话间，方炯不知何时睁开了眼，回的有些急，引的他重重地咳了两声，面色都呛的红了不少。

方炯顿觉有戏后，心情大好：“婆婆收留我，晚辈感激还来不及呢。”

老妇微点了点头，“走吧。”

姜止吟帮苍晚清扶着方炯，慢慢走进屋。

*

进去后，里头果然同她所想的那样，种了很多应季的花。

姜止吟大致扫了一眼，其中最多的便是粉红茶花，再就是一些爬墙的引春花，以及……墙垣旁侧的柳苗。

柳苗？

视线移到这，她眸光闪动，直觉品出几分古怪。

但动作却先是把方炯扶到院中石凳坐下，顺手放下包袱后，这才重新打量起先前觉得奇怪且涨势极好的柳苗。

按常理说，世人颇为信奉风水。

柳树宜水而生，意味着破财和不睦，凡人视其不详。在她看来，柳树乃至阴之物，凡界传言有合理之处——它很招阴邪。

姜止吟上前，离那柳苗近了些。

仔细打量了一番发现：离柳树较近，先前被她有所忽略掉的茶花上竟残留极浅的妖灵，这缕妖息若有若无，不细看根本不会发觉。

不仅如此，柳树上也残留妖力，这妖力同茶花上的灵完全不同。

来自两只妖。

“姑娘也对这茶花和柳树感兴趣？”

这时旁边忽插来一道人声。

“只是略懂些皮毛术法，”姜止吟说，“倒是婆婆，您先前说的这死了人又是怎么回事？我瞧您…似乎精神力儿不太好。”

她这话一则引导，二则试探。

“这事儿说来话长了。”话间，她像知道什么内情，面上露出几分苦楚，颤颤寻了处石凳坐下。

三人竖耳以待。

半晌，老媪续道：“死的是我儿王煦和柳如惜。”

“大约七年前夏，煦儿去省城里应试，柳如惜随同他。这原是一桩琴瑟和鸣的美事，哪想到，煦儿出来后竟发现柳如惜不见了，我儿原地苦寻月余，无果而终。本以为柳如惜已遇不测，可一个月后她竟然回来了，还毫发无伤。”

斯！

消失月余的人，忽然又出现了？

方炯听得愕然又惊异。

但姜止吟就没这么想，顺着问：“为何用竟然？”

难道说，她知晓柳如惜去了某处后就一定不会回来？

“我好几番追问下她才回我，说是路上走散了被拐到一处，自己却不知那个地方在哪。”像是要说到什么难以启齿的事，老妇叹了口气，这才道：“我瞧你们同我一样都是苦命的人，这才愿意倾诉，你们有所不知，那段时间镇上丢了许多人，多的便是妇孺，侥幸回来的还都失了身。”

语气一转，她口间又多了几分别扭，“我儿是将来是进士的前途，万万不可留下这段污点，所以我便劝他休妻为上上策，可我好说歹说他都不肯，反倒在我眼皮子下更加恩爱了。那之后我就找了柳如惜，让她体谅我们一家不易。没想到的是，她声泪俱下，字字珠玑。说是愿意我儿日后再娶，到时绝不打扰。想到她服侍我老婆子几年的情，我就软了下来，自此之后也不再逼她。

那几年，他们恩爱如斯，可好景不长，前些阵子我瞧着我儿每况愈下，心急下去算了一卦，高人说我身上妖气重、邪气阴，有什么不干净的东西缠了上来，这才致使我儿萎靡不振。我一想便知，那妖定是柳如惜。她本来就是只花妖，意图不轨！”

提到花妖，老媪不觉瞪大了眼睛，眼神仿佛想把柳如惜吃掉。

“老人家怎知她是花妖？”姜止吟问。

“我亲眼所见，还能有假？”

话罢，似乎想到什么，老妇面上多了莫须有的恨意。

方炯也发现气氛多了几分杀气。苍晚清默然不语好片时，依旧没反应。

但姜止吟心里却对这话将信将疑，思绪万千，她继续听下文。

“我找高人求了几份符箓和平安符，为的就是保煦儿周全。我知晓此事非同寻常，所以暗地里做的甚密，但最终还是抵不过那厮通天妖力。”

说到这，老妇悲痛全然掩饰不住，半大的眼眶已变得通红：“那花妖、那花妖一怒之下竟杀了我儿还愈杀我，好在平安符救了我一命，柳如惜因之元神俱陨。事后，我带煦儿去求高人寻最后生机，可煦儿却扯开我的衣袖，自己吐着血也要让我先保柳如惜周全……”

“他竟还想同柳如惜同棺而栖！”她神色凄苦，“万念俱灰下，我只好答应我儿。”

说到最后，老妇垂垂自己的腿，悲痛欲绝。

姜止吟了然，若按这套说辞来看，那她适才注意到茶花上的妖灵是柳如惜？

那柳树上的妖息又是谁留下的？