顺此言语，话题自然而然引到了中州、引到了秦家。

“常言道，虎父无犬子！贤弟妙算神机、运筹帷幄，令郎自是骁勇善战、文武兼资，着实教人羡慕！”

这番夸赞若是落在别张嘴里，秦淮定要怀疑背后用意。

但放在孟广身上，其心诚意真，笑出的皱纹里亦捻着热忱。

“府上那位萧先生更不必说，纵横捭阖之能，经天纬地之才……结盟云溪、劝降松宁，只其一人方能抵千军万马……”

推敲出中州合盟云溪，秦淮并不吃惊。

说起松宁举城归降，他脸上也没什么表情。

真正刺痛这位大将军的，是对方好似哀叹的语气。

“孟兄，这……”秦淮张了张嘴，这才发现自己没想好要说什么。

幸而孟广及时拦住了他。

摆摆手道：“哎，不管中州人还是南夏人，能力强就是能力强！贤弟无需过谦，更无需过多遮掩！”

秦淮定定看向对面，思忖片刻只得认下：“孟兄说得有理！做弟弟的过于迂腐了！”

“呵呵呵，你这人啊什么都好……”孟广将嗓门略略提高了些。

仰头饮下热茶的动作，一如回顾昔年岁月。

后面话没有说完，他相信秦淮听得明白。

果然随着一声清脆，对方喝干茶汤将杯掷在桌上。

拉开架势抹抹嘴，胳膊一支道：“嗯，舒服！痛快！”

“哈哈哈哈哈哈，真好贤弟也！”孟广拍案大笑，跌宕起伏处，比台上戏腔更有过之。

“这些年里啊，我总想起咱们一块儿喝酒吃肉的时候。”新茶添了上来，孟广稍作停顿，接着往下说。

“如今请你尝尝我府里手艺！不是做哥哥的说句狂话，只怕寻遍南北也找不得这般好味，哈哈哈！”

秦淮这才意识到，棚里忙来忙去、烧饭递茶俱是孟府庖厨家丁。

怪道行为举止彬彬有礼，无一处照顾不周。

可他也清楚，孟广不是那等骄横之人，此番所为全是为着这场重聚。

斜阳残照黯群川，晚风潇然荡郊原。

跟着声气壮如牛地吆喝，那口足有一尺二分的大锅，被几人合力抬上桌来。

顷刻间便堆得满满当当，香味儿直往鼻窍中钻。

秦淮打直双目往锅内瞧。

只见赤酱油亮、肉排酥烂，尖儿上不断冒着热气。

山楂切成两半炖在里头，早成软泥一样，靠着皮跟核方能稍稍辨别一二。

“红焖羝肉，可是我看家绝活啊！”孟广凑近锅沿儿使劲儿嗅着。

“可惜府里亲眷吃不惯这口儿，有这喜好的我又不愿跟他们喝酒！多亏今日贤弟赏光，让我好生解解馋虫，嘿嘿嘿！”

笑声未及落地，大坛大碗便摆上了案。

秦淮留心闻过一下，是名酒杜康。

其实以孟广之臂力，单手拎坛本是小菜一碟。

可他仍旧站起身来，双手捧过酒坛，规规矩矩满上两碗。

秦淮亦不曾耽搁，与对方同时立起，神情肃穆、毕恭毕敬。

坛身一搁惊起木桌震动，碗里琼浆溢出些许，旋即留下两圈儿酒印儿。

孟秦二人端起海碗，相视颔首、异口同声：“敬天下死难将士！丹心碧血、万古流芳！”

接着将酒浇在地上，动作缓慢而郑重。

第二轮是秦淮倒的。

他学着孟广样子，双手奉坛，先给对面兄长满上，再把自己那碗斟好。

放坛擎杯一气呵成，中途并未有半分迟疑。

秦淮端着满满一碗酒，心里却比手上沉了千斤不止。

他很想说些什么来开怀，思来想去只化作句：“愚弟先干为敬！”

