顾依作了一场梦，梦里他在江流飘浮，举目所及的只有浩瀚无边的天，他感觉身子轻盈如絮，似随时就会碎开成粉末，混于水中，或沉于河床，从此再无痛苦。

梦终究要醒。

顾依在原来被囚禁的瑶华宫苏醒，依然身处徒有四壁的房间，指尖针扎过的刺痛尚存，身后杖责的重伤却反而没有知觉。

“把他弄醒，陛下要他活着。”顾依记得这把嗓音是来自宣读圣旨的那位禁军。

“伤成这样，还有气已经是奇迹。”回答的人是廖太医。

“少说废话！陛下要他活他就得活！给他用雪上嵩！”

“那只能吊一时的命，长期服用活不过一月。”

“陛下只要他受刑后还活着，没说活多久，赶紧给他喂！”

禁军和廖太医的来回对话让顾依推敲出一个可能的实情——皇上要杖刑以不会把他打死为结果进行，但执刑的这些萧家亲信对他不满，于是还是把他往死里打，但求留他一口气好向皇上交差而已。

“大人，您说句话……”廖太医这话像是对别人说的，但顾依感觉不到房里还有别人，他也没力气睁眼四处看，直到房里又有一人，他才认出是那位每日随廖太医来的影卫。

“季贤，太医非圣人，不能起死回生，你对安定王用刑过度，有违圣意，是咎由自取，我会如实向圣上禀报。”

季贤……顾依仔细回忆，想起这人原本是长公主的扈卫。皇上甚为宠爱的长公主是尉贵妃所生，尉贵妃是尉羽盛的堂姐。

“你……你在旁观刑不动声色，现下居然威胁我？你是何居心！”季贤没叫出影卫的名字，这很合理，皇上的影卫身份神秘，顾依听过他们之间都是以代号互称，且这代号还会不定期更换。

影卫对季贤的质问维持一贯的冷漠，“我的职责只是观察，别无其它。”

季贤支支吾吾了一会儿，还是向太医发泄：“你说他还有气是不是？那就是没死！那是你的诊断！人要是断气了，那就是你的疏忽！”

季贤说罢就急匆匆离开，留下太医和影卫。

“唉……”太医叹气，影卫没有做声，他一收敛气息，顾依就察觉不到他的存在。

“王爷，您振作点，别让这些小人得了逞。”太医这话未有让顾依振奋，只令顾依预感自己就算活着，也会沦为皇上玩弄权术的道具。

回顾过去两年，顾依替皇上除去无能的顾秦、心怀不轨的赵舟煜、图谋私利的张慈，还牵制权倾朝野的张筠、禁锢胡作非为的平原郡王和郡主、离间萧儒和李彦、提拔张澜和一拨翰林院的新势力，现在则又制造了机会让皇上进一步制裁倚仗贵妃势力的尉家。

事到如今，顾依已清楚自己在皇上眼里的价值，皇上之所以百般宠他，就是为了在朝中许多巩固多年的势力之中激起动荡，借此允许更多新势力上位，让朝中人人自危，也人人自律。

皇上的所作所为都是为社稷，不是私欲，顾依想得越清楚，就越不晓得自己能不能恨皇上？即便他再度熬过这次刑罚，他觉得自己已经无力为皇上所用，尽管他很想以弟弟的身份为兄长消灾解忧。

“太……医……”顾依努力发出声音。

“王爷！”廖太医跪到顾依面前，“醒了就好！快喝药，服药才能好起来！”

那不动声色的影卫把顾依上身扶起，顾依才发觉自己身上已没有镣铐束缚，不奇怪，他给打成了废人，就算爬得出瑶华宫，难道还能爬出京城？

廖太医用软管给顾依喂药，软管直探进喉咙，顾依无法拒绝喝药，也说不得话，只能试图用眼神央求廖太医停止，他不想好起来，活着只是永无止尽受苦，他累了。

“王爷。”廖太医眼中满是怜悯，“您活下去吧，您年纪还轻，还有大把年华，您放心，我能把您治好，短则三年，能让您再站起来。”

顾依估计太医此言的意思大概就是指自己下身如今是残废的状态，难怪毫无知觉。

倒也不是坏事。

等到太医把软管取出，顾依尝试抬手，但一点力气都使不上。

“太医……我想……想……”

影卫把顾依放下，把他头脸枕在折叠起来的外衣，他闻到衣上的血腥味，那是他自己的衣服，显然挨了打他还得继续未完的刑罚，除了可以续命的药以外，他不被赋予任何东西，包括食水、衣物，和床褥。

“王爷，别多想了，您的外伤已处理妥当，您安心卧着养好皮肉，我再替您医治筋骨损伤。”

“不……我不……我不想……”顾依不想治，让他死吧，他死了，皇上就安心了。

廖太医给顾依盖上一件干净的外衣便起身告退，影卫尾随太医出门，在门外拉起锁链并上锁。