许云程心想他当然不知晓，但又意识到或许是因为元真，猜测：“因为元大哥？他……怎么样了？”此话一出，许云程有些后悔，因为元真要求他在外只能唤他将军。

元大哥这三个字让厄尔慕的脸色有些凝固，他隐在长袖下的手握成拳又放开，深吸一口气，回答：“他很好，还在养伤。本王记得，是他带你出俘虏营的。”

许云程有些警惕：“辽王想说什么。”

厄尔慕突然笑了起来：“你既然叫他一声元大哥，想必他对你很好了？”

许云程没有回应，厄尔慕笑意却更深了：“此次进宫就当报恩吧。”

“你是南赵人。”什斡哥的眼神凌厉犹如利箭，似要穿透许云程的身体。

许云程心下回道：我是什么人，在北真不是已经成了众所周知的事了吗。

什斡哥示意侍从将画有玉佩纹样的纸放到许云程面前，说：“认识吗？”

如此熟悉的东西许云程怎会不认得，只是才知道他自小戴在身上的玉佩的全貌是什么样子。

“这是萧氏一族的图腾，他们和你是什么关系？”

玉佩、母亲、萧氏……

许云程恍然大悟，那个故事突然就有了一个呼之欲出的谜底，母亲的遗言也终于明了了。

他回忆起元真见到这玉佩也问过相似的问题，在虞州的时候，自己也曾询问元真为什么会在意这枚玉佩，元真避之不谈，只是告诉他还不是时候。

原来“不是时候”是这个意思，原来母亲和外祖是北真人，而且这背后恐有他不可触及的秘密。

许云程抬头侧目看向站在什斡哥身后的辽王，辽王也同样在看着他，耳边再次响起在马车上的对话，带着一丝不可置信回道：“……是我母家。”

什斡哥带着不悦的神情坐回位子上，问出一个许云程无法回答的问题：“你来北真有什么意图？”

许云程心乱如麻，随便编了个谎话：“听闻横断山有种特殊的草药，为了给我爹治病，便上了山，不想迷了路，误进了北真地界，被掳来的。”

他料想什斡哥也不会相信，试探地问：“陛下宣我进宫，不仅是想问这个吧？”

“说起来，你与朕还有些姻亲在，朕欲收你为义弟，并为萧氏除去所有罪名恢复宗室爵位，由你承袭。”

如此说来，外祖一家是犯了罪逃到南赵的，还改了名换了姓，再据什斡哥和元真的反应来看，罪名还不小。

可罪名说平反就平反，总要有些条件吧。

“条件呢？”

“北真需要一位质子前往南赵，只要你肯为北真效力，朕可即刻下旨。”

许云程答应得很干脆：“好。”

四年多过去了，父亲的冤案在他心底滚了一遍又一遍，那具烧成焦炭般的尸体无数次地闯进他的梦里，又无数次的变幻成谭普和曹远的样子。

他必须回去，只是恰好缺一个能够直接接触南赵朝廷的身份和时机。

质子身份，正合他意。

阿程成了质子，不日前往南赵。

元瀚收到这个惊天震地的消息后急得在元真房外打转，也不知将军何时会醒，他现在断然不能离了虞州。

夜深了，元瀚在屋内添上新的炭火，坐在昏迷不醒的元真身边，小声说：“阿程怎么会是萧家人呢，还变成了质子，陛下还要为萧家平反，仗打输打疯了？”他看向元真苍白无血色的面孔，轻轻叹口气，“将军，你是不是早就知道了……”

元瀚脑力有限，哪怕再坐上一夜绞尽脑汁也想不明白其中缘由。而元真好似被他碎碎念的动静给叫唤醒了，气若游丝地发出微弱的声音。

“哎呀将军，你终于醒了！”元瀚一时高兴得跟什么似的，险些控制不住音量，意识到又捂着嘴生怕再吵到刚醒的元真。

他俯下身子，小心问道：“将军，你有没有觉得哪不舒服？口不口渴？身上冷不冷？饿不饿？大夫说你现在还吃不了硬些的食物，只能吃流食，我这就叫人去做。”

元真抬起无力的手抓住了元瀚的衣摆，哑着声音：“我睡多久了？”

元瀚脸上又浮起懊恼的神色，要是当时他在将军身边为他挡下那一箭，现在也用不着受这样的苦，闷声：“那杆枪险些刺中要害，又失血过多，摔下马的时候头部受到撞击，更别提其他伤了，所以整整昏迷两月有余。”

难怪元真醒来时，头伤一阵刺痛，又问：“现在局势怎么样？”

“咱们败了，和谈还没有个结论。”

元瀚不敢将质子的事情告诉他，只能暂时先瞒下，依将军的脾气，定会回舟儿庄去的。

他可拦不住。

万幸的是，元真醒后大夫来瞧，说没有牵扯别的伤病出来，元瀚才放心地让他下床走动。

元真养伤期间，渐渐觉出不对劲，每当他问起和谈之事，元瀚总是以没有结果、还在商议搪塞过去。

但是元瀚心里藏不住事，只稍试探就问出来。

“将军，我不是有意瞒你的。”

“使团还有多久启程？”

元瀚大致算了一下时间，回答：“不出五天。”

“够了。”

元真握紧缰绳，神色严峻，不发一言。他的马似乎懂得了主人的焦急，不用怎么驱使就已跑出最快的速度。

这雪天真是可恨，非要与世人作对，希望它停的时候偏下个不停，等到一切出了结果后，反倒放晴不下了。