沈燃香习以为常地忍了一下，纡尊降贵，在他身侧坐下。
宫奴视而不见，手握一把枯草，十指飞快地动着，专注地编一个小玩意。他编得很快，一只蜻蜓的样子初具雏形。
“喂。”沈燃香叫他。
宫奴头都没抬一下。
沈燃香脸色变幻，梨涡忽现，唇边漾起笑来。
他喊道：“哥哥。”
青年乍然失神，一张活泼惹人喜爱的笑脸已是近在眼前，是无忧无虑的少年郎，朝他乖巧地笑着：“前几次捉弄你，是我不对，我道歉。你年岁比我大吧，那我叫你哥哥好么？”
宫奴不语，唯留一潭沉静碧水，骤起涟漪。
“我从小就被关在宫里，这两年才能出宫走走，要是我做错了什么事，你可以原谅我吗？”沈燃香道，神情有几分落寞。
宫奴正视他：“你知错，便要改。”
沈燃香喜道：“好，我保证！”
“哥哥你在做什么？做好了可以给我看看吗？”
宫奴随沈燃香怎么看，等到编完最后一股草结，一只活灵活现的蜻蜓停驻在他手上。
沈燃香面上洋溢着灿烂笑意，坐得规规矩矩，目露歆羡之色：“我从来没看过这种东西呢。”
草蜻蜓飞近了。
宫奴将蜻蜓尾端的那截草把交给他，长睫轻垂眼帘：“给你。”
沈燃香受宠若惊。
“谢谢哥哥！”
他欢喜地接过了草蜻蜓，像拿到了宝贝，翻过来覆过去把玩着。
“呀！”
尔后，他发出一声夸张的惊呼：
“——这是什么破烂东西啊？”
“丑陋不堪，简直笑死人了。”
锦衣少年倏然翻脸，刚刚那惹人怜爱的乖巧神态再也不复存在，他笑嘻嘻地丢掉草蜻蜓，一脚踩下：“我才不要呢。”
沈燃香放肆地大笑起来。
“我全都是骗你的，谁要给你道歉啊？我又没有错！”
“叫你这几天不理我，哈哈哈！”
痛快地笑完了，沈燃香自觉扳回一城，摆出胜利者的姿态，笑看宫奴会如何露出上当受骗的窘相。
院墙下却是一片岑寂。
宫奴余光扫过掉在地上的草蜻蜓，不带一点多余的感情，让人猜不出他究竟有没有生气。
他只是上下看了沈燃香一眼，随即转过身，毫无预兆地走开了。
这无声的忽视，竟比一记耳光还来得有力，豁然在沈燃香心里劈开一大道口子，报复的快意泄了个干净。
“你给我站住！别走！！！”
宫奴充耳不闻，转眼就看不见了。
沈燃香吼得嗓子都哑了，怎样也追不上他，只好放弃了。
他一个人围着兽园走过来走过去，拖拖拉拉地挪到门口，临了，陡然折回去，把草蜻蜓捡了起来。
其实草蜻蜓一点也不丑，本来是很精巧的，现在被踩了一脚，两边翅膀塌下，身体歪歪斜斜的，可以说是面目全非了。
沈燃香心中突然空落落的。
=====
那之后，宫奴彻底不理沈燃香了。
偶尔遇到沈燃香，便当他不存在，我行我素，一个眼神都欠奉。
露面的时候，也肉眼可见地越来越少。
沈燃香慌了神，难得窜上一丝心虚，随着时日推移，全然不见消减的迹象。
他心浮气躁了好几天，夜里睡不好觉，这个晚上实在受不了了，半夜爬起来一顿翻箱倒柜，找出那只被他踩坏又捡回来的草蜻蜓。
“……烦死了。”沈燃香左看右看，看得烦躁不已，捏紧了拳头。
却顶着一张臭脸提了盏灯过来，小心翼翼地拨弄着草蜻蜓，试图把它修复原样。
熬了个通宵，无论他怎么费心，草蜻蜓只复原得七八成，不能够变回最初的面貌了。
沈燃香睁着通红的眼圈，和勉强能看的草蜻蜓大眼瞪小眼，捧起它来，咬牙奔向了兽园。
