陈县长最近心劲正足，热情正高。那天到教育厅跑回二百万，回到县里，滕柯文便在大会小会上夸陈嫱，说陈嫱放弃大城市舒适的生活来到县里，不叫苦不嫌累，一心扑在工作上，吃尽了苦受尽了累，为县里的发展作出了巨大的贡献。那天滕柯文在全县科级干部大会上又讲了这些后，陈嫱很受感动，轮她讲话时，她流泪了。她流着泪动情地表了态，决心要和大家同甘共苦。那天二百多干部都被感动了，不少人也流出了眼泪。现在要轻车简从，同坐一辆车下去，杨得玉当然高兴。但自己的吉普车毕竟有点低档，还有点漏土，在尘土路上跑一两个小时，里面的人就被弄得灰头土脸。把陈县长这样高雅讲究的女人弄得满身尘土，他这个助理也会感到难堪。杨得玉想把银行的那辆帕杰罗越野车借来，又考虑到那辆车太新太高档。坐这样高档的车下乡，不仅影响陈县长的形象，也会让穷乡镇干部们心理失衡，从而嫉妒憎恨到他这个助理的头上。杨得玉什么也没说，让陈嫱坐在前面，他和秘书坐在后面上了路。
灾后抢种基本都种了萝卜，家家都收了不少，但都堆在院子里。问销售情况，农户怨声一片，不但价格低得吓人，每斤才六七分钱，而且还卖不出去。这一结果让杨得玉都觉得不可思议。陈嫱说，怎么可能，我那天回省城买菜，一斤胡萝卜还卖五毛哪。
这个价格确实不正常。杨得玉说，现在一斤草都卖一毛钱，就是喂牲畜，胡萝卜怎么也比草的营养好，一斤胡萝卜怎么也值一角多钱，实在不行，我们就联系饲养场，喂牛喂羊喂猪，喂什么都不错，怎么会没有人要。
陈嫱说是不是种得太多了，杨得玉说，如果在咱们县看，确实是多了，如果放在全省，甚至全国，我们种的再多，也没有多少，甚至都不可能影响市场。
胡萝卜能贮存，也不怕冻，杨得玉建议县里发个文件，统一定个最低价，每斤低于一角钱不卖，然后县里再成立个营销贩运队伍，专门组织人到外面联系销路。
再仔细分析，无论从哪方面看，根本的原因还是销路不畅。本地的人不出面跑，外地的贩运户又不知道这里的情况。在这种情况下，县里出面组织一下很有必要。但市场经济了，市场也确实难以把握，如果发文让农户把胡萝卜贮存起来，万一到明年春天还销不出去，萝卜就会烂掉，那时的责任就要由县里来负。陈嫱决定打个电话，和滕柯文商量一下。
滕柯文认为贮存是必要的，少于一毛不卖也是对的，但县里必须要组织一个强有力的销售服务队伍。滕柯文说，让农业局牵头，经贸局、个体经济发展局、扶贫办、民政局等有关部门全体出动外出跑销路，谁跑到客户谁提成。陈嫱说要不要她返回县城。滕柯文说，你如果想继续跑跑就继续跑跑，这些工作由我来布置实施，我让农业局何局长随时和你联系，有什么事你可以直接告诉他。
乡里确实有不少问题，杨得玉也说继续跑跑，陈嫱决定按计划每个乡都去看看。
西府县偏远，但土地面积很大，有一万一千多平方公里，比内地三四个县还大。从地图上看，西府县像条领带，越往西南走，面积越广大，地势越高峻，气候越寒冷。过了六弯乡，情景就大不一样。这里的人烟已经稀疏，地面已经结了薄冰，但田里的胡萝卜还没收完，不少村民仍冒了寒冷在挖在收。停车下去看看，再问问村民，村民们一肚子怨言，骂县里乡里瞎胡叫喊，像催命的阎王，整天逼着让种，种得太多，又让去摘棉花，害得萝卜到现在收不回去。
