“常夜离开了，说是要去找犼兽，谢桓他……”

话未说完，只见一位身着紫衣的小公子急急忙忙从不远处赶来，讨饶般笑道。

“我方才帮阿婶收拾碗碟去了，怎样？生桑道人病情如何？需要什么天材地宝你尽管开口，只要不是那种稀世奇珍，别的我都能想办法。”

祈清和将手中药方递给他，谢桓大喜，小心翼翼接过药方定睛一看，面上的笑意却敛住。

没有想象中一连串的名贵药名，甚至连最普通的药材都没有，空旷整洁的纸张只写了短短一个字。

——犼。

“这是……？”谢桓不解其意，愣愣地抬起头。

“谢小公子。”祈清和正色，直白道，“生桑道人并非人类，而是树精化形，他的原身大抵是镇上的一株桑树。”

“所以，为何药方是犼呢？”谢桓对妖兽没什么偏见，生桑道人又非凶兽，亦不作恶，庇佑青道镇上千年，自然是尽全力救治。

“生桑道人的脉象与其说是长病不起，倒不如说是妖气干涸。”祈清和叹气，“还记得我们最开始碰见的干裂墓地么？”

犼兽入侵，以火驱散雨云，青道镇数月颗雨不落。

树最怕的，不就是干旱吗？

谢桓如梦惊醒般明悟其中含义，不自觉接话道：“所以我们铲除犼兽，令青道镇重新有水源泽被，生桑道人就会好起来？”

祈清和沉默半晌，没有回应谢桓的话。

事实上，她不知道该不该告诉谢桓实情，犹豫片刻，蹙着的眉微微淡开，她轻声，一字一句道。

“生桑道人本体并非什么古树，他能活至如今，已是长寿，哪怕没有犼兽，他能活的岁月也不过三五旬，如今已是将行就木……”

其实，不存在什么疾病，妖物侵扰也只是外因。

一切都在自然的凋零衰老，只不过是一位生灵，走至了他生命的尽头而已。

从一开始，不问都交给谢桓的，就是一桩不可能完成的任务。

没有人可以拦得住生死。

谢桓愣住。

祈清和顿了顿，缓声道：“如今生桑道人放心不下的，便是被犼兽伤害的青道镇……”

话音像叹息，轻轻落下，湮没在深暗夜色里，只留寂息。

谢桓咬了咬牙，几番呼吸犹豫，手不自觉地虚握成拳，攥紧了几分。

“犼兽还是得杀。”他定了定神，打起精神，坚持道，“修道者斩妖除恶，自是职责，生桑道人时日无多，能全他一桩心愿，也是值得。”

谢桓将药方收在怀中，而后向着祈清和深深行礼。

“多谢祈姑娘恩情襄助，诊金已通过灵镜奉上，我这就去寻那凶兽踪迹。”

他说罢，手中幻化出折扇神兵，大轻功纵身轻跃，踩着屋瓦两三下离开宅邸，没入在茫茫黑夜中。

祈清和望着谢桓远去的身影，默了须臾，回身，只见应知离仍旧坐在石阶上，单手托腮，似乎在出神。

她干脆也席地坐下来，仰头便能望见很好的月色，透亮纯净，清凌凌的光晕染在夜色里，拥抱万物生灵。

“在想什么？”她问道。

应知离愣了一会，声音含着疑惑，不确定道。

“我在想，人类是以何种标准，划分妖兽的。”

曾经在燕泽时，仙盟副盟主静娴曾经回答过这个问题，祈清和回忆须臾，解释道。

“以妖兽生来三性，善，恶，无记，分得‘瑞’‘凶’‘神’三类。”

应知离回过头，定定地望着她，追问道：“伤人者称凶，那是要杀多少人，沾了多少血腥，才会被称作凶呢？”

祈清和到底对仙盟运转条例并不熟悉，她只得翻出灵镜，查询了片刻，才道。

“一般殃及十人以上者，便可划进凶兽一类，若祸及百人以上，仙盟便会下发四海律令，予以追杀封印，比如骊龙一族，比如犼兽一族。”

应知离茫然，他伸手，想接住夜幕月色投下来的一小片光亮。

“如果部分凶兽有苦衷呢？仙盟会像对待犯错的人类那样，展开调查吗？”他问。

这个问题把祈清和问住了，她垂眸，目光在灵镜上停留了好一会儿。

清浅的月光穿过应知离指尖，一小片落在他身上，一小片落在石地上，只有一小缕，留在了他手心。

“不会。”

祈清和收起灵镜，轻声回答他方才的问题。

“仙盟不会调查个中隐情缘由，人妖到底不同，除祥瑞外，哪怕是神兽，都有可能造就伏尸流血，生灵涂炭，与生俱来的能力，没法不让人畏惧。”

应知离眸光沉了沉，寂静须臾，他低头，望向月光渗透照下来，那朦胧不清的影子。

“哦。”

声音有些闷闷的。

二人良久无话，月色朗朗，本是无声平静的长夜，恍然间，天边却滚过一道暗金闪电。

紧接着，轰响雷声接踵而至。

“隆隆——”

在闪电煞白的那一瞬，祈清和看见，那汹涌层云间，藏着一妖兽的影子。