恰巧宫奴刚给狼群喂完食，沈燃香旋风也似地冲了出去，张开双臂拦下他。
宫奴瞧也不瞧，换了条路走。
“你等等，”沈燃香继续逮住他的去路，“我把它修好了！”
他举高了手，一只草蜻蜓展现在宫奴眼前。
沈燃香真是豁出去了，放下身段，腆着脸好声好气道：“这次是真的给你道歉，行了吗。”
宫奴撩起眼皮，默不作声地拿过他掌心的草蜻蜓。
沈燃香将这视作一个示好的讯号，这么些天以来，他第一次露出了真心实意的笑。
笑意还未消散，空中划过一道弧线，什么东西飞进了草丛里。
宫奴把草蜻蜓扔掉了，他不再多作停留，无情地背过身去，提步便走。
“你干什么！”
沈燃香鼻尖莫名一酸，慌乱冲昏了头脑，他一头扎进草丛里，匆匆翻找起来。
他手忙脚乱的，半天也找不到草蜻蜓，手指头还被划得生疼。痛意夹杂着难以言喻的委屈，他一下子心碎了，带着哭腔道：“到底掉在哪里了……”
在他身后，宫奴霎时止住了脚步。
沈燃香固执地趴在地上，一点一点拨开草丛，从角落里摸到一个熟悉的形状。
“找到了！”
他嗖地站起来，犹豫了一下，回头发现宫奴居然没离开，兴冲冲地追上前去。
“我又把它找回来了，”他吸了吸鼻子，抬起头，瞪着比他高了不少的宫奴，“你不许再扔了！”
草丛里滚了一圈，他磕着满身的泥土和草屑，头发凌乱，却喜上眉梢。
宫奴神情总是淡漠，宛如细雪覆盖一柄孤直的刀锋，如今那雪似乎消融了些许，碧瞳透出一道平缓的柔波。
与这样的眼光对视，沈燃香气势滑坡，突如其来地感到忸怩，扭头道：“是我对不起你，我保证不会再那样了，这次绝对是真的，可以了吗？你、你能不能别不理我了？”
哪怕是对沈英檀，沈燃香都没如此低声下气过。
他都这么爽快地道歉了，总该原谅他了吧！
沉默半晌，宫奴点了点头。
“我可以答应你。”
沈燃香如释重负，宫奴又道：“但要和你约法三章。”
“……”
还要和他提条件？这人到底知不知道自己是宫奴啊，哪天爬到他头上了都不奇怪吧！
沈燃香不情不愿：“……你说说看。”
“第一，以后不准任意杀伤无辜。”
这不是玩耍造成的伤也要算？沈燃香为难一阵，狠狠心道：“好吧。”
“第二，己所不欲，勿施于人。”
沈燃香迟疑更久：“可以。”
“第三，己所欲，勿随意施于他人。”
沈燃香花了点时间思考这话的意思，纠结全写在脸上，宫奴低声道：“如若你做不到，就当此事没发生过。”
这是瞧不起谁啊，沈燃香可不干了。
“我都同意了，行了吧！”他掷地有声，“做不到的话，随便你怎么办！”
宫奴“嗯”了一声。
沈燃香比解决一桩天大的要紧事还高兴，尾巴快翘到天上去了，自言自语道：“虽然和你道歉了，不过我才没错，哼。”
次日起，沈燃香收敛了那些兴师动众的玩乐，因而，宫奴对他有了些好颜色。
沈燃香不免骄矜，向宫奴问话：“那天你在亭子里拿了刀，明明可以动手的，为什么没有？”
宫奴启唇道：“不值得。”
什么意思？！！！
他堂堂太子，不值得一个宫奴动手？他还敢嫌弃他？！
沈燃香气歪了鼻子。
可惜宫奴绝不会迎合他的怪脾气，沈燃香只得憋心里调整完了，抛开这一茬，瓮声瓮气：“今天我表现得怎么样？答应你的都做到了，有没有奖励？”
