小兵跟着林争春和时尔梅到了小旅馆，在外守了一会儿看到时家商队的镖师找人装包草料和干粮。

他走进旅店向其店家打听山野老路。

店家看他眼生，当他是新入商流的小白，反问其道：“怎么封了官道，你开销吃紧，等不起了？”

小兵点头答是，又说道：“我听人说山岭间有荒废的道路通向金沙渡口，可再细问却没人说得清楚路在哪儿，怎么走。我已经睡了好多天街沿了，再这样下去，钱没挣到，人先折腾病了。”

小兵说的没错官道封锁，商客滞留，也并不是所有人都舍得住旅店。很多小商贩会选择地势高的干燥地，铺一席毛毡布凑合一夜。

店家抬头打量了他，灰布包头，上身穿了件对襟白褂躯干位置还算干净，两袖脏了些袖口皱皱巴巴的。下身是条长裤，小腿裤管也有褶皱痕迹。店家知道袖口和裤管的褶皱是为防止蛇虫钻爬绑过绑带留下的痕迹，粗看上去是普通商旅的打扮，可却穿了双八成新的草鞋。店家不由皱起了眉头，小兵心想坏了，抬起脚指着草鞋说道：“老板你说可气不可气，睡在街边那么多人，就我丢了布鞋，只能买双草鞋凑合。我再这样睡在路边，指不定连裤腰带都会被人偷了去。”

店家嗤笑了下，说道：“你睡得太死，连脚上鞋被人脱了去都不知道？！”他好心劝道：“我说你还是老老实实等新路开放再走。那些老路不知何人所修，何时所修，为谁而修。荒废许多年，凿崖穿洞是妖怪当家、野兽作窝的地方。你睡街沿，丢双鞋算什么，好歹手脚性命还在。那些被藤蔓覆盖的野路，不是我们这些人走的路。”

“那是什么人走的路？”

店家：“能人走的路。”

小兵：“那也只能硬着头皮走啊，实不相瞒，我家在渡口有一家收货用的小店铺，前段时间有山民告我家掌柜欠他们货款。如果不及时过去应对官司，那间店铺就得被收了抵债。”

店家见他真有难处，又道：“你若真着急走，又不惧野路风险。我倒是可以帮你牵个线，我这里有客人是常年行走的大商客，有自己的镖师、自己的马队。他们不走官道走野道。我帮你问问，看他们愿不愿意你跟着他们走。”

“那好啊，若是成了，我千恩万谢另付老板你茶水钱。”

“人家还不一定同意呢，要我说你还是别去冒这个险，万一出个闪失。”

“我倒是不想犯险，无奈官司不等人。渡口的货源可是我们一家老小的身家性命！”

小兵所说都是真事，商行圈子就那么大，渡口那件案子早就传开了。驻店掌柜早年间娶了山民头人的闺女，经过多年经营几乎垄断了山货交易，做大之后就想摆脱东家独立经营。东家开出的买断条件他又不认可，才伙同山民设局企图侵吞东家家业。

深夜，小兵顺着长官留下的记号走到一溪边。才吹了几声鸮鸣，那位转运小吏，从暗处走了过来，他穿的也是褂衣阔裤，衣角很随意地搭在腰带外。手肘和小腿的绑带倒是很严实，腰带上没挂令牌或刀器只吊着一袋炒熟的胡豆瓜子。

小兵跑到他跟前行了一礼，说道：“老大，那支商队知道怎么走野路，我已经托店家搭了线，他们同意我跟着他们走渡口。”

小吏没有立刻说话，而是沉默半晌后说道：“不行，我们不知他们底细，你一个人离队跟他们走野路太危险。”

小兵急道：“老大，我家世代在成都府经商，时家的底细我知道。蜀商联盟吞了时家在成都的产业，时家公子前脚离开成都府，后脚爹娘就病故，就这样时家公子都不敢回去治丧。可见他们是多么着急离开蜀州。过了渡口进入月城过了金沙江就是时家茶山所在。他们的目的地是大渡河，符合我们需要的疾行路线。老大，上头只给我们半月时间摸底，在冬季结束前就要控制月城。时间不等人。”

小吏并非真正负责运输公粮的小吏，他也是刚接到的任务，从陕西路凤翔卫秘密调兵入川解决边民隐患。执行人为什么会选他，因为只有他最合适，在此之前他刚因违反军纪受过丢了军衔，贬回蜀州当了最末流的转运小吏。

