“都过去了。”洛北依旧闭着眼睛：“后来默啜大汗忌惮这个外姓的权臣在突厥汗国中的威势，要派人刺杀他——我就自愿替默啜大汗做了这把刀，单枪匹马地把他杀了。”

张孝嵩震惊之心简直无以言表，他“你”“我”了半天，没能说出一个字来，还是洛北睁开眼睛问他：“你是想问我为什么要和你说这些？”

“是。”

洛北坐起身，用那双流金一样的眼眸定定地盯着张孝嵩：“因为接下来，我们驰骋之地大部分都是草原部族的领土。他们不讲仁义礼智信，也不讲君臣父子……所以统治这些草原部族，就得用草原上的逻辑同他们对话。告诉你这些……是希望你到时候不要拦我。”

张孝嵩的脸一下子端严起来了：“洛将军，我是朝廷的监军御史，约束大军是我的职责所在。恕我不能答应你。”

“好啊。那你便尽你的职责。”洛北应得飞快，复又闭上眼睛，躺回毡上，“我也希望……我不要用那些手段，就能获得此战的胜利。”

第三日清晨，骑队穿入一片茂密的松林，跋涉半日之后，骑队终于离开山谷，进入了一片平静的伊丽河流域。

回望这数日的行程，洛北和张孝嵩都有一种劫后余生的感觉，狂风、大雪、冰雹……山脉中气候飘忽不定，刚刚还是艳阳高照，只要山谷间飘来云彩，顷刻间就风吼雪飘，寒气刺骨。

进山以来有如幽灵般陪伴着他们的雪雾，终于在此刻停了。只有寒风刺骨，刮过他们的脸面和衣衫。洛北命自己的亲兵各自在队长清点人数——即使他小心谨慎，还是有数人永远葬身在了大山深处。

张孝嵩见他面色冷峻，开口想要安慰他什么。却见他挥了挥手，径自赶上巴彦：“一路加紧脚步，不要拖延，直扑突骑施牙帐的方向。”

说罢，洛北又转向他的亲兵们：“你们回到各队之后，要加紧督促，不可再让士兵掉队。未战而先折兵，这样的情况必须尽快结束。若再有士兵掉队而队正无禀报者，军法从事！”

一众亲兵都高声领命。

张孝嵩望着洛北的侧脸和他抿得紧紧的嘴唇——他已经深切感觉到，战争的肃杀正在临近。

二千精兵就这样顺着伊丽水一路往北去，图伦碛四周已经打成一片疮痍，此地却处处宁静。远隔一座连绵的天山，谁也想不到，唐军会出现在这里。

穿过弓月城的防区时，洛北最是紧张，弓月城和碎叶城之间间隔不远，倘若此地的牧民认出他们唐军的身份，飞马禀报留守突骑施牙帐的遮弩，他们肯定会被遮弩包了饺子。

但什么都没有。娑葛带兵走得太急，把草原上能打仗的男儿和战马都带走了，留下一草原的老弱妇孺在营帐中等待冬季过去。

洛北的军队都作寻常牧民打扮，他们驱赶着羊群路过这些牧场，还替几个老阿妈修了一个冬天都没修好的营帐，老阿妈诚心地在佛前替他们祷告平安。

洛北听到这个消息只有苦笑，他们如果平安了，老阿妈的儿子就别想回来了。

楚河如同几年前洛北所见的那样清澈美丽，风雪大作之下，也没有结冰。他如同来西域谈判时一样，命军队分队驻扎在峭壁上的佛窟和山洞中。

佛窟中升起温暖的烟尘，张孝嵩坐在火堆边一边烤火，一边抓干粮送进口中——羊群在两日之前消耗殆尽，羊肉汤的味道好像是上辈子的事情了。

洛北穿着一身带着寒意的铁甲进了佛窟，在火边烤了烤火，从怀里摸出一只木瓶，自己喝了一口，又递给张孝嵩：“我已准许将士们此夜可以饮酒。”

这是即将开战的意思。张孝嵩一下子激灵了起来：“突骑施牙帐有谁在？”

“娑葛的弟弟遮弩。”洛北漫不经心地掸了掸身上的雪花道：“我亲自去牙帐附近看了，又抓了两个他卫队的士兵当舌头，自打娑葛一走，遮弩就彻底忘了形，日日夜夜花天酒地，他还没发现我军的踪迹。”

张孝嵩下意识地握住了手边的宝剑，冰冷的剑柄让他有了些实感：“你打算什么时候出发？”

“寅时起身、丑时开拨。”洛北道，“我已经告诉将士们了，突骑施的牙帐里什么都有，要想住好毡房，吃烤羊肉，喝葡萄酒，就得奋勇杀敌！”

寅时初刻，张孝嵩起了身，洛北已经披挂停当，骑在马上等他。见他出来，即命亲兵熄了火，递上一匹战马给他，让他骑马出征。

如这雪夜一般沉肃冷漠的唐军铁骑从他们面前走过，暗夜之中，象征大唐的赤色大旗再一次飘舞起来，向着驻扎在碎叶城畔的突骑施牙帐杀去！