即便他不是东濮皇室中人，可在外人眼里他们才不管这些是是非非。其实，沈姜次清楚的知道，昨日的那些人有多少人是看在谢砚的面子上才到场的，他们骨子里到底是瞧不起他的。但似乎无论是东濮的官员百姓，还是北襄的官员百姓对他或许都是厌弃的。

以前的沈姜次不在乎这个，可是如今有了在乎的人，他也开始在乎外人对他的看法，唯恐连累了身边的人。

谢砚看着垂眸的他，心疼都要从眼角溢出，本以为他已经从那个噩梦中走出。没想到关键时刻，他的下意识反应还是，他会不会不喜欢我……谢砚长叹一口气，安慰着他：“小乖，我们不要在意这些好不好？外人所言，总归是一层浮云，寒风掠过也就作罢了。我们不要将自己困于牢笼好不好，走出牢笼，做那个最真实的自己就好。”

“可是，这一次……”沈姜次何尝不懂这些，只是这次因为是他的亲人，所以他唯恐做的不好，而心生胆怯。

谢砚见状，深知那是埋在他心底深处的一根刺，直接二话不说的拉着沈姜次大步来到宗祠，任凭他再怎么说，都无济于事。

“阿砚，我……”

“小乖，别说话。”谢砚直接拉着他跪了下，对着裴氏的牌位，言辞诚恳：“裴家的列祖列宗在上，今裴氏子孙之后，今北襄皇帝谢砚在此立誓，我谢砚这一辈子非沈姜次不可。任凭风浪迭起，天下动荡，只此一生为此一人。诸位若是不愿亦或者不满，我谢砚自愿与他共担劫难。”

谢砚干脆利落的看向沈姜次，“小乖，去给他们上炷香。”

“嗯。”沈姜次笑着点了点头，待到做完这一切，握着他的手也愈发坚定，“此次一生只为一人，虽死不悔。”

微风夹杂着温热拂过宗祠里燃着的烛光，它们晃动着，好似那连连点头的欣慰。沈姜次轻笑着扶着谢砚起身，待到两人并肩而站。谢砚看着面色缓和的沈姜次，欣慰的同时也忍不住打趣道：“如今都这般了，若等哪日去见了母妃，那岂不是更为慌张？”

“啊？”沈姜次完全没预料到还有母妃。话音未落，似乎就已经开始紧张了，“见母妃？”

谢砚笑着：“古有丑媳妇见公婆，今有、小乖，你要相信我，母妃会喜欢的。”

“真的？”沈姜次这话已经比着刚才多了几分底气。

谢砚无比肯定的点了点头，“那当然。”

那腰板再次弯下来的时候，依然是到了皇城。闲置的宫殿里，淑妃裴氏之灵位摆在他们面前。谢砚一边行李一边道：“母妃，儿臣带心上人前来看您了。如今母妃不必忧心，儿臣、很好。”

话音落，沈姜次的声音接踵而至，“母、母妃，请母妃放心，我必好好对阿砚，我们会白头偕老的。”

又是一叩首后，两人同时起身却都想下意识的握上对方的手，当指尖触碰到那一刻，两人嘴角的笑意挡都挡不住。

简单祭拜过母妃后，两人并未着急离开，蜗居在殿内，谢砚倒也不掩饰地说起了他的过往，“我呀！小的时候母妃不受宠，虽说裴家在朝中还算不错，但也没有改变我们的境地，平日里他不来看我们，就我和母妃以及几个嬷嬷，侍女蜗居在殿内，也算乐得清闲。日子倒也算过得去，可母妃的身子一样不好，自我记事以来更是，没熬个几个冬日便香消玉殒了。就直到她死，她那所谓的夫君，我那所谓的父皇来过她几次。自母妃去世后，我呢！就像是被他遗忘在后宫中的存在，因着外臣不便插手，加之宫中的皇子个个都不是善茬，宫人们见风使舵，我……”

沈姜次察觉到他眼底的暗沉，握着他手背的手又紧了几分:“想必那时的阿砚，在后宫的日子里也不好过。”

片刻后再次抬眸谢砚的状态明显好了很多，扯出一抹笑意看向他，“你呢？不是也没比我好到哪里去吗？”

沈姜次自嘲着：“我呢！皮糙肉厚，日子当然还算活的下去。”

谢砚道：“活得下去？以后不准再这样说了！什么皮糙肉厚的，不要再说的。”

沈姜次认同的点了点头，“嗯。”

谢砚又道：“其实一切原本也不算太坏，直到那年与西陵战役中，北襄落败，彻底落于下风。朝中关于这件事几番商议不下，为了让西陵国主放下警惕也为了北襄的未来，我这个人就再次落入了朝臣的眼里。我不知道在这件事上裴家出了多少力，事到如今我也不想知道了，就这样我被当做个玩意儿，连带着给西陵的赔礼一起送到了西陵。”

他说的云淡风轻，但沈姜次却仔细了解过，关于这一段的真相，似乎从这里开始原本还是众多世家大族陪衬的裴家渐渐崛起，以至于后来成为朝中能与位居朝宰相晁氏一争高下的存在。虽说当年的皇帝为了分权晁氏，做了不少努力，当然其中也有如今的太师府。但只有似乎只有裴家做到了当年皇帝期待的那样。

沈姜次看向谢砚的眼眸全是心疼，踩着自己踏上权势中央的外戚，想必当初他也是花了好久才肯承认这一实情。