外出摘棉花的人们已经回来十多天了。因为今年许多省的农民都涌去摘棉，摘棉的价格一下降了下来。虽然行前签了合同，但到处压价，签的合同就不能兑现，不然人家就不雇用你，或者象征性地让你摘点。原估计每人至少可挣到一千元，结果平均挣了六七百块。但对贫困家庭来说，六七百块也是一大笔收入。谈到这些收入，村民们也算满意，谩骂也变成了无可奈何和牢骚。
陈嫱心里还是觉得满意，觉得县政府还是为民办了些实事，萝卜收不回去骂娘，总比没有东西骂娘要好。再西行，就看到羊在许多萝卜田里乱啃。下车去问，村民都说不收了，干脆让羊去吃，吃完地上的，羊就会用蹄子刨了吃地下的。陈嫱一行还是觉得可惜。来到乡政府，陈嫱要乡领导下去多做做村民的工作，尽量让大家多收点，如果找到销路，说不定能卖一大笔钱。
五峰乡是全县最偏远最贫穷的一个乡，有不少村民还住的是破败的草顶房。路上还遇到了一位村民跪了拦车要钱葬母。贫困让陈嫱感到吃惊。本想深入到村里看看，但没有路，只好直接到乡政府。
乡政府过去是个小寺院，南面敞开，北西东三面盖了房子。房子有十几间，党委政府所有的机关都在这里，大多一间屋一个单位一块牌子，也有一间屋挂两三个牌子的。因为集中在一个院子里，又正是吃午饭时间，听到车响，一下还是跑出许多人。看到是县长来了，许多人又害羞似的躲了回去，只有几个主要领导急忙跑了过来。但主要领导也不大方，想和陈嫱握手，又有点难为情伸不出手。见陈嫱大方地伸出手，才很害羞地握了握。
书记乡长都是快五十岁的黑红脸汉子，陈嫱虽然和他们见过面，但面对面坐在一起，还是第一次，书记和乡长一时显得很拘束，既像个害羞的新女婿，又像个初见先生的小学生。陈嫱对两人的印象更加糟糕，感觉他们好像从不洗脸，从不刷牙，满嘴的黄牙，浑身的旱烟臭。这哪里像个书记乡长，如果放到城里，别说被当成地地道道的民工，即使被当成叫花子，那也不是眼力的问题。这样的领导，这样的水平和观念，又怎么能给群众出谋划策，领导群众致富奔小康呢？陈嫱忍了不满寻问了一些乡里的情况，然后说到汉子拦车讨要埋葬费的事。乡长说，咱们这里祖祖辈辈就穷，气候差，好的年景能收点青稞，一般的年景只能收点山药，于是就形成了外出讨饭的习惯。秋天田里的东西收过，就成群结伙外出，讨点精米白面，也讨几个零花的现钱。这几年虽然不缺吃穿，但已经形成了习惯，再说能讨到的钱也越来越多，于是外出讨要的人不但不少，反而更多，能出去的，基本都出去。用他们的话说，就是已经形成了要饭的品牌，人们一听说是五峰的，便立马慷慨解囊，说五峰的乞丐是真正的乞丐，是真穷到了要饭的地步，他们不偷不抢，见人就喊大爷大娘，不论给多给少，一律磕头谢恩。说天下的要饭人，五峰的最优秀。
几个人还是止不住笑了，但笑过之后，便是一阵苦涩。陈嫱严肃了脸说，面对这么多困难，你们乡里想没想点办法，想了哪些具体办法，采取了什么具体措施。
书记和乡长轮流说了许多，但都是空话套话，什么大力宣传党的方针政策，认真落实县里的指示，开了多少次会，下了多少次村，等等，只有组织了三百多村民到新疆摘棉一项是实事，但也是县里组织的。陈嫱生气了说，不要说空话，只说办了哪些事，有一件说一件，没有就说没有，然后说说你们每天在干什么。