言罢昂头豪饮，转瞬之间喝个罄尽。

“好，好酒量！”孟广击节而赞，一齐仰首喝干。

玉液顺着胡须滴淌下去，沾上胸甲放出烁烁寒光。

不用谁来相让，两人默契归坐。

一手执箸一手扶碟，狼吞虎咽、大快朵颐。

其间碗盏翻飞自不必提，便是掷下的骨头都能堆成一座小山。

日光消弭下最后一丝颜色，紫骓啼与赤勒乌撒够了野，结伴归来吃起早先备好的草料。

有些酒肉垫肚，孟广气色明显好了不少。

他举着肉排指指二马方向，目光却始终盯在秦淮脸上。

“昔日贤弟为尽地主之谊，不便在人前显能显贵……”

“然明日沙场真刀真枪，贤弟也要亮出些真本事，方不负你我知己一场……”

好一个霁月光风孟将军！

话儿挑得直白，理儿亮得坦率。

秦淮知其看穿了自己当年是在做戏，只不慌不忙敬上杯酒说：“愚弟有错在先，当自罚三杯！”

说着就要往下灌，好在孟广手快一把摁住。

然而此间动作也使秦淮觉察到，其左肩旧伤恶化严重，平日里不过硬挺罢了。

收回胳膊，孟广摇摇头道：“我这不是怪你……毕竟那时，你我没得选择……”

秦淮愣住了。

他不清楚这些年里，对方都经历过什么。

但能让要强了大半辈儿的人说出这种话，绝非不痛不痒两三次挫折所能做到。

孟广再闷下一口酒，晃荡在嘴里比药汁子还苦。

“我这人呐，脾气粗、性子急……逞了快一辈子强才明白……心高拗不过天，气傲争不过命……”

手有些打颤，狂药倾泻下来，从碗里转过一圈撒到桌上。

笑声愈发苍凉悲壮，醉花蒙在眼上，犹似点点泪光。

或许酒入愁肠，总能醉得比平时快吧？

不一会儿功夫，对面之人是脑袋也歪了、嘴巴也瓢了。

神思却比任何时候，都冷静、清醒。

“唉，看明白了……可看明白又有什么用呢……”孟广扬着头，只顾往嘴里灌酒。

“要我说，还是看不明白得好……什么都敢说，什么都敢做……好过白受那窝囊气……”

三言两语间，秦淮便将孟广近来遭遇，猜出个七七八八。

两人俱是出身军营，很多事不必多言亦可感同身受，根本无需动用谋略算计。

能让这般好汉甘愿低头认命，无非是“不由己”三个字。

最难得是看透了人心之后，依旧选择对自己坦诚。

这跟当年不一样。

那时节直率，更像是孟广的一种本能。

面儿上张牙舞爪，内里只怕比孩子还天真。

今日再见，他本可以佯作伪行，却仍顾着旧情以诚相待，没有分毫欺瞒。

这是怎样一种信任啊？秦淮心里，翻起斟怒海狂涛。

他喝干半碗残酒，把目光投向远处峰峦叠嶂。

“看明白，看不明白……百年后又有什么分别呢……”

秦淮声量不算高，却撞得孟广两耳发疼。

“青山如故、夕阳几度，尘间种种是非成败转头即空……于天地不过瞬息的热闹……”

他伸直双腿，把半边儿身子靠在桌上。

“便是三皇五帝又怎么样……哪一个逃得了兴衰更替、荣枯轮转……一样，都一样……”

秦淮沉默下来，任由冷风在面前呼啸而过。

是的，他早就想明白了。

今日之南夏，无非他朝之中州。

自古以来，便没有一家一姓、千秋万代这样的事。

要想社稷久安、江山永宁，靠得从来不是帝王将相，而是人——是一个又一个的普通人。

不分尊卑、无论贵贱，没什么官爷王公，更没什么地主老财。

有的只是不再以姓氏血脉延续的国家，跟里头那些能够为自己做主的百姓。

酒还是喝空了，连带那锅红焖羝肉一起，干干净净、空空荡荡。

孟广醉得很厉害，幸而紫骓啼善解其意，驮着他走得又慢又稳。

秦淮矗立郊原之上，目送知己缓缓消失于夜色。

一声呼哨唤过赤勒乌，继而翻身上马。

他并没有醉。

说得再准确些，便是再来三斗，仍不足以使秦淮打晃。

这般海量的确得天独厚，但也令其终身抱憾。

永诀当前，自己竟连一醉相送都做不到，当真石友愧对、兰交负疚。

抬头望了眼月亮，秦淮叹息着拨转马首。

赤勒乌接收到指令，倏闪之间四蹄腾空，朝着来时路飞奔疾去。