他像是向大人讨要奖赏的小孩子，话语里是自己也未察觉到的亲近。
宫奴顿了一下。
“等等。”说完，他就不见了。
沈燃香原地晾了一刻钟吧，宫奴回来了，将一只盒子放到桌上。
打开一看，里面竟是一串糖葫芦。
沈燃香愣了愣。
“……哪里弄来的啊？”他小声道。
宫奴：“自己做的。”
太子府的灶房里各色食材应有尽有，时间不多，他便做了串糖葫芦。步骤简易，拿来哄小孩正好。
沈燃香起初还故作矜持，糖葫芦拿到手上，雀跃的表情委实掩饰不住。他迫不及待地尝了一口，酸酸甜甜的，口齿生津。
原来它是这种味道啊。
他从没有这么开心过，冰糖葫芦让他当成宝贝一样。
宫奴在旁边静静地看着他，没一会儿，沈燃香吃完一串，伸手讨要：“再给我一个。”
“没有了。”
清凌凌的声线给沈燃香泼了一盆冷水下来，紧接着是第二盆：“吃多了伤牙。”
沈燃香顿生不满，又不敢对青年发作，道：“那你明天再给我做。”
宫奴：“看你表现。”
“……哼！”
沈燃香气得牙痒痒，然后不幸咬到了自己，气鼓鼓地扭过了头。
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由于和宫奴的那个约定，沈燃香最近的消遣十分贫瘠。
好比眼下，宫奴忙着照看狼群，管不上他了，他就觉得百无聊赖，很想找点东西来解闷。
但是重拾以往那些嬉闹，也挺无趣的。
左思右想，他想到了一个好地方。
国师府附近冷冷清清，沈燃香不请自来的时候，祝解忧依然在抄着一卷卷的诗文。
沈燃香推门而入，大摇大摆地走到窗前观看，宣纸上誊写的字迹十分规整，笔画好似尺子测量出来的，端正得过头。
“公无渡河，公竟渡河。”沈燃香念出了声，嗤笑道，“这个人是不是傻啊，明知道会死，为什么还要渡河？”
祝解忧对他的到来并不见怪，道：“臣也不知其所以然。”
“你不懂？那你抄什么诗文？”
“身处人界，则读人之书，效人之事而已。”祝解忧如此答道，落下的笔触平稳如初。
沈燃香心里犯嘀咕，效仿人做的事？说的好像他不是人一样。
祝解忧还有半卷诗没抄完，沈燃香待在一旁无事可做，盯着他衣服上的银环看了又看，犹嫌不够，上手摸了一摸。
那些银环还是不响。
真奇怪。
衣服的主人忽而动了。
“殿下若觉无趣，可试试解开此物。”
青年国师近在沈燃香身前，而音容似渺渺在天边，他话音未歇，一件事物坠落沈燃香怀里。
沈燃香接住了一把银环，看着和祝解忧的衣饰别无二致，不过一圈接一圈巧妙地锁在一起，扣成一只连环。
“这有什么难的，”无非就是和九连环类似的东西，沈燃香见得多了，“我一下子就能解开了。”
他当着祝解忧的面撂下大话，抓起连环一通摆弄。
连环看似普通，关节处大有玄机，祝解忧抄到了最后一页，沈燃香还没能破解。
祝解忧合起书卷，将他屡屡受挫的模样收于眼底：“此物就送给殿下吧。”
“别小看我，”沈燃香不服输，“等我回去好好想想，解开了再拿给你看。”
祝解忧：“臣静候。”
见他有空了，沈燃香收好连环，滔滔不绝地提出问题：“国师平常除了抄诗还会做什么？要不要修炼法术？你能变个戏法给我看看吗？”
“臣疏于变化之术。”祝解忧道，嗓音拂来沈燃香耳畔，有种遗世的宁静。
沈燃香：“那就是会别的法术咯？你变给我看一下嘛。”
