唐止忍不住道：“玘哥，这位是？”

“我表弟。”

顾晏钊含着笑介绍了一遍。

叶枫敢怒不敢言，只好顺着他的话冲唐止抱拳一礼：“我姓叶，单名一个枫字。”

“叶枫？幸会幸会。”唐止忙起来也回礼，偷偷又看了他一眼：“我叫唐止，你也可以喊我唐小六。既然是玘哥的表弟，那就是我唐止的表弟。”

他看完两眼，觉出不对，挪步到顾晏钊身旁，小声道：“玘哥……你这表弟，怎么长得跟你不太像啊……”

叶枫嘴角一抽。

顾晏钊把他一把搂住，睁着眼就开始说瞎话：“本来是很像的，可惜小时候磕在了门槛上，把脸磕平了，你看这眼睛不是挺像吗？都是中间大两边小……”

唐止听他一说，看着像那么回事，连连点头：“这么说还真是有点儿……”

“你下午不当值？”

“不错。”唐止道：“我就是寻了空闲来找你的。”

“那好。”顾晏钊扳正他的肩膀，一字一句道：“我屋里有一个人，你帮我看住他，我回来之前别让他乱跑，也别让人进来看见他。”

“谁？”唐止顿时警惕起来：“玘哥你不会在屋里藏着什么朝廷重犯吧？”

“李四。”顾晏钊一拍他的肩头，越过唐止的脸，眼神示意叶枫趁这会巷口人声暂歇先走，“想到哪里去了。”

唐止松了口气，挺起胸脯：“放心吧，保管给你看牢了。”

……

城外是一片荒野，驿台颓疏，旧祠缠枯树，碎石翻卷的泥土带着臭气，迎头就是扑扇翅膀飞掠而来的乌鸦。

长信河的水声被远远抛在了身后。

叶枫劈树而行，在山背开辟出一条向上的蜿蜒小道，说是山，其实并不陡峭，只是一座阳面多棘树的矮坡。

激风吹衣起，他抬手遮眉，看了一眼前路，道：“公子，让他看着人，这能行吗？”

唐止答应得太顺利，他心里有些放心不下。

顾晏钊接过他的刀，替换上去继续开路：“唐止没什么可忌惮的，他有点心思都写在脸上了。带回李四这事我不说他也能猜到。”

“公子。”叶枫停了一下，道：“我看得出来……您回来以后就忧心忡忡，赌楼内究竟发生了什么事情？”

顾晏钊道：“云州刺史对我始终怀有戒心，他知道的比我想得还要更多，云州几任府君都跟平宁府打过交道，知道的底细是外人不能比的，是我大意了，他还留着一手。”

武侯口里叫着查案，但查的是什么案子还有说法，平宁府的地界他们不敢轻易进入，跟平宁府有往来的醉阳楼却敢闯，到底是不能管，还是不想管。

不能管是畏惧和妥协。

不想管的原因却有很多，不论是徐家的面子，还是赌楼里盘根错节的往来关系，这其中牵扯太多，扯上了台面终究算不上光彩。

赌楼存在的年头久矣，而岳雎上任不满三年，再雷厉风行的作风，也得循着根一点一点刨出真相，若一刀切下去只削断根须，还会再度滋生新的触网。

他知道赌楼底下的交易，也没办法，云州有些事情不是他能一言左右的。

“府君算准了我一定会下去，要我做这个探路人，可是他也知道林蔚是什么性子，生等着林蔚上去才动手。”

顾晏钊笑道：“这很奇怪，明明是府衙和平宁府互相试探，临门一脚被自己家的内鬼横插进来，谁听了不说一声倒霉。”

叶枫从怀里掏出一把布条缠在掌心，只露出五指，握紧了刀，问道：“内鬼？”

“是啊。”他斩断眼前的粗枝，道：“云州这一潭水，藏着两处漩涡。府君要杀平宁府，内鬼也要杀平宁府，两方目的相同，却左手打右手自己斗起来了，你说是不是有猫腻？”

叶枫在后面点头道了声是。

顾晏钊又道：“你还记得我晨起回来时让你拓印一份的弦片吗？”

叶枫道：“记得，此物涉及军中火器营，我小心保管着，已经叫人去查了。”

“它不是从府衙的库房里复刻出的产物。”昨夜刚诓了何殊尘一遭，顾晏钊叹道：“府衙库房的这一批是淮南道守备军的旧物件，造型更贴手，也更轻巧。”

“府君的人下去不久就遇袭了，武侯不敌对方，死伤惨重，当时赌楼里进来的第二批人手持弩机，除去领头那个，其他人用的弩机内里都是一样的——都是由内鬼带出的弦片仿制，机身结构更大更重，比起那些替换下来的旧机，自然杀力更生猛。”

他经历了险情，还能云淡风轻讲故事般地说给别人听，叶枫关心情切，忙问：“这有何不同？”

“外形不一，但弦片都是相同的，因此没什么好看的，不外乎是那位位高权重的内鬼利用职位之便，先打好弦片，再着人运回云州组装机匣。但我带回来的那枚弦片，工艺不是淮南守备军的风格，这些精细的小部件要作战用，还得考虑当地的使用环境，根本上有细微区别。它的淬炼手法、光面、硬度都是北方军营里常见的……”

“湛江，你相不相信世上有冥冥中注定这种事情？”

叶枫停住了脚步，没搞懂他这句话的意思，命中注定的是什么？

顾晏钊也停了下来，此时已到坡顶，面前再无阻挡，豁然开朗，他道：“我信了。”

“领头的那位嘴里没个把门，说弩机在徐家堆的多如山，我不知道是谁这么‘不小心’还是故意，把他手里那把混了进去，让这种东西出现在了赌楼里。”

顾晏钊黑眸里的沉痛风一般转瞬即逝了，随即那抹厉色被压进眼底，凝成了他一贯待人处事的冷漠，他伸手抓住眼前那股窜逃的气流，道：“那种规制的弦片，我很小的时候就见过了。”

叶枫心里一惊。

顾晏钊继续道：“当年先帝与父亲同驾，检军时试了一把火器营的新机，先帝百步穿杨，对工匠手艺赞不绝口，随后在蓟北守备军中推行此机，那把弩机用的就是这种弦片，十几年不曾变过。”

叶枫自小长在候府，没去过北大营，也没怎么跟弩机一类的军械接触过，他练的是护卫少主的剑法，自然不清楚顾晏钊口中的弦片还暗藏这样的玄机，但他懂得某些事物出现的时机和背后代表的含义。

然而真相总是最难以让人接受。

叶枫觉得一定是自己的耳朵出了问题。

山坡背面是深不见底的断崖，皑皑白骨铺陈在底，风蚀雨刷，将骨肉都化作了齑粉，乱葬岗惨状不忍直视，冤魂哀嚎与风啸扭曲交织。

顾晏钊的目光落在远处断头台中折的吊杆上，杆顶包着一条脏透了的血色旗帜，死气沉沉地鼓动着残躯。

像极了当年埋在北朔雪原里的晚霞。

他慢慢地说：“那是顾家军中的东西。”