赶到华阳城的泽尔，跟着监察司接应的人进入小院，感知到隔壁灵力正盛。泽尔问道：“那便是时家？”

门人应是。

泽尔：“高墙阔院，人居福地。时家夫妇如何突然身故，死因查实了吗？”

门人：“具体死因还未定论，但听仵作的意思怀疑是旧疾复发。”

泽尔抿了抿唇，心想灵力如此之盛，居住在此，寻常小病当无药自愈，更不会触发什么旧疾。他们的死应该另有隐情，思索间他已跟着门人进入萧凌寒的书房。萧凌寒也刚从县衙回来，他不相信时家夫妇的死因无异，更迟疑是否要将这个消息通知时尔梅。

见泽尔进来，遂道：“我以为这么晚了，你不会来。”

泽尔坐在他对面的软椅上，笑道：“既然跟你约好了，岂有失约的道理。”待门人端来温热的乳茶糕点，退下之后，他才问道：“时家夫妇的尸首可有异常？”

萧凌寒：“无毒素反应。我看不出有什么异常，我在想要不要通知时尔梅回来发丧。”

泽尔心想让他暂时远离是非地，叫回来还得分心保护或者提防他，遂道：“叫他回来干什么？添乱！”他舌刮了下贝齿，似在回味晚餐上美酒的余芳。他望向萧凌寒黠光微闪，说道：“我跟赵大人沟通好了，要借用你缴获的巨额铁劵收回外流铁币。”

正在分心想怎么应付时尔梅的萧凌寒闻言警觉一睨，怀疑泽尔在诈他，他虚眯眼睛说道：“赵大人会单独跟你谈回收铁币的事？”他言下之意便是没有监察司在场，你们谈个屁。

泽尔嘿嘿一笑，坦言道：“就是先帮你试探下他回收铁币的决心。”

萧凌寒唇边的笑意有些僵硬：“你这份心操大了，他是帝国的臣子，推行陛下的政令是他的本份。”

泽尔不置可否的瘪了瘪嘴，又问道：“你打算把那批铁劵就地封存，作为日后清算蜀商的证据吗？”

萧凌寒顿了片刻，仿佛在评估眼前这个人是否值得合作。泽尔伸了个懒腰，打了个酒嗝，更让萧凌寒眉头深皱，说道：“你要不先去小春院里睡一觉，我们明日再谈。”

泽尔坐直了身体，饮下面前的茶水说道：“我很清醒，萧大人，告诉我，你的打算。把那批铁劵留在手上当证据是下下策，蜀地的经济需要这帮商人，你把做事的人都清理干净了，蜀州经济重回以物易物的原始社会损失的是帝国利益。而且我在西帕高地行商十年，你大可说说你的想法，我帮你预估一个结果，你可以看一看这个结果是否是你的目的。”

萧凌寒直言：“我打算拿下蜀商联盟的首商，让他自己想办法把那批铁劵吞了，再把我要的铁币吐出来。今年禁権不记名，谁都可以接手，剐他一个蜀商的后果我承受得起。”

泽尔思索片刻，旋即说道：“禁榷是不记名，一个总商垮了也自然有后来者替补。可赵大人这次卖出去的是后三年的禁榷。蜀丝、蜀茶来讲，从生产、制造、成品每一个环节都需要总商的协调参与。要让茶农、桑农按照计划种植茶叶、桑树、培育蚕种，要考虑因天灾人祸导致的种植耗损，还有制作过程中的耗损，以及成品保存又是一个把控不了的风险。这些需要总商的财力，人力作支撑，他除了统筹、协调与之相关的农业，手工业之外还得花钱压货，还得赔得起生产、销售、保存、运输环节上可能出现的任何损失。总商的背后可不止十里八乡的农民，还有蜀州士绅，真的剐一个商人影响不了蜀中安定吗。你拿了首商，其余总商会是什么反应，他们之间千丝万缕，你要动首商，其余的人就真的只作看客吗？”

萧凌寒：“他们私发纸币，扰乱蜀地币制，导致蜀铁流入沙海这种恶果，是不赦之罪。他们该考虑到代价。”

泽尔：“环境不利，改造环境。适者生存，天理法则。若你们能一视同仁，蜀商也不会私发纸币。蜀民也要生活，纸币流入沙海等于是让沙民分担了蜀州税负沉疴。你们要子民视君如父，就得拿出作为父亲的慈爱啊。”

萧凌寒抽笑了下，说道：“你这番话在我面前说说就罢了。君父不仅仅是一个人更是一种制度，你走出这间房再这样口无遮拦，会感受到来自君父的天威暴虐。陛下顶着朝堂压力推进铜铁易币已然是天恩浩荡了，没有不爱孩子的父亲，只是孩子一多，难免顾此失彼。”

泽尔：“被长期忽视的孩子家庭认同感与归宿感低，用你们的话来讲这种孩子很容易养成反骨仔。”

萧凌寒反驳：“可你也要承认，反骨仔最能打破陈规旧习。蜀地用铁劵破局，将税负沉疴转嫁到沙海，当属惊天之才。可现在环境不同了，再吃得顺嘴也要收口。若是舍不得放筷子，就只能被人拽下桌子！”

