赵臣小声说道，“刘瘸子是咱们京兆府的老人，柳大人没来之前他就在京兆府了，据说从前也是个捕快，后来因为有次和凶犯搏斗伤了一条腿也跑不快了，所以一直留在京兆府当厨子，就是做饭的手艺差强人意，不过就那些食材也很难做出好吃的饭菜来，很多人都吃习惯了，我反正吃不惯，所以经常带些鸡鸭鱼来给弟兄们加菜。”

江叶红，“不过你的俸禄够这么加菜吗，不攒点钱娶媳妇？”

赵臣憨憨地一笑，“我有认识的人，可以便宜点儿卖我，鱼都是我自己打得。马上元宵佳节了，千灯展记得一定要去看，可热闹了。”

江叶红摸着下巴扎手的胡茬眯着眼睛，“阿宁已经在期待了，到时候一定去看。”

“咚咚咚——”江叶红一哆嗦，“谁在击鼓？”

赵臣，“去看看。”

赵臣出门一看，大声喊道，“何人在此击鼓？”

击鼓的是个白发凌乱的老妇人，干瘦的一张脸，眼里尽是疲态，或许是许久未休息了眼睛红红的，又瞪得很大，乍一看还挺吓人，赵臣不由后退一步。

江叶红低头看向老人赤着的双脚，难道是赤着脚一路走来的，一把年纪赤脚跑来京兆府，江叶红无奈叹气，“老人家有何冤屈请到里面说。”

老妇人一直用一种极为警惕的眼神观望着四周，时不时回头往身后看，好像有人盯着她一般，江叶红搬来椅子让她坐下说，“老人家您慢慢说，不用怕，这里是京兆府，你有什么冤屈我们一定会帮你主持公道。”

老妇人突然瞪着眼睛看江叶红，“老妇人名唤薛怡，家住南大街，五日前我儿薛序下落不明，我遍寻无果这才到京兆府来报案。”

江叶红满腹疑问，“老人家，失踪五日才来报官是不是太晚了些。”

薛怡抬起血红的眼睛，咬牙道，“薛序经常外出做工，三五天不回来正常，但是这次外出他说过三天之内必然回来，至今未归，我猜他肯定出事了。”

“娘——”身着红衣的女子慌忙跑进来，“娘你怎么不穿鞋就出来了？”女人手上还提着一双鞋，跪下赶紧给老妇人把鞋穿好，“娘，你可是吓死我了。”

江叶红打量着该女子，看样子不到三十岁，样貌甚是出挑，“你是她女儿？”

女子赶紧起身解释道，“我叫唐香兰，是她儿媳妇，我娘她…”唐香兰指了指脑子，“经常跑出来胡言乱语，这不，我就烧个饭她就不见人影了，可把我吓坏了。”

怪不得江叶红看薛怡有些神经兮兮，原来精神有问题，“方才老人家击鼓说她儿子薛序失踪了，这又是怎么回事？”

唐香兰的脸瞬间垮了下来，“薛序已经失踪一年了，生不见人死不见尸，不知道跟哪个狐媚子跑了，自己老娘都不要了，要是我狠点心就……”

唐香兰抿了抿唇没有继续说下去，眼中泪光晃动，又有几分哀怨。

赵臣打量了下唐香兰，“你不是弄颜料那书生的老婆吗，一年没见差点认不出来了。”

江叶红双手抱在胸前，“你认识她。”

赵臣狠狠拍了下脑门，“一年前就是她到衙门报的案，说丈夫薛序五日未归，让我们找人，要知道薛书生经常外出到山里采矿石找花草做绘画颜料，三五天不归家很正常，叫我们去哪里找啊。”

江叶红，“所以薛序一年前就失踪了？”

赵臣，“可不是，也是这时候，临近元宵节，我记得很清楚，不会错得。”