蜀州，渡口。

风扬尘安排的旅店规格不低，旅店临水靠山而建，沿着小花园的碎石路攀登一段山路便有一个天然流水的温泉池子。让时尔梅感到不适的是这个温泉池是公共的，他不想只穿条底裤跟几个陌生人一起泡澡，故而拎了桶热水在隔间冲洗。冲洗的时候也心神不宁，连打了几个喷嚏。他草草地冲干净身体，麻利地换上衣服。

时尔梅与林争春在市舶司提举大人口中得知这位陈夫子在渡口颇有口碑。

三十年前，帝国因为北疆战事筹集军资开拓蜀南山地，同年设置月城州府司。随着设置公署衙司，大批帝国人涌入两地经商置业，随之而来的就是教育需求。陈夫子来渡口办学二十年，其学生除了帝国商人后代而外还包括想要参加州府公务入职以及晋升考核的山民。陈夫子所教学生参加省考的通过率很高，故而即便陈夫子喜欢游乐作画每年只在秋冬两季讲课，也不影响其招生。

月城以北是连绵不绝的高山，因处小冰期，山地在冬秋时节易发生雪灾，春夏两季又多见山洪内涝，山地生计多艰。所以当帝国蜀州官员带着粮食进入山地谈合作的时候，几位大土司没有理由反对。金沙江畔新建采矿点，有色矿石运至南召以抵雇佣军费，蜀地粮食则运抵月城资助山民。帝国在月城设有州府司，在渡口设有市舶司，将两地纳入帝国行政、经济制度管理体系，然而没有治军权也显示这片山地实际上并不完全属于帝国。帝国不是没尝试获取月城与渡口的设军安防权，只可惜所有的努力皆在二十年前以惨败收场。

时尔梅和林争春拜会市舶司之后就依循风扬尘给的地址往南面河谷去了。

陈夫子的小庭院是典型的蜀地民居，没有篱笆围墙，几间泥墙灰瓦房在一圈杏树的簇拥下错落于河谷之畔。雪水潺潺在山地一路蜿蜒，进入渡口河谷时早已散尽了寒气，艳阳之下雾气升腾，丰茂水草中偶尔传来鹿鸣两三声，颇有些世外桃源的意境。

小院虽然没有围墙但在杏林里坐着一位山地男子，这位男子盘坐在一颗枝繁叶茂的杏树下，他穿着山地黑袍辨不清身材，只从宽厚的双肩推断并不矮小，脸色偏黑如老树枯木偏生了一对鹰目，寒光森森盯着人不敢亲近。

时尔梅自报是风扬尘的朋友想要拜见陈夫子，原本以为对方听不懂，却未料对方开口用带着蜀音腔调的帝国语答道：“还没放学，请几位在此等候。”

小庭院不大，几人在杏树林中也能听见教室里的宣笑声，氛围轻松的样子。课堂讨论内容并非严谨晦涩的四书五经古原文，而是山地语混杂蜀地语以白话表述通识，其中更多的是商学知识，诸如税制。

一个男子用帝国话抱怨道：“这些内容我在家族学肆里已经学过，且背的滚瓜烂熟，可为什么非得让我用山地语再背诵一次。”

一个略带山地口音的男子声音说道：“是为了让你帮你阿爸收货的时候，听得懂山民是不是在骂你们缺斤少两。”

“胡说，我们徐锦记收货从不耍称，倒是你们经常往皮革里塞烂木头，被我们伙计发现了还打人。”

“哈哈哈，徐家小子你不识货，那些不是烂木头，是为了防止皮革生虫发霉的药木头，要泡半年药水才能用，按皮革价卖给你们算我们吃大亏了。”

“简直胡说八道，你们懂不懂要做长久生意就得诚信经营。一群蛮子！”

“你说我们是什么？你皮痒了是不是！”

旋即哄闹起来。

时尔梅与林争春对视一眼，听上去像是要打架的。就连盘坐在杏树下的山地男子也握紧了拳头。

忽而，传来清亮的女声：“都忘了规矩了吗？吵架罚抄，打架滚蛋。徐前进罚你抄爨文《商经》，吉番曲多木罚你抄汉文《税录》。你们有谁不依，明日便不用来此听课了！”

“月姑娘，行行好，那《商经》有十二部，山地语书写起来歪七扭八像蝌蚪，要在明日之前抄完全册非废了我不可！”

“你和同学吵架的时候怎么没想到经文难抄了！”女孩子的声音清脆如铃，饶是在训斥也一点儿不聒噪。

那位叫吉番曲多木的山地青年说道：“爨文是与神沟通的文字，在遥远的过去只有读经人才有资格学习这种文字。你用爨文抄写商经一定会得到更深层次的领悟。而我就惨了，非得横折撇捺一笔一划的抄《税录》，不管是文字还是文字所表达的内容都那么刻板无趣。”

“曲多木，你说够了没有？陈夫子说过，文字的功能在于传于异地，留于异时。我们识文断字是为学习先人积累的知识，再将此辈之经验传于后世，也就是说文字是传承思想的载体。经典就是经典，不会因为换一种文字表达就推高思想的境界，甚至翻译不出母语描述的意境。通过文字沟通的对象是所有人，如果一种文字的使用仅限固定群体内部交流而不吸纳、不创新词汇或从不更替所传承的信息又或是没有与时俱进的思想被其表达。那么这种文字就是一汪没有源头的死水，不管是从其表达内容还是其表达方式或是表达对象上讲，这种文字都将因失去媒介功能而消亡。”

曲多木哼笑，腔调也变的吊儿郎当：“难怪我阿爸说你们木勒人跟我们奉的不是一个祖神。不过无所谓，你注定是我的新娘，等你成了我的女人，我将规正你的思想。在这次新年祭山典礼上，我们吉番府和你们木勒府将会宣布你我的婚讯。”

喧闹在一瞬间归于平静，好半晌，才听见女子略带讽刺意味地道：“那就得看你有没有本事单独开族支，这对你来说有点难。或许你可以先拿几座山头和几十户安家奴当做聘礼来求我一次，看我是答应还是不答应。可就算只是这些，你也做不了主。”

再又是一阵沉默，再是压抑不住的笑声传了出来。

守在杏树下的山民似乎是预感到了一场不可避免的冲突，在他站起身的同时。一位男子出现在小院回廊上，回廊不算长，他走得很快，疾步匆忙间只留下衣袂翻飞的细碎光影。紧接着便是风扬尘，风扬尘朝杏林中的三人比了个手势便快步跑进教室。见风扬尘招呼几人，守林的山民将几人领进小庭院，他们绕开教室直接去往后院，在林荫下的石凳坐下等待。

几个石凳围着一个石炉，炭火微明，炉上铜壶嘴正呼呼地往外喷着热气。炉边石桌上摆着两杯空茶盏，盏中些许茶粒。看样子，陈夫子和风扬尘的茶都没泡上。时尔梅拿过茶盏伸手拈起一茶粒看了看，又闻了闻，笑道：“蒙山甘露，茶中旧故。如此好茶，我们也尝尝。”说罢拿过叠在一旁的空茶盏，打开茶罐用镊子夹了几粒茶放在盏中。