从城堡通往禁林的路途几乎都隐没在一片黢黑中，唯独被城堡窗边透出的熹微火光映照着的时钟广场、廊桥两侧零星悬挂着的几盏魔法烛台灯、以及露天空地上厚厚白雪反射出的莹莹微光照亮了哈利充满未知的前路。

自双脚踏上覆着一层积雪的草地后，哈利就把隐形衣收了起来并点亮了魔杖，但这点范围的光照并不足以彻底解决他一脚深一脚浅的窘迫，环状石堆一带的坡度变化颇为任性，倘若不是平日里没少在这条小径上往复，哈利毫不怀疑自己会在正式对敌前就先光荣负伤。

下坡前哈利习惯性地遥望了一眼另一侧的小屋，紧紧合拢着的窗帘缝后没有漏出一丝温暖的灯光——海格还没有回来……有些苦涩地咀嚼了一番这个惆怅的事实，哈利重新定了定心神，脚步坚定地向着心中的目的地走去。

显然诺特也对禁林里种类繁多的危险生物颇为忌惮，才将交涉地点选定在禁林边缘一带的灌木丛中，否则超出了活点地图的覆盖范围，他们必然无法在“勒索信”到来前就夺得先机。

事实上在猫头鹰找到他之前，他们就已经制定好营救方案，而哈利本人也站在了校长办公室里，幸好校长办公室与格兰芬多休息室同在八层，诺特的猫头鹰忠实地依照自动定位收件人的物种天赋①绕了半圈，在办公室的窗边找到了哈利——幸好邓布利多没有给窗户设下禁止开启之类的防御魔咒，这是他收到纸条时内心唯一庆幸的事。

尽管早已提前知晓邓布利多今晚不在霍格沃茨，不过他却有着不得不亲自去一趟校长办公室的理由，哈利隔着斗篷拍了拍被他塞得鼓鼓囊囊的校袍里侧口袋，得亏冬天的斗篷长袍都厚实保暖，不然外人乍看上去多少还是会有些打眼。

随着距离地图上的两个小点越来越近，灌木丛后影影绰绰的人形逐渐映入了他的眼帘。哈利利落地收起了活点地图，也不再刻意放轻脚步，坦坦荡荡地宣告着自己的前来。

不出所料，原本从前方隐约传来的窃窃私语忽地消失了，一阵窸窸窣窣的细微动静随即取而代之，紧接着一个熟悉的嗓音便自浓密的树影中响起，语气极尽嘲讽之能事——

“哈利·波特……我们的救世主，你总算来了……”

言语间，那道修长的身影向着哈利的方向朝外走出了几步，只是仍旧谨慎地保持着一个相对安全的距离，不甚明晰的月光倾泻在两人之间开阔的雪地上，却无法穿透对方藏身其中的一片昏暗。

始终没有露出真面目的绑架犯要求道：“现在……把你的魔杖扔过——”

“等等。”哈利抬手示意了一下手中的魔杖，那人果然警觉地停住了脚步，不过哈利并没有要出手教训对方的打算，“我没有躲在黑暗中跟人闲谈的习惯，所以……荧光照彻②！”

话音刚落，一个巨大璀璨的光球就从冬青木魔杖的杖尖处腾跃而起，停在了同旁边高大乔木的树冠无二的高度，将两人所处的这一方天地照得亮如白昼、纤毫毕现。

遽然彻底暴露在明亮光线下的人条件反射地闭上了眼睛，哈利则趁着这个机会成功锁定了德拉科的方位，暗自松了口气的他嘴角多了一抹狡黠的笑意：“现在好多了。”

自觉被戏耍一番的诺特努力把眼睛睁开了一条缝，有些恼怒地试图挽回他狼狈的形象：“你——你不要以为这样就能搬来救兵了，教授们今晚可是——”

“我知道。”只见黑发少年很是淡定地点点头，径直打断了来人的滔滔不绝，“教授们今晚恰、巧——都不在学校，我没猜错的话，有一部分应该是你们的功劳吧。”身兼凤凰社职务的几位教授刚好外出，就连一向作为副校长留守的麦格教授也突然不见踪影，哈利回想起纳威和布雷斯用硬币传递回来的信息，不着痕迹地压下了心头的些许不安。

仿佛被开启了某种喋喋不休的机关，诺特很是有些与有荣焉地说道：“为了确保我这边任务的顺利完成，黑魔王今晚特意在多处安排了袭击，凤凰社和魔法部的人怕是要被溜得团团转了，所以你也别抱有什么不切实际的期待——”