“无需变化，”祝解忧不说好，也并非拒绝，“已有一道秘术，附于殿下身上了。”
沈燃香讶然：“身上有法术？我怎么不知道？”
祝解忧说与他听：“殿下的长命锁施有一道秘术，倘若被亲缘之人触碰，它将有所应和。”
沈燃香撇了撇嘴，权当祝解忧在逗他玩。
长命锁哪有鉴别亲缘的秘术了，他记事起就戴着它，小时候沈英檀屈指可数地抱过他几次，什么感应都没有啊。
看在祝解忧上次收留他的份上，沈燃香大发慈悲地没有道破，转而缠着祝解忧，毫不见外地要这要那了：
“国师府有其他好玩的吗？”
“……没有？没有也行，你陪我去别的宫里逛逛吧。”
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帝王寝宫，长明灯彻夜不熄。
“陛下，”女官禀报太子府近况 ，“太子殿下误入暗街，从中带出一杀手，执意将其充作宫奴。那人武功不俗，暗卫不是他敌手，然竟甘于潜匿殿下身侧，恐是居心叵测。”
沈英檀伏案批阅一封奏疏，朱笔不停：“还有呢。”
女官：“数年来，曾属十国权贵的二十六人离奇暴毙，皆是他所为。”
十国并立的最后那几年，就传出过各国贵族接连遭到暗杀的消息。
至沈英檀统一九国，凡是抵抗不从的王公权贵，一律株连满门。其他活下来的皇族官宦或逃亡、或降为平民奴籍，然而这些人之中，依然不断地有人死去。
那凶嫌神出鬼没，曾经的十国官府一直未能抓住他。沈英檀执掌朝堂了，则是睁只眼闭只眼：死掉几十个逃亡的别国叛逆，对她有利无害。
“此人来处成谜，在暗街时自言其名为‘沈欺’，从不露面于人前。被太子带回府后，却不再遮掩形貌。”女官说道，呈上一幅画像。
沈英檀分神看了一眼，笔端猛然一重，拖出长长的一道墨痕。
女官：“陛下，这般人物留在殿下左右，确是可疑。应尽早……”
“孤知道了。”沈英檀打断了她。
依陛下平日的决断，该是下令格杀，一袭龙袍的天子却沉默许久，明灯照耀下，那张明媚容颜不辨喜怒。
“沈欺”，好一个“欺”字。
真真是欺世埋名，讽刺至极的笑话啊。
兄长，你们泉下有知，该作何想呢。
沉重冠冕压下了纷纭杂念，待墨痕快干透了，她才道：“既然是太子的意思，就随他去吧。”
圣意难测，女官咽下心头的疑虑，低眉称是。
沈英檀撕掉了那封写坏的奏疏，批阅下一本。
又是蛮国来犯。
十国之中，蛮国将士最是骁勇善战，因此时至今日，仍然能够以一己之力抵抗邢国。
帝王案前文牍和兵书堆积如山，一张沙盘放在触手可及的位置，即使沈英檀闭上眼睛，亦能分毫不差地认出每一段地势，推演每一步用兵的退路。
她高高仰首，一幅地图钉满了寝宫的整面墙壁，蛮国疆域被人用朱批御笔涂成一片触目惊心的绯红。
不难想象帝王是如何一笔又一笔、无数遍地给它刻下烙印。
邢国要一统江山，必须吞灭蛮国。
连年征战，邢国已拥有了九国的国土。但来自九国的子民融合需要时间、将士同心需要时间，眼下的邢国对上蛮国，免不得有一场旷日持久的仗要打。
几年，或者十几年。且将付出巨大的代价，死伤不可计数。
沈英檀等不得那么久了。
她一定，一定要以最快的方式，将这横亘于心的最后一颗毒牙连根拔下。
“传孤的口谕，宣国师进殿。”