赵秉清之所以知道这个地方，还是因为昔日帮桃枝处理完她与纪崇玉的纠纷后，桃枝就被婆家人赶出了家门，无处可去。

于是，他就把桃枝从原来的村子迁到了临溪村中。

桃枝就把家安在了人烟稀少的山顶，并在附近开垦了田地，还常常送自己种的瓜果来给赵秉清吃，并绘声绘色地向他介绍这里的山野风光。

赵秉清和顾文瑞一路，终于在月明星稀之时到了山顶。

遥遥地看见了废弃民房边上桃枝家里的微弱烛火，赵秉清想，应该是那日桃枝去了府衙，没看到自己，就回来了。

两人牵着马，借夏日林间聒噪的虫鸣声去把马栓在屋后。

然而，等他们绕到屋后，却赫然发现竟然还有一匹马，正在悠闲地嚼着草！

顾文瑞一惊，低声道：“不好，这马我那日见过，是那个锦衣卫沈容端的马！”

“啊——————”

就在这时，桃枝的尖叫声遥遥地传入了二人的耳中。

赵秉清面色一凛，迅速将缰绳套上木桩，拔出背后的剑：

“那废弃之房的墙与桃枝家的后院相连，咱们先去探听一番虚实，看看这沈容端来此地究竟为何。如果她敢伤人，我就同她拼了！”

“好，赵兄，我随你同去。”

痛昏了的沈容端是被陈氏的尖叫声唤醒的。

朦胧的视线逐渐清晰，她捂着隐隐作痛的头，撑着身下坚硬的床榻坐了起来。

感觉胸口十分诡异地空空荡荡，低头才发现，外衣和里面裹胸用的布帛都已经被陈氏拆了个七七八八。

看了看站在床边、拿着止血药呆若木鸡的陈氏，沈容端默默把布帛缠回去，穿好衣服。

然后开始打量自己所在的地方。

自己身处在一间很小的乡间卧房中，房间内只有一张简朴的木床，床边放着一个小木桌，桌上放着一个油灯。

从门往外望去，映入眼帘的是门前狭窄的院子，和月明星稀的夜空。

“你、你你你……你是女的？！”

“小声点。非要让全天下的人都知道不可吗。”

淡淡说着，沈容端从榻上起来，走出屋外。

陈氏追在她后面，结结巴巴：

“我、我解你衣服是因为你身上好多血，我怕你伤口裂开了，所以才……”

前院院墙用粗糙的石头堆砌而成，地上放着一些生活杂物，还有一个用稻草搭建的简易鸡舍。鸡舍里只有两只鸡，偶尔发出咯咯的叫声。

“你叫什么？”

沈容端突然问。

“诶，我吗？……你直接叫我桃枝就可以了。”

桃枝还紧攥着手里的那瓶止血散，有些紧张地和她保持些许距离站着。

“桃枝。”

沈容端念着她的名字，突然靠近，用手迅捷地点了她几个穴位。

止血散掉落在地，发出尖锐的破碎声。

桃枝口不能言、身不能动，只能用一双圆圆的杏眼惊恐地看着沈容端。

只见沈容端不紧不慢地折回屋内，回来时，手里捻着一粒丸药和一个水囊。

她将丸药填入桃枝嘴中，又将她下巴抬起，直接把丸药顺着水灌了下去。

然后，又抓起院鸡舍中的一只鸡，塞了一枚和刚刚一模一样的丸药到它嘴里。

“刚刚的丸药是我研制的虫蛊。每一颗里面都有一只剧毒的蚂蚁。如果你胆敢说出一个字，蚂蚁就会爬出，瞬间将毒素释放到你的五脏六腑，你也将立即暴毙身亡。”

沈容端死死注视着桃枝的眼睛，一字一句说完后，打了个响指。

只见她手里原本还在猛烈挣扎的鸡突然间停止了动作，身体一阵颤抖后逐渐变得僵硬。

沈容端冷漠地松手，鸡坠落在地，再无响动。

桃枝此生从未如此惧怕过一个人的眼神。

沈容端虽生得一副好皮囊，此刻在月光下的表情却是十万分的可怖。

是杀人如麻者才会有的神情。

简直和下午与她同马疾驰的那个带着残阳温度的沈容端判若两人。

——这时，桃枝才意识到她诨名里的罗刹究竟是何意涵。

此时，赵秉清和顾文瑞刚蹑手蹑脚地贴到了墙上，透过石头的缝隙看着伫于院中的沈容端和桃枝。

沈容端说完，解开了桃枝的穴位。

桃枝整个身体仿佛失去了支撑力，腿脚一软，无法再站立，直接跌坐在地，眼神仍是惊恐万分。

片刻后，她开始颤抖着手，疯狂地扣自己的嗓子眼，想要把那粒药吐出来。

沈容端没有再看她一眼，直接走入了屋中。

赵秉清见状，心急如焚。

他立马站起来，准备冲过去。