秦白榆便问：“夫人怎么关心起此等小事来了？”

纪芳茉迟疑片刻，从袖中拿出一枚指节大的吊坠，是一枚黄金打造的小葫芦，蒙尘黯淡，上头隐约有个秦字。

秦白榆倏地一愣，那是他出生时戴在脖子里的金坠子，金饰贵重，姚大叔便替他保管，多年来一直未回到他手中。

纪芳茉道：“昨日不慎撞到那孩子，他掉了这枚坠子，我想亲自还给他。”

“原来如此。”秦白榆静默了片刻，笑说，“不如由我拿去给慕容将军，让他转交。”

纪芳茉猛地缩回手，慌忙无措道：“还是我自己来吧，传来传去，怕是弄错了。”

秦白榆颇有些差异，不远处靖安侯匆匆而来，扶住纪芳茉的后腰，柔声道：“夫人，你怎么跑这里来了，凉亭里风大，仔细着凉。”

“我没事。”纪芳茉收起金坠子，眼神柔和道，“我们回去吧。”

靖安侯向秦白榆颔首示意，闲聊几句后带着夫人离去。

秦白榆望着两人携手离去的背影出神，他独自站在寒风里，秋风吹不散他心头的寂寥，诸多的疑问盘旋在他脑海。

*

夜深时，秦白榆凑着两盏烛火，洋洋洒洒写了十余张宣纸，从前字迹不堪入目，如今初现遒劲，他向来是无师自通，读书是，习字是，爱人却不是，他走在混沌路上，找不到前方的路。

中秋宫宴之后，秦白榆托慕容长天打探纪芳茉的出身，几番周折后才知，纪芳茉原出生世族，是昔日太子妃人选，二十三年前，太子行宫遇刺，宣帝登基，纪氏一族满门抄斩，纪芳茉叛逃至虞国，数年后嫁予靖安侯为妻。

这种敏锐的洞察力除了捕猎之外，大多数时候并不让人愉悦，秦白榆捕捉到了真相，他被彻底带入了宿命的漩涡。

他是先太子与纪芳茉之子，如今在虞国为质子，是阴差阳错还是太傅刻意为之？他该以怎样的心情去面对纪芳茉？他与慕容长天之间又会陷入何种境况。

他不知道自己在这场博弈里承担了何种角色，他甚至不能与纪芳茉相认，不能让任何人察觉到他的异常。

秋末惊雷漫天，天生异相，非是好兆头。

烛火被风打得摇曳，映在墙上好似魑魅魍魉，慕容长天忽然而至，高大的身躯挡住了那面墙，也盖住了那些鬼魅的暗影，他弯下腰，按住秦白榆手背，轻声道：“夜深了，歇着吧。”

秦白榆搁下毛笔，闷声道：“将军，我头疼。”

“头疼你还写？”慕容长天将他抄抱起来，大步往床榻走去。

“就是头疼。”秦白榆侧躺在枕上，慕容长天以别扭的姿势替他按揉头部穴道。

秦白榆翻了个身，压住慕容长天一条胳膊，脑袋埋进了他胸膛，慕容长天转而搂住了他的后背，轻轻地拍打抚摸，柔声哄道：“睡醒就不疼了，乖乖睡吧。”

潮湿的泪水打湿了他的衣襟，他听见秦白榆低声啜泣的声音，声音闷在喉咙里，从咬住的嘴唇里泄出一缕，又很快咽回去，只有肩膀轻微颤抖。

十月里的某一天，靖安侯夫人突然来访，带了一份自己制作的桂花糕，说是要给秦白榆尝尝，她本是缙国人，拜见缙国殿下也实属平常。

慕容长天不在府里，茶厅空着，秦白榆便请纪芳茉去那里见面。

两人各怀心事，默默喝了一盏茶，秦白榆端不住架子，露了怯，总是用余光偷偷打量她，咬着那块桂花糕的时候，忽然又想起诸多年前的事情，他少时贪吃，义母未过世的时候，也曾央着她要这要那，义母虽节俭，偶尔下山也会买些糕点回来，让他与义兄分着吃。

