以达西在三个人的聊天里常扮演泼冷水的角色这一角度来说，他不会轻易开口去向伊丽莎白小姐邀舞，但布兰登上校深知：爱情里的克制往往在某些不经意的时刻化作令人抛却一切顾虑的力量。

这一点，在他看到达西反常地站在人群中环顾四周时得到了验证——他在找伊丽莎白小姐。

而看着站在跟前的艾莉丝，布兰登上校明白自己何尝不是和达西一样，自以为能够把守住内心，实则早已经缴械投降。

“达西先生总算愿意感受一下跳舞的乐趣了？还是说他只和宾利小姐跳？”

“达西也不是只和一个人跳舞，只不过舞会上他熟悉的小姐不多，”布兰登上校道，“我走开的时候，宾利小姐在和梅里顿的其他绅士跳。”

“这话说的，达西先生的性格都变成内向怕生了，”艾莉丝黑色的眼睛里隐隐带些控诉，“梅里顿的小姐可不会吃人。”

“跟朋友相处的时候，达西会更健谈一点。”布兰登上校说，“被他认可的人，总是能得到优待。”

“如果每个认识的人都能得到朋友的待遇，那才显得廉价呢。”

说罢，艾莉丝抿了抿唇，她问：“不被他认可的人，是不是就会得到凛冬般的对待？”

布兰登上校看向她。

茶色的眼眸好似能看到艾莉丝的内心深处。

深知布兰登上校在战场上锻炼出来的敏锐，又无由来地认定他不会诓骗她，艾莉丝终究是开门见山地问出了她想知道的事情。

“……大概是出于某种考量，达西并没有告诉我们他和威克姆先生的纠葛。”

“上校你和达西先生认识了这么久，难道之前从未见过威克姆先生吗？”

“他只在几年前提起过一回，”布兰登上校回忆，“我记得事关教区的职位，但威克姆先生似乎因为某方面的欠缺，无法胜任，而达西额外给了他一笔钱。那时候，他们的关系还没有差到如今这种地步。”

“什么，达西先生还给了他一笔钱？”艾莉丝惊呼。

“如果我没记错，那不是一笔小数目，绝对够威克姆先生靠这笔钱重新去谋个好出路。”

布兰登上校见艾莉丝满脸震惊，还以为是她不相信：“达西很看重亲人，他不会擅作主张，违逆先人的意愿和期望。那笔钱算是达西给威克姆先生的补偿。”

他透露的信息，无疑使威克姆先生的话出现了漏洞——他隐瞒了这笔钱的存在，让所有人都认为达西先生是个蛮横无耻的人。

艾莉丝几乎不带任何犹豫地相信了布兰登上校，心中的天平也随之倒向达西先生，但她的态度反而踌躇起来，欲言又止。

梅里顿里的秘密跟地里见风就长的野草一般，以威克姆先生口吻叙述的和达西先生的过往恐怕早已传到了绝大多数人的耳朵里。

她抬眼偷偷观察布兰登上校的神色，他估计并不清楚威克姆先生在背后怎样诋毁他的朋友。

平心而论，假如是她的亲友被这般污蔑，她肯定是无法忍受的。

“达西先生能有上校你这样坚定地站在他立场的朋友，是一件值得旁人羡慕的事，”艾莉丝斟酌着语句，“不过，上校你应该比我更懂人云亦云的道理。”

布兰登上校沉思过后，语气郑重：“我明白你的意思了，艾莉丝小姐。”

一如附近乍然失语的人，他们沉默了下来。

舞会的乐曲适时变换了风格，从热烈转而舒缓，几秒的死寂后，窃窃私语恰如烧开的水，沸反盈天。

“是达西先生，”有位年长的夫人急忙咽下口中的酒，“他居然在和梅里顿的小姐跳舞。”

布兰登上校和艾莉丝齐刷刷地转头看向舞池，里面赫然是他们刚才谈论的主角。达西先生一反平日对跳舞的冷漠，对梅里顿年轻小姐的挑剔，恭恭敬敬地邀请了伊丽莎白作为他的舞伴，和他跳上一支舞。

难怪目睹的人都一脸不可思议，他们怎么也想不到达西先生会上场，更想不到居然是班内特家的二小姐成为第一个与达西先生跳舞的姑娘，把宾利小姐和赫斯特夫人刨除在外的前提下。

但不得不说，达西先生和伊丽莎白看上去不亚于宾利先生和简的登对，他们都称得上是郎才女貌。

“这就是达西先生今晚的打算？”他居然真的第三次邀请了伊丽莎白。

艾莉丝不免思忖起达西先生会不会有可能成为她的姐夫，然而她又联想到伊丽莎白对达西先生的印象。她摇了摇头，打算等舞会结束后再把新得知的消息告诉伊丽莎白。

“既然达西先生都做出了改变，”看着厅中央整边说着话边跳舞的达西先生和伊丽莎白，艾莉丝打趣道，“上校你还打算坚持原本的观念吗？”