“这又是谁送的礼？莫不是还是遮弩吧？”

珠宝被送到乌质勒的牙帐，大大咧咧地摆在众人面前。乌质勒看了看，认出这些东西并非凡品，笑着调侃了遮弩一句。

遮弩苦笑一声：“父亲不要拿我取笑了，我送礼是为了请一众首领行个方便，多分我些部族兵马和金银财宝。我行贿大唐使臣做什么？”

娑葛拱手道礼：“父亲，这是我送的。父亲昨日教训的是，他对父亲有救命之恩，我们未曾答谢，我又委托他代为查案，确实搅扰。所以送上些金银以答他恩情。”

他苦笑着挠了挠头：“没想到他当着我的面收了下来，却又把这些东西留在了这里。”

乌质勒深深地叹息了一声：“你把他看得太简单了。他所谋者大，不在这些东西上。”他看向众人：

“你们记住，此人若在西域，你们不许与他争锋，你们不是他的对手。”

碎叶城中，郭元振和解琬正在衙署花园的葡萄藤下弈棋。棋盘上黑白纵横，一条黑龙盘旋白云之中——此刻战况胶着，隐约是执黑的解琬占了上风。

郭元振拿着白子，望着棋局，口中却问出了一句不相干的话：“解大夫，洛北这个人，你怎么看？”

“元振兄，当年是你在凉州讨了他的性命，不让我把他交于长安处置。又是你与他朝夕相处，将他从小小队正擢为凉州参军，带他走入仕途。怎么今天突然问起我来了？”

郭元振干笑了一声，脸上忧虑不减：“当年在凉州问你讨人，是因为我需要一个熟悉边地局势的情报官。他当时走投无路，无人可依，又精通边事，是最好的人选。”

“至于把他从队正擢为参军，是因为当时他在玉门关外孤骑救下了继往绝可汗阿史那斛瑟罗。若按照朝廷的惯例，让他在军队中升迁，用不了几年，他就会成为手上握有军队的将领。”郭元振道，“我不敢冒这个风险，只好把他调到自己身边。”

解琬拿着棋子敲了敲棋盘：“依我看，你和洛北的合作并不像你说的那样，只有利用。且不说洛北才能出众，志虑忠纯，是个值得托付的青年，也不说你和他在凉州的相处，就说神龙元年，他受诬下狱，你千里迢迢地上书为他求情，文辞恳切，连圣上也为之动容，仅此一件，便可管中窥豹。”

郭元振叹了口气：“莫说是他这样得力的下属，就是养只猫，种棵树，这么些年，也是有感情的。我现在宁愿他只是并州的平民洛北，可惜，他本姓阿史那，是曾在突厥牙帐里呼风唤雨的乌特特勤。”

解琬奇道：“元振兄，我大唐自太宗皇帝起，任用的突厥贵胄数不胜数。当年的毕国公阿史那社尔、凉国公契苾何力、安国公执失思力等不说，就连他的父亲阿史那献，虽然屡遭陷害，但依旧忠贞不二。你为什么非抓着洛北的身份不放呢？”

“因为我在碎叶城外的牧民家，发现了这个。”郭元振从袖中抽出一面旗帜，通体纯黑，唯有一只金线所绣的飞鹰图腾凌驾其上：“黑底旗，金飞鹰，这是乌特特勤的旗帜。这些人把这面旗帜供奉在家里的神龛上，把他视作祆神的化身。”

解琬哑然失笑：“这有什么稀奇，这些边陲牧民生活困苦，大概是从传说听到了这个名字，就把他作为守护神来崇拜。这不是洛北能控制的。你不是也被编排到民间传说里了吗？”他定定地望着老友：“元振兄，你到底在担心什么？”

郭元振深深地叹息了一声：“我不是在担心他，我是在担心我自己。当时他在突骑施牙帐慷慨陈词，我心底的热切也被他调动起来。你想想吧，匡扶大唐在西域的秩序，重新竖立大唐的威望......多伟大的事业啊，若非忠心为大唐考虑，绝无可能提出此等建议。”

解琬颔首：“这不正能说明他忠心耿耿，有心怀天下之志吗？”

“是啊，但是我又想，我只在一处帐篷里中发现了这面旗帜，西域供奉这面旗帜的牧民又有多少？”郭元振道，“只要洛北振臂一呼，恢复旧日身份，立刻就可以在西域自立为王。这大概也是为什么默啜知其才能，却始终不肯任用他西征的原因。”

解琬哈哈大笑：“元振兄，你是担心自己太信任他了，是吗？”

郭元振被说破心思，只得拿着棋子佯装看棋盘，奈何棋局复杂，他一时半刻也没想出下一子该落在何处，越发显得自己窘迫起来。

“你不是给了他十日时间吗？不如再耐心等等。”解琬道，“如今他带着亲兵在突骑施牙帐，若是想要自立，大可以一去不回。但如若他不仅回来，还带着有利于大唐的盟约——”

他话音未落，外面马蹄声声，打破了他们的谈话。郭元振起身走出门外，虽然神情镇定如常，手下却险些打翻了棋盘。

解琬笑道：“郭都护还是比不过当年的谢安石。”

“我只是一个俗人，比不过谢安名士风流。”郭元振一笑，抬手示意洛北不必多礼：“突骑施情况如何？”