小兵继续说道：“我们先遣小队倒是可以用运粮为掩饰日夜颠倒行军，可大队人马如何掩人耳目走官道进入月城？老大，我是你一手带出来的踏白，我这种人在我们蜀州叫夜不收，我知道该如何保护自己。”

小吏点点头算是同意这位下属的提议，收下他的佩刀之后，目送他离开。

溪流潺潺依旧向山下流淌，星空熠熠，暗蓝色的耀斑还是与二十年前一样如活物一般游曳天幕。

同样的路，二十年前他走过一次，同样的风景二十年来始终在他脑海中挥之不去。他想不到曾经的遗憾可以用这种方式弥补，更加不曾料到如今的蜀州宣抚使为了解决边患问题，在吞下奇耻大辱的同时埋下一步暗棋，并且隐忍二十年才伺机而动。

二十年前他因一座城池获得了军衔，二十年后他再因这座城池丢掉了军衔，此刻的他才知道何为大道无情，运行日月。草木荣枯以季节为限，人之运势受时局所制。人与日月之下的草木一样，都掌控不了各自的命运。

山野的风，凉悠悠地带着几分水气。与黄土高地上四面乱吹的燥风相比，吹拂在被植被覆盖的蜀州山地里的夜风就像少女的手，滋润又温柔。

他呆呆地望向往下流淌的溪水，二十年前有位名叫挽晴的小姑娘蹲在这样的溪流边，一面捧水，一面回头冲他笑，冰凉的水滑过她的指尖，浸湿了她的袖口。

她的声音如银铃清脆：“沐哥哥，你来看这水多清凉啊。这里的月亮与其他地方的月亮不一样。这样明亮的圆月，低悬半空，伸手可掬。这里的月亮不吝月华赐予大地，月神娘娘好偏宠这里的生灵呀。这里的夜空也好美，有青蓝色的光带如水波一样在天河上荡漾，你说会不会是天上的仙子在浣纱啊。听说月城是古蜀国人登仙之地，那里的风景更美。爹爹在月城开衙，我也能去月城开开眼界。沐哥哥，我好喜欢这里，我真想一直生活在这里。”

一语成谶，他的挽晴妹妹留在月城二十年了。月城，曾经不属于帝国，被帝国人称之为西夷。相传有位帝国官员出使西夷，写诗称赞其月景称：月出邛池水，空明澈九霄，故而那座有邛海可观月的城池又被叫作月城。

可月亮再大再低垂，星空再美再瑰丽也是夷地，蛮也！他的挽晴妹妹是如何在蛮夷之地生活二十年的。他摇摇头，人道近乡情怯，月城不是他的故乡却有叫他心生愧疚的挽晴妹妹。

成都府，监察司临时办公别苑

因为器具有限，叶阑珊采的桂花没能酿酒，只能裹了蔗糖渍成桂花蜜。

小婢子端桂花汤圆进来的时候，萧凌寒没有拒绝反而被暗香吸引，几点蔫粑粑的桂花飘在汤里，清新又可爱。六个汤圆是在补充能量，更是慰藉熬夜工作的辛苦与孤独，他几勺就吃下了肚。

自从叶阑珊能下地走动之后，就没住在主院，搬去后院与小婢子同住。两人一天也见不上一面，唯一的交集就是在送餐食和茶点的时候闲聊两句。

监察司门人送来一份快报，他看见竹岭驿站的邮戳没有丁点耽误的拆了来。

信有两封，一封是林争春写给他的，另一封是门人的汇报。林争春在信中说她心疼时尔梅忍下悲伤，强撑坚强。转述时尔梅的意思说早已还了卖身契给叶阑珊，若有违法度则不必问他按律处置。她的信很短，短到几行字而已。萧凌寒一扫而过，不可置信的反复确认几次之后自我安慰道：“该是怕信被别人拆了、看了去，所以不好意思写有多想我吧。也是，小姑娘面浅，怎么好意思做鸿雁寄相思这么露骨的事？面浅…真是听叶阑珊说话久了，还会用方言词汇了。”

牵强附会到底缺失了些底气，萧大人越想越不是滋味，林争春怎么能没点私密话写给他呢？他有些沮丧，有些失悔，自语道：“就不应该让她入职监察司，好容易写封信给我搞得跟工作汇报似的。”