仿佛为口不能言的病痛所折磨，菡萏已顾不上礼数与周全，啪的一掌拍在桌上，厉喝道：“妈妈想想让女儿活活疼死？！”

仿佛一线晴光破开幽暗的四下，墙角处的几人面色齐齐一凛。

活活疼死？

菡萏的弱柳扶风、面白如雪，莫非并不只因她媚骨天成，而是当真已病入膏肓？

再有，“多给女儿些”，是何意？

菡萏需要从安妈妈手中得到何物？那物事能缓解她不堪忍受的痛楚？

每月十五雷打不动……错过一月，她会如何？

花魁姑娘们何以对那幕后之人忠贞不二，甚至在那行贿之人自戕后依旧不敢逃离、不敢背叛？云松为何会出现在此处？

满园古槐沙沙。

树荫里的人面色骤沉。

原是如此！

*

山径逶迤，暖晖摇荡，习习松涛伴人归。

草木葳蕤的山下，车夫驱车近前。

菡萏收回远眺的目光，正要等车而去，山径间忽而传来略有些匆忙的行路声。

“菡萏姑娘？”

探进帘内的菡萏神情一僵，立时沉着脸，转头看向来人。

却是姿容不俗的两男一女，看周身穿戴，分明大户人家。

“几位……”

她的眼里颤动着迟疑，提着衣摆的十指不自觉用力，上下端量着来人，柔声道：“认得妾身？”

“世间花叶不相伦，花入金盆叶作尘。”

姬珣穿过陡峭山径，一面款款近前，一面开口道：“惟有绿荷红菡萏，卷舒开合任天真。姑娘一曲莲上舞，昔年中州谁人不知？”

旧日之名，祸福相依。

听他提起昨日之日，菡萏面色微冷，一面上下打量着几人，一面淡淡道：“昨日风月不值一提，妾身而今已为人妇，公子若无要事，且容妾身先行一步！”

“菡萏姑娘！”

眼见她迈上车驾，宋晞心急如焚，大步上前道：“你身上的毒，再不治就迟了！”

菡萏身形一僵，却似不知她所言为何，抬眸朝车夫道：“走！”

“菡萏！”

宋晞一把拉住车夫手里的缰绳，连珠放炮似的开口道：“你当真不知安妈妈每月给你之物是药是毒？明知用得越多，下个月越难受，宁肯活得浑浑噩噩，也不愿试着寻出解毒之法？”

安妈妈三字出口，菡萏双目骤缩，不等她说完，右手作掌直逼宋晞面门。

“滚！”

“小心！”

凛冽的掌风与姬珣的惊呼声一并掠过耳际。

“夫人？！”

宋晞只觉眼前所见天旋地转，回过神时，人已至姬珣身后。

菡萏按着起伏不定的胸口颓然跌坐在地，两靥因愠怒泛起了不正常的红。

左右侍婢慌忙上前，菡萏全然不顾，只死死盯着面前两人，满脸防备。

姬珣侧身看向宋晞，确认她周身无恙，又冷眼朝菡萏道：“聪慧者易莽撞，谨慎者易怯懦，我本以为姑娘不同于此两者，不仅聪颖，同时谨慎。”

话头微微一定，思量片刻，他垂目看向菡萏，徐徐道：“想来少不更事时，姑娘曾真心以为安妈妈与人为善，每月分发的药丸不仅能补气养血，且让玉体越发柔美、嗓音越发动听……

“直至某日，分明还不到月半，你突然惦念起药丸的苦味，念得浑身难耐、不堪忍受……

“又或者，某个月半十五，你因事耽搁，本以为错过一次不是什么大事，那天晚上，你明白何为钻心蚀骨之疼……”

被说中心事，气喘吁吁的菡萏神情一僵，拽着前襟的五指不自禁用力。

姬珣若无所觉，继续道：“到那时，一直以来萦绕你心头的不解终于有了答案。书里说，人不为己、天诛地灭，安妈妈几人与你们非亲非故，何以如此无私，不仅供你们饱腹，甚至倾囊相授……菡萏姑娘？”

窥见她眼底一闪而过的伤怀，姬珣蓦地上前一步，继续道：“拒绝大夫上门，不愿听闻’中毒’两字，姑娘莫非早已清楚，你身上的毒已入肺腑，怕是药石罔效？”

他眯起双眼，待菡萏颤动着丹唇低垂下眼帘，又道：“事已至此，姑娘莫非宁肯赔上自己的性命，也不愿听我们一言，给自己一个机会？”

菡萏紧抿丹唇，两靥越发苍白。

习习松风叠翠，檀香若有似无。

良久，菡萏抬起头，盯着姬珣几人，开口道：“你们，究竟是何人？”

姬珣眸光忽闪：“能救姑娘命之人。”

“救我？！”

仿佛听见了什么俏皮话，菡萏扑哧笑出声。

夕阳西下，天幕渐昏黄。

她转头望着漫山苍翠间的前倾霞光，水光潋滟眸间忽而掠过一丝出乎意料的哀意。

不等他几人开口，她已徐徐开口：“少时与父母走散，那人牙子说救我，转头便将我卖进了青楼；后来辗转遇到安妈妈，她也说能救我，法子便是这些……”

她从怀里取出一个药瓶，倒出药丸给他几人看。正是方才她好不容易才从安妈妈处求来的“保命丸”。

眼底似有讥嘲一闪而过，她抬眼望着姬珣几人，神色凉薄道：“还有，在槐安楼登台时，有几个公子哥……知慕少艾，不知天高地厚，以为凭自己的家世、身家，能救我于水火，后来……”

她再次抬头朝向夕照投落的方向，神情仿佛眷恋，眼底一片荒凉。

“说要救我、能救我之人何其多，谁人不是有所求？”她倏而回眸，厉声道，“你几个又有何不同？”