姚家从前富贵，那些软糯香甜的糕点，义父从小都是吃腻了的，便觉得他与义兄贪嘴贪舌，各打了十下手心，后来义母过世，他也逐日年长，再也没有从前那份欲念，日子也逐渐过得囫囵无趣。

秦白榆知道纪芳茉今日为何而来，一盏茶后，便听纪芳茉随意一般问起：“那日的年轻人，如今不知怎么样了。”

秦白榆慢条斯理地说：“夫人放心，那人名叫姚常寿，与逃犯长得相似，实则乃良民，官府弄错了，那日他惊慌失措才会逃跑，如今已经安顿下来了。”

纪芳茉悄悄吁了口气。

秦白榆压住翘起的唇角，说道：“夫人好似与那位年轻人十分投缘。”

纪芳茉来时已经想好了措辞，闻言含笑道：“听口音像是同乡，自然投缘些，殿下见笑了。”她迟缓少顷，又问，“不知道那位姚兄弟现在何处？”

秦白榆道：“眼下不知慕容将军将其安顿在何处，不如夫人改日再来，我问过之后告诉夫人。”

“如此甚好。”纪芳茉笑容扬起，“改日我做几道家乡菜，请殿下赏脸品尝。”

秦白榆含笑点头。

送走纪芳茉后，秦白榆提着半盒桂花糕，让人备了几道小菜，往郊外别苑去。

姚常寿在那里待了两月，早已苦不堪言，见秦白榆来探望他，整个人松懈下来，扔了手里的书卷，起身去揭食盒的盖子。

“可有爹爹的下落？”

秦白榆摇头：“义父是暗卫出身，身手比你我都好，要找他不容易。”

“这可怎么办，找不到爹爹下落，缙国和虞国同时通缉我，我哪里也不能去，可真是愁死我了。”姚常寿长长叹气，眉头拧了起来。

秦白榆把菜端出来，“从前你闭门读书，也是哪里都去不得，如今怎么就坐不住了？”

姚常寿张了张嘴，说不出个所以然来。

秦白榆把筷子塞给他，“先吃饭吧。”

姚常寿哀叹，闷头吃了两口菜。

秦白榆未束冠，像从前那般扎了高马尾，露出一截修长白皙的脖颈，姚常寿不经意间瞥了一眼，瞧见他侧颈处有一团红痕，虚掩在衣襟下，随着伸筷的动作若隐若现。

姚常寿在书院里长了不少见识，知道那是什么，他霎时间目眦欲裂，筷子落了地，眼神凶狠又血红。

秦白榆侧过头，微蹙起眉来。

姚常寿喉头哽咽道：“怪不得你不愿意跟我离开，是谁？是不是慕容长天！是不是他逼你！”

秦白榆平静又淡然道：“是我心悦于他，百般亲近他，我与将军已许下山盟海誓，此生不相离。”

“小虎！不是这样的！”姚常寿双手发颤，“你清醒些，这些权贵不是我们得罪得起的，你想想我们现在是什么处境，如果不是因为爹爹心软，答应范珣大人请求，我们也不至于沦落至此，慕容长天是什么人，虞国国君都要忌他三分，你怎敢与他为伍！”

秦白榆合了一下眼睛，叹息道：“大哥，你为何不明白，义父并非是心软，他之所以放手一搏，是为了你的前程，是为了姚家门楣，事已至此，与其担心我，大哥不如先想清楚，自己待如何，我今日先回去了。”

姚常寿扫走桌上饭菜，放声痛哭。

秦白榆充耳不闻，脚步沉重往外走去。

庭院前，慕容长天已经进了门，双手负在身后，脚步踟蹰，见秦白榆出来，板着脸说：“我推了好几位大人的邀约，赶早回来陪你，你倒是好，跑来这里与那小子饮酒！”

“我不曾饮酒。”秦白榆嘴角抿了点笑，走近后扬起脸，阖着眼睛道，“将军不信尝尝？”

慕容长天冷哼一声，俯身咬他的嘴唇，又一把将他扛在肩头，怒道：“回去再教训你！”

“无理取闹！放我下来！”