白罗刚才的陈述，不是奥利佛太太的猜测语。他说："有可能，有可能。这表示夏塔纳至少料中了一个案子！但他只能怀疑这些人是凶手，不可能确定。也许他四个案子都料中了，也许只料中了一个－－但是有一个案子他猜得没错；他死亡证明了这一点。"
"其中一个吓到了－－白罗先生，你认为如此？"
白罗点点头。他说，："已故的夏塔纳先生颇有名气。他有一种阴险的幽默感，人人都知道他狠心。对方认为夏塔纳要好好消遣一个晚上，最后再把对方交给警察－－就是你！他或她一定以为夏塔纳握有明确的证据。"
"他有没有呢？"
白罗耸耸肩。
"这一点我们永远不可能知道。"
奥利佛太太又一口咬定说："罗勃兹医生！他开心得要命。凶手往往很开心－－做为矫饰！巴特探长。我如果是你，一定马上逮捕他。"
巴特探长说："如果由女人来当苏格兰场的主管，我敢说我们会这么做。"他那冷静的双眼眨了一两下。"不过你明白，负责的只是男人罢了，所以我要当心。我们得慢慢来。"
"噢，男人－－男人，"奥利佛太太叹口气，开始构思报上的文章。
巴特探长说："现在最好叫他们进来。不能让他们逗留太久。"
瑞斯上校半站起身。"你若要我们走－－"
巴特探长瞥见奥利佛太太那富于表情的眼睛，迟疑了片刻。他深知瑞斯上校担任公职；白罗也曾和警方合作许多回。让奥利佛太太留下来则是破例。不过巴特为人体贴；他想起奥利佛太太打桥牌输了三磅七先令，输得真爽快。
他说："我让你们留下来。不过拜托别打岔（他看看奥利佛太太），千万不能提白罗先生刚才跟我们说的线索。那是夏塔纳先生的小秘密，无论由哪一点看来都已跟着他死灭了。明白吗？"
"完全明白，"奥利佛太太说。
巴特大步走向门口，呼叫在门厅执勤的警察。
"到小吸烟室去。你会发现安德森陪四位客人待在那边。请问罗勃兹医生能不能过来一下。"
奥利佛太太说："换了我，我会把他留到最后。"接着道歉说，"我是指小说里。"
"现实的人生有点不一样，"巴特说。
奥利佛太太说："我知道。结构不良。"
罗勃兹医生走进来，轻快的步伐略微收敛了一点。
他说："我说巴特，真倒楣！对不起，奥利佛太太，事实如此。说一句专业的行话，我几乎不敢相信！出手捅人一刀，而另外三个人就在几码外。"他摇摇头。"哇！我可不希望这么做。"他的嘴角抿成微笑状。"我要怎么说或怎么做才能叫你们相信不是我干的？"
"咦，有动机问题呀，罗勃兹医生。"
医师用力点点头。
"一切都清清楚楚。我没有理由要干掉可怜的夏塔纳。我甚至跟他不熟。我觉得他很有意思－－他真是古怪的家伙，有几分东方风味。你们自然会调查我跟他的关系；我料到了。我不是傻瓜。不过你们查不出什么的。我没有理由杀害夏塔纳，而我也没有杀他。"
巴特探长木然点点头。
"没关系，罗勃兹医生。你知道，我非调查不可。你是讲理的人。现在你能不能说说另外三个人的有关资料？"
"我知道的恐怕差别太多。德斯帕和梅瑞迪斯小姐我是今晚才第一次见到。以前我知道德斯帕这个人－－读过他的游记，内容有趣，挺不错的。"
"你知不知道他和夏塔纳现实相识？"
"不，夏塔纳从来没跟我提起他。我说过，我听过他的名字，却未曾谋面。梅瑞迪斯小姐我从来没见过。洛瑞玛太太我稍微认识。"
"你对她有多少认识？"
罗勃兹耸耸肩。
"她是寡妇，尚称富有。人聪明，教养甚佳－－桥牌技术属于第一流。事实上我就是在桥牌桌上认识她的。"
"夏塔纳先生也没提过她？"
"没有。"
"哼－－对我们没有多打帮助。喏，罗勃兹医生，你肯不肯帮个忙，仔细回忆一下，说说你离开牌桌的次数，以及记忆中别人活动的情形。"
罗勃兹医生想了几分钟。
他坦白说："很难。我自己的活动稍微记得。我站起来三次－－也就是我三次当梦家的时候，我离开座位活动活动。有一次我走过去添柴火。有一回我端饮料给两位女士。有一次我自己倒了一杯威士忌苏打。"
"你记不记得时间？"
"我只能约略提一提。我想牌局九点三十分左右开始。大约一个钟头后，我去添柴火；再过一会儿去拿饮料，中间大概只隔一圈牌；我自己倒威士忌苏打的时候大约十一点半－－不过这些时间都是约略计算的。我不敢保证一定正确。"
"放饮料的茶几在夏塔纳先生座椅的另一侧？"
"是的。也就是说，我经过他身边三次。"
"每一次都相信他睡着了？"
"第一次我是这么想。第二次我根本没看他。第三次脑子里掠过念头这乞丐真能睡，但是我没有真正望着他。"