爹，我本来想好好和您过一个元宵，但现在看来——

这会是您最后一个元宵。

第二日，随着王家家主没了的消息一起到祝氏姊妹的庄子里的，是乔装改扮的王清然。

她说：“我需要一个承诺。”

“父死则服丧三年，我只有三年时间。”

崔婉笑了：“成交。”

而那一边，祝英回和祝英台已经改扮男装，往尼山书院去了。

祝英台问：“姐……哥哥，咱们为什么不见见王清然。”

祝英回正假寐，闻言笑一声：“见她做什么，怕出了岔子的时候，她卖咱们卖得不够快吗？”

祝英台赞同地点头：“说的也对。”

“我们需要王清然帮我们联系有同样野心的士族女，王清然需要我们在成功之后拉她一把，帮助她坐稳家主的位置——”

“但是咱们最多算互相利用，离盟友还差了十万八千里。”

祝英回道：“再搜集一些像覃微那样的人吧，今年的收成可不能就这么放着。”

“狡兔三窟，方才安稳。”

祝英回和祝英台开学就算早的了，但是没想到还有更早的。

看着梁山伯从书院里走出来，祝英台惊奇道：“山伯？你在做什么？”

梁山伯抬头看见祝氏两姊妹，笑得很真切：“夫子告诉我，假期允我为书院抄书赚钱。”

“我想着减轻一点家里的负担，便早早的来了。”

祝英回点头：“原来如此，小九和小十书信告诉我，她们在宴席上看见你了，你怕不是第二日就走了。”

梁山伯红了脸：“令，令妹说了些什么？”

祝英台看他羞涩，不由得玩心大起，故意道：“能说什么？不过是讲了一些寻常事务，又称赞你的梅花画得好罢了。”

她做狐疑状：“还是你做了什么奇怪的事情，害怕我妹妹告状？”

梁山伯大惊，一时间语无伦次：“不，我不曾唐突，我，我没有亵渎之心的……”

看着他急急忙忙解释的样子，祝英台笑了出来，又恨恨道：“不过王述那小子，我非得教训他不可。”

梁山伯松了一口气，温和地劝：“王述也没有什么坏心思，只是有些……”

“他就是傻罢了。”祝英台截了他的话，愤愤不平“跟八……祝英齐告状！可真有他的！”

梁山伯失笑：“他也是无心之过，英台，你便饶过他这一回吧。”

三人说说笑笑，直到回宿舍才分开，而桌子上静静地放了二两金。

祝英台上前拿起金子，叹道：“我说他怎么春节还在抄书，原是为了这个。”

祝英回看了一眼妹妹手里的金子，不由微笑：“梁兄自有他的风骨，若是不收，恐怕他会为了此事辗转反侧。”

祝英台啧了一声：“我当然知道，山伯看起来脾气好，但执拗起来，谁也改变不了他的决定。”

祝英回又道：“恐怕是瞧见了我们上山的马车。”

她们来了后两日，年味还没有散尽的时候，马文才也到了。

他如开学时那般骑马上山，到了书院门口扯住缰绳，翻身下马。

祝英台站在门口，双手抱胸，没好气地啧了一声。

马文才扫了他一眼：“你抽什么风？”

祝英台当然不能说自己是因为姐姐被逼婚的事情，转移话题道：“你怎么也来了，听小九她们说，你家大年初三开始就在办宴席。”

马文才神情更难看了，牵着马就往马厩走。

祝英回此刻也走了出来，笑吟吟道：“不会是被逼着成亲吧？”

被戳中痛点的马文才只当做听不见，拴了马回来之后才冷嘲：“我又不似你们二人，过年都往外跑。”

说着，他神色多出了两分犹疑：“你排行第九那个妹妹……”

祝英回做惊诧状：“你瞧上她了？！小九与你可只见了一面。”

马文才被噎了一下，没好气道：“不是！”

祝英回眨了眨眼，面不改色地笑道：“是也没关系，好歹你的人品我是知道的，若是对她不好，我还能上门与你讨个说法。”

“咱们还有同窗之谊在，是吧？”

马文才无可奈何又百口莫辩，只觉得自己就不该因为祝英回和祝家小九背影生得很像就贸然来问。

他将心中的那点本能的疑惑按了下去，又道：“好了，别说这些七混八混的话，叫旁人听见了对你家小九不得了。”

祝英回从善如流地转移话题，只道：“我到庄子上去了一趟，那些女子生活得很安静。”

“只是恐怕还要些功夫才能振作起来。”