“前年奴才妹子出阁后，”说完在家，绮礼又讲现在：“奴才也放了外任，这见面便就少了。”
绮礼的外任是我求太子放的，皇阿玛恩准的。
过去两年，绮罗跟绮礼统共见了三回：长亭一回、去岁南巡临时下榻官邸二门和这次归宁。确是不多。
……
“前儿蒙四贝勒恩典，使奴才妹子来奴才下处归省，几日相处，奴才冷眼旁观，倒觉妹子懂事不少，言辞举止可谓是大有长进。这当是皇上四贝勒四福晋教导之力，奴才自愧不如。”
这回绮礼讲的都是事实，且言辞恭敬，面面俱到，堪为御前奏对模板，不仅皇阿玛听了连连点头，我也深以为然，直等听到“这当是皇上四贝勒四福晋教导之力”方觉出不对——皇阿玛追责绮礼对绮罗“教养不力”，怎么这教导人变成皇阿玛、我和琴雅了？
敢情过去两年发生那么多事，绮礼一点责任都没有，全是皇阿玛、我和琴雅的锅？
打头里细品，第一句“前年奴才妹子出阁”——前年大选之年，绮罗作为镶黄旗秀女入宫参选。绮礼这是提醒皇阿玛绮罗曾在宫里住了大半个月，其间通过皇太后、太子妃、各宫主位层层遴选，又经皇阿玛亲自相看后指的婚。
绮礼下言不找：既然当初宫里上下甚至于皇阿玛自己都觉得绮罗好，没以为绮罗说话露怯才指给我，自然是他教导有方。
皇阿玛若是不认同，那他就要问了：早干什么去了？
先指婚时皇阿玛怎么不问问他这个师父意见？
再选秀时说绮罗好的皇太后、各宫主位，甚至于皇阿玛自己是不是都看走了眼？也都有错？
……
皇阿玛认同，绮礼就更要问了：既然绮罗先各种好，为什么现在不合皇阿玛意了呢？
过去两年绮礼外放，禁足绮罗，不给绮罗回门归宁，跟绮礼见面都是我的主意——我幡然醒悟，先绮礼说将绮罗“养在深院，不见外客”还有隐喻我禁足绮罗，不许绮罗归宁见人的意思。
绮罗开口怯都是我的缘故！
先绮罗在家跟着她家太太各府吃席，宗室有目共睹——郭络罗家从没有藏着绮罗，任凭她抛头露面，绮罗也从没闹出过乱子，宗室各府没人说绮罗不好，顶多笑话她嘴馋罢了。
选秀在宫里，绮罗一个人住了大半个月也没犯错，伺候她的魏珠满口都夸她好，为人大方，说话和气，还把现在能调到御前伺候归结为沾了绮罗福气。
即便是那个未完工的“龙凤呈祥”，荣妃也都说绮罗针脚细密。
绮罗直到选秀出宫都没犯过一回宫规。
说绮罗不知宫规的，至今就只有我一个，偏绮罗自打进我府后，故事不断，这搁人眼里难保不是我一个人挑衅皇太后、太子妃、母妃及合宫主位，蓄意难为绮罗。
心念转过，我冷汗涔涔而下。
我不敢看前方的皇阿玛，更不知道怎么面对绮礼。
绮礼对我不满已久，今儿这番话也不知筹谋了多久，更不确定是不是还有其他话在等着我——绮罗进我府不到两个月就因观家刑当众吓晕，随即遭遇夏花毒害，全身失禁，太医已回不治，我都没通知郭络罗家看视。
仅这一条就是我理亏，官司打到哪儿都是我输。更别提“麦门冬，青仁心”了，告到宗人府，我一准被议革爵圈禁，绮礼甚至可以要求皇阿玛判和离，接绮罗归家另嫁——我满人原不似汉人一样在意妇人贞操，许多和离再嫁。何况绮罗长得好，老九、老十四都爱绮罗，能将绮礼门槛踩烂。
绮礼从来都不是个善茬。他等今儿这样的机会应该很久了，绝不会轻易放过。
“曹寅，绮礼擅画美人，今儿这《踏歌》便使他添到《南巡图》里去吧！”
听到皇阿玛打断绮礼的话，让他去画画，我方活转过来——秀女大选堪比士人科举，应该公正公平，绮罗一身干系，选秀指婚牵扯甚广，压根经不起细究议论。婚后我禁足绮罗、家法绮罗，绮罗几近濒死，宫里太子妃贵妃母妃宜妃都不闻不问——直至去岁围场皇太后才赏罗美替绮罗看诊。
俗话说“男主外，女主内”。过去两年，宫里主位都没人在意绮罗的死活，更不关心绮罗是否口舌伶俐——皇阿玛一个当公公地，有什么立场一味指摘绮礼教养不力，绮罗不会说话，开口怯？
照理，皇阿玛就没有越过母妃跟绮罗说话的理，更别提宜妃还是绮罗的亲姑姑。
皇阿玛不能再叫绮礼说下去。我算是逃过一劫。
一直白着张脸的曹寅闻声喜出望外，瞬间答应：“嗻！”
《南巡图》是南书房的差，跟曹寅没一点关系。皇阿玛吩咐曹寅，就是赏曹寅体面。
湖边曹頞歌舞《踏歌》已经有一会子了，皇阿玛也看了会子了，现皇阿玛使绮礼画《踏歌》，即暗示继续演，他百看不厌——曹寅安排得好，曹頞诸女歌舞得好，龙心大悦！
皇阿玛认可曹頞的舞蹈，曹頞今儿所行即就是王道，正统，再不惧人诋毁！
绮礼跟着磕头：“奴才谢皇上恩典！”
语气平淡，没一点刚刚答应绮罗画四美屏风时的轻松笑意。
添入《南巡图》即意味着载入史册。这《踏歌》原是绮罗所作，现青史留名的将是曹頞诸女，且还是绮礼亲手绘制。绮礼疼爱绮罗，自然——呃，绮礼知道踏歌是绮罗所作吗？嗯，年底他那个管家赵吉肯打听的话就能知道！
那绮礼一准的不甘愿。就是再不甘愿也得画，还得画得叫皇阿玛满意，不然就是抗旨不尊，大不敬。
皇阿玛不满绮礼、绮罗欺君罔上，不敬皇权，敲打他兄妹奴才本分！
我心舒一口气：经此一遭，皇阿玛应该能体谅我禁足绮罗，不放她归宁见绮礼的苦衷了吧？实在是绮罗跟着绮礼学不到什么好！
……
站起身曹寅安排人搬画案，预备颜料画笔，绮礼退到一边空窗户前，绮罗眨着杏眼，蹭到绮礼身边，悄悄询问：“三哥，皇上请你画《南巡图》一尺多少银子？定金几成？”
胜棋楼二层今儿摆了酒席，招待地方官绅。福全正领了人上楼入席。皇阿玛现站的就是屏风临时隔开的一小间。
巴掌大的地方，绮罗声音压得再低，所有人也都听到了。
皇阿玛当即龙躯一震。
皇阿玛身为天下之主，整个八旗都是他的奴才。主子使唤奴才天经地义，敲打更是家常便饭。皇阿玛大概再未想到他敲打绮礼绮罗，谕旨绮礼将曹頞舞《踏歌》的形象载入《南巡图》，绮罗的反应竟然是绮礼能收多少银子？定金几成？
这感觉就跟一拳头打在棉花上一样没点子用。
皇阿玛的龙目立望向绮罗……