书记低了头不做声。乡长叹口气，说，咱们这里太穷，你看到了，我们这些乡干部别说干工作，就连自己的生活都顾不过来。具体地说，就是办公没经费，出门没汽油。因为办公经费少，就承包到每一个人头上，一般干部每年五元，领导干部每年十元，只够买点墨水稿纸。如果搞什么活动，谁搞费用只能由谁来承担。我和书记有辆摩托车，但没钱买油，只有到县里开会时，才能骑一骑。至于我们的个人生活，更是没法提。我们只能拿三四百块的基本工资，就这点基本工资，也要等到年底把所有的费用都收上来，才能发下去。
这么说他们基本是闲着，惟一的工作就是应付上面的事情。县里考虑过合并乡镇减少开支，已经有了一个初步计划，但五峰这样地域广大的乡，还是决定不减不合。减了合了，怕村民几年也没法见到一个乡干部，怕连基层政权都没人去维持。但也不能不发展。陈嫱讲了她的意见，要求乡干部们多下下乡，给农民出出主意，帮他们搞点种植养殖项目。陈嫱讲了半天，末了，乡长却又叹口气，说，难呀，你不知道，我们这里的老百姓不仅穷，也大多不识字，也死笨，什么都学不会，什么都不想学。我给你讲两件事。有次我们落实上面的指示，到村里讲三个代表。我们六个人一进村，村民们就手指头点了数我们，然后说，不是说三个代表吗，怎么来了六个，那三个的饭由谁来管。还有，公路修通后，上面来了不少人和车，有越野车后面背了个轮胎，轮胎用袋子套着，围观的群众便指了袋子里套着的轮胎说，还是人家当官的有钱，出门带这么大的烙饼，还用汽车驮着，烙饼比我们的锅还大。
这个乡长看起来蔫不唧，肚里却有不少幽默感，更有不少农民式的狡猾，属于那种有点见识又没有大见识，有点文化又没有大文化的乡下油滑干部。这种人往往自以为聪明有本事，有一肚子蔫主意，你说你的，他干他的，他不得罪你，也能应付你，你打他三棍子，也不一定能打出个响来。陈嫱想，这样不思改革不思进取混日子的油滑干部，土包子干部，明年乡镇干部换届选举时，一定要彻底换掉，换一批有改革进取精神的年轻人来干，改变一下得过且过的工作现状。
乡里要去买鸡招待陈嫱一行，杨得玉立即制止。他知道陈嫱咽不下乡里的饭，倒不是嫌乡里的饭不好，而是嫌不够卫生。陈嫱曾不好意思地偷偷和他说过，说她看到乡下大师傅那双黑呼呼的手和满指甲的污垢，嘴里的饭就没法下咽。来时，他便在车上放了许多东西，有一箱方便面，一箱饮料，一箱火腿肠烧鸡肉酱罐头等等。这样一来便不在乡里吃饭，也给乡里减少了许多麻烦和负担。杨得玉告诉乡长，陈县长为了不给大家添麻烦，自带了吃的，乡里烧点开水就行，咱们一起吃方便面。
吃过方便面，陈嫱一行便上了路，决定到相邻的另一个乡看看，然后连夜返回县城。
刚出乡政府，就下起了雨夹雪。山路本身就不好走，山坡的雨水流到路上，更是泥泞难行。这一来司机更是提心吊胆，双手死死把了方向盘向前移动。往前开一段，路被水冲断了，一条深沟横在面前。司机下车准备搬石头垫路，杨得玉下车看看，觉得不能再冒险前行。万一滑下悬崖，就是不得了的大事。杨得玉果断决定返回五峰乡，晚上就在五峰乡住宿。
乡里还从没有县长来住过，五峰乡当然也没有旅店。书记的屋子干净点，便安排陈嫱睡在那里。安排杨得玉睡乡长的屋，杨得玉觉得不大合适。五峰乡地处两省交界，往南往西都是另一个省的高山牧场。不说这么大的山野可能有坏人野兽，就说乡政府，这么多人难保没有坏人流氓，万一哪个傻瓜晚上对陈嫱图谋不轨，那么破的木门，伸进一根筷子轻轻一拨，门就能拨开。干了坏事逃进山里，你连个凶手都无法抓住。杨得玉要求他和秘书都住在陈县长的隔壁，晚上轮流值班守夜。