泽尔：“当然十几个总商倒台是必然。但如果总商更替的过程过于激进，有可能会打破现有蜀州商农格局。新扶持一批总商，意味着旧总商控制下的茶田、桑田以及手工业都得换血。桑田，茶地再培不易，新总商们会利用禁権留地不留人。届时，破产失地的茶农、桑农、失业的手工业者又该何去何从？或许市舶司的人还会趁此混乱局面垄断蜀地与南诏及吐蕃的边茶贸易。到时候，你的精力是推行铜铁易币了，还是对付流民内乱？北疆战事十年，帝国为对付北域妖兵雇佣南召巫灵兵甲，所资军费八成来自蜀地。难道现在帝国铁骑刀锋会面向昔日的供养人吗。”

萧凌寒虚虚眯了眯眼，他差点忘了当初的北疆妖战实际上也是神域消耗南召风氏的手段。他磨了磨后槽牙说道：“我倒是忘了这件旧事，北疆战事耗费掉了南召储备精魄能量，离开家乡的巫灵兵甲一个都没能活下来。南召想报仇，所以他们一定是在策划什么。”

泽尔蹙眉，没想到萧凌寒的脑回路绕到南召上面了，他急道：“萧大人，我现在再跟你谈收缴铁劵的用途！我的意思你还没听明白。先抛开蜀商问题，把目光调向沙海！用这批铁劵去收割沙海，收回流入沙海的铁币才是正途。至于蜀商，等官营铁劵铺子成立之后，自然有的是办法让他们付出代价。”

萧凌寒听罢抬头盯着他，问道：“你有把握收回沙民手中的铁币？”

“当然。”

待泽尔将心中计划说给萧凌寒听了之后，萧凌寒昂了昂脖颈，只觉两边太阳穴位抽抽地疼。原本他只是想拿一个总商点一把火，试探下总商背后的人都是谁，体量如何，波及面到哪里。最好的结果是蜀商以及其背后的势力想办法回吸铁币交差保命。最坏的结果是蜀地高层官员换血，若有民变则肃清内乱，这一系列的行动或许会引起边陲异族探究但只要他处理速度够快绝无可能发生边境冲突。而泽尔的计划则恰恰相反，他把矛盾引向沙海，将有可能发生的冲突与动乱也设定在沙海，这样极有可能引发帝国与沙海开战。

让萧凌寒没有意料到的是，将近二十年的修行生涯让他心性平和，但当意识到有可能会引发一场对外战争的时候，他的反应居然是期许和暗爽。

萧凌寒表情严肃，语气冷漠：“帝国不喜欢打仗。”

泽尔：“当然。打仗不是目的，互利互惠才是维系良好关系的手段。二十年前，帝国太子也就是您的父亲与大食西弗利斯亲王签订了商贸互通协约。这纸协约可不单单只论两国通商，更是军事协约。帝国、大食以东西两面夹击沙海，恢复帝国至西帕高地的商道。”

萧凌寒听他提及大食，恻恻一笑：“想不到林公子的图谋深远广阔，你来蜀州到底是奉了谁人之命？帝国不喜欢打仗更不喜欢被人当枪使。”

泽尔：“此话怎讲？”

萧凌寒：“二十年前，监察司曾两度进入沙海，这两次行动的执行负责人都是你的父亲。第二次行动更是长达数年之久。沙海平阔，沙民居以部落方式游散分布，就算你的父亲攻伐了城池也聚拢不了沙民的人心。所以在他抵达伊市之后再度邀请西亲王共谋沙海，然而，西亲王拒绝了。”

泽尔耸耸肩：“当时西家族内意见不统一，谁都不想打。沙海十二部，莫家贺兰部想独大，西家绝大部分人的意思是想等莫家收复沙海之后再跟他们谈。可惜原本与之联姻的铁战部毁约反抗莫家，谁能想到刚刚建立的盟友那么快就兵戎相见。所以说在所有盟约形式中，联姻是最脆弱的。”

萧凌寒：“现在西家的意思是什么？”

泽尔：“希望帝国的货物经过西帕高地进入大食联合王国。”说道此，他停顿下来，虽然西克与他的信件中从来不提烦心事。但泽尔知道联合王国的城主们要闹着迁都，当若真迁都，那西帕高地真会没落。其实他也想过接触吐蕃，和吐蕃谈出一条雪山商道。因为走帝国关中商道就会横穿沙海铁战部，而铁战部对于帝国物资是能抢则抢，针对帝国商人则是能杀便杀。高原地势险峻，就算泽尔想办法克服这种劣势，要让帝国物资集中在蜀地借道吐蕃地盘进入沙海也有风险且不符帝国现在的海运与运河利益。

想到此，泽尔向萧凌寒提出了跟林书翰同样的问题：“帝国蜀州距离吐蕃昌都如此之近，为何从未想过拿下此地？！有了昌都，我们还用需顾忌一个沙海铁战部吗？”

萧凌寒直接挑眉，讽笑：“要不要把九州堪舆图给你拿过来，你要是能把上面带名称的地域都拿下成为帝国疆域，我给你当马凳。”配合讽意，他抬手指向一旁的九州堪舆图。

泽尔虚瞄了下地域，那是九州地势而非帝国疆域，不知是什么时代绘制的地图，整片南域标注地名还遗用妖界旧称。他呵呵一笑说道：“这跟手握山海经说要恢复大荒版图一样，多少有些婴孩德行了。”

“婴孩德行？”萧凌寒蹙眉，脑海中蹦出无数经曰：安守柔和之道，圣人皆孩之...

泽尔脱口说道：“无齿啊！”

“哈哈…”萧凌寒朗笑着摇头，“从古至今，我们不是没有征服过沙海，过往朝代也曾设置过安西都护府。铁骑征服并不能代表真心归顺，当帝国无力支撑军资供应之后，这些外域之民反而会成为威胁帝国稳定的不安因素。”