乡长提出乡里派人值班，杨得玉小声说不可靠，万一值班的人起了坏心，那不更是引狼入室。
陈嫱的秘书三十出头，杨得玉对秘书说，你年轻瞌睡多，你守前半夜，我守后半夜，也不用出去看，就坐在屋里听着隔壁，有什么动静立即叫我。
因为还没有生火炉，屋子里正是最阴冷最难受的时节。被子是乡长的，白被里已经成了黑灰色，这还不算，轻轻一动，就有一股扑鼻的烟草和汗臭的混合味。杨得玉知道书记的被子也好不到哪里，说不定比乡长的更差，不知陈嫱今晚如何盖这被子。杨得玉只脱去外衣，缩手缩脚睡了下来。
被冻醒，发现秘书也趴在桌子上睡着了。看看表，离天亮还有两个多小时。乡里没有电，杨得玉便让屋里的油灯一直亮着。杨得玉起床让秘书睡了，便决定到屋外看看，看看有没有什么问题。
因为天阴，整个山野黑得伸手不见五指，不但让你辨不清方向，感觉上下天地都成了一个整体，无法分辨。杨得玉提了顶门棍出来，仍感到有点害怕。轻轻将耳贴到门缝听，能够听到陈嫱那均匀的呼吸声。杨得玉放心了回来，刚坐下不久，手机突然响了起来。杨得玉吓一跳，急忙抓起看，是陈嫱打的。陈嫱说，我想起床，有点怕，你过来一下。
杨得玉跑出来。敲敲门，陈嫱才敢起来摸索了开了门。杨得玉借助手机的亮光找到火柴，点着了油灯。见陈嫱披了被子站在床前。陈嫱说太冷，把她冻醒了。其实陈嫱是要小便。杨得玉只好领她来到外面。陈嫱想到院子外面去，杨得玉说，山里有野兽，就在院子里吧。
陈嫱不敢再往远走，只好就地蹲了。杨得玉模模糊糊能看到她一点身影，但撒尿的声音却那样响亮，虽然能感觉到她极力控制，但声音还是异常清晰，杨得玉几乎能够听出她在如何控制速度如何控制声音。杨得玉止不住心跳加剧，刚想蹲下看个究竟，她却站了起来。
回屋再睡，陈嫱连大衣都不脱。杨得玉笑了说，你没经验，穿得越多，盖了被子越冷，原因是被子和衣服之间有空隙，冷热气流在空隙层形成交流，所以更冷。把大衣脱掉，被子就比较贴身，再把大衣压在被子上面，就暖和多了。
按杨得玉的指导，陈嫱重新睡下。杨得玉给陈嫱塞紧被子，要走时，陈嫱突然变了声说，我怕，你坐下陪陪我。
杨得玉愣一下，感觉今晚要发生点什么。杨得玉浑身一阵激动，将椅子搬到她床前坐了，然后默默地注视着她。
陈嫱说，你屋里一晚灯亮着，我知道你一夜没睡，一晚担心我，一直坐了为我守着。
她竟然认为他一晚没睡，杨得玉不由感到惭愧，觉得自己做得很是不够。杨得玉谦虚了说，其实也没什么，我们也睡了一会儿。
陈嫱说，你别哄我，我一打电话你立即就接了，并且马上跑了过来，说明你就在门边坐着。
杨得玉说，这里地处交界，野兽也多，人也复杂，我不操心不行啊，如果出了事，不说没法交待，我也对不起你，对不起良心。
陈嫱的眼睛又有点湿润。沉默半天，她说，乡长说下面铺了两层狼皮，睡了不冷，害得我想想就怕，半夜才睡着。
女人说害怕，当然是要男人陪了睡。一股热流迅速弥漫了杨得玉的全身。他想说再不用害怕，我来陪你睡，又张不开口。想捏住她的手表示一下爱意，又有点胆怯。万一她没有这个意思怎么办？他决定再坐近一点看看她的反应。他再贴近一点，她一下有点不安。她轻声说，谢谢你，你还是回去睡吧。
杨得玉一下清醒过来。再给她掖掖被子，然后默默起身，默默出了门。