朱四公子收回脚，向他上下打量了下，忍怒开口道：“既然阁下要为他抱不平，敢问却是哪位？”

“在下焦州任大康。”

“哦，原来是‘铁拳无敌’任大侠，略有耳闻！果然不是本地人，”朱四公子讥笑道，“怪不得会被这奸猾之徒骗了去！”

任大康道：“朱四公子何出此言？”

朱四公子道：“这奸商分明以次充好欺诈来客，如今被我拆穿便扯出什么女魔头屠村致使货源紧缺之事，任大侠瞧着人高马大，怎的连这点把戏都看不穿？”

任大康皱眉道：“那女魔头于云州大开杀戒之事，我之前也略有耳闻……”

“女魔头？”朱四公子大声打断他，“哈哈，简直是三人成虎讹言惑众！敢问足下，那位姑娘却是何人？”

任大康一愣，顺着他的视线注意到在自己身侧正安静用饭的小妹子，皱眉答道：“她乃舍妹，不知朱四公子……”

朱四公子道：“敢问任大侠，倘若舍妹与尔为敌，大侠可招架得了吗？”

话音刚落，客栈老板并旁观者众便纷纷将视线落在任大康及其妹身上。任大康身高七尺，体材孔武，气魄刚猛。而她妹子却是弱不胜衣、柔筋脆骨。别说对战，只怕任妹子根本受不住任大康嘘寒问暖时的轻轻一拍。

任大康怒道：“我如何会打我的妹子？！朱四公子有话尽管直说！不必弯弯绕绕！”

朱四公子笑道：“不错，你自然不会，那是做大哥的心有怜惜！然而大丈夫顶天立地，如何能以小女子相并论之？！你说是不是这个理？”

任大康瞬间领悟他意，然而他并非朱四此类有家族荫蔽不出远门的家中幼子，而已切实身在江湖闯荡多年，当下便道：“不，你想来并不知晓那妫……”

“那姓妫的妖女，”朱四公子再次大声打断了他，笑道，“兴许也有一定的本事，否则也不会得了灵霄派掌门的青眼能拜师学武，不过正因如此，那灵霄派才遭此祸！嘿嘿，否则何为‘红颜祸水’？然而江湖传言以讹传讹竟致众人畏她如虎，岂不可笑哉？请诸位结合所见再想，那女流之辈不说身软体弱，也多无知蒙昧！纵然有乖奸者能习得武艺榜身、一时得势，又岂能当真敌得过吾等高强男儿乎？！”

他振臂一挥，竟得了不少叫好之声，不免对那客栈老板及任大富等人更为鄙夷。任大富暗自摇头，无心与他争个长短，便叫上妹子准备转身离开。

然而朱四公子不肯善罢甘休，冲她二人的背影高声道：“任大侠既深信那妖女厉害，何不代我传句话去！只道我朱四如今正等她来较量较量！嘿嘿，彼裙钗尔——”

正说着，话声却戛然而止。任大富恍惚间觉得颊侧一阵罡风刮过，同时听得妹子捂着鬓发一声低呼。回首时，却见那朱四公子僵立原地，双目瞪直，气息竟已断绝。彼胸间由一朱钗划过没入，那钗十分眼熟，赫然便是方才小妹簪在发上的那支！只见钗尾尖细，却赫然落以刀势，破空斩去，杀机横生。近乎劈贯胸膛的伤口处有血液喷溅，即时便将那分嵌两头的枯叶染红。随后便听得“砰”一声，朱四公子仰面倒地，那未竟之言便再没机会说下去。

“——叶不空斩？！”

“不错！百闻不如一见，这样厉害的杀招！除了她，又有哪个使得出来？然而警然四顾，却无人能见她踪影！客栈里已登时大乱，原本的看戏的食客皆脸色大变、四下逃开。我们兄妹二人更是不敢多留，然而这朱钗本是亡母遗物，却是万万不能遗弃的！是以便趁乱将它取出，立刻自丰阗城离去……唉！”

任大康长叹一声，同众人一般将视线落在这朱钗之上。那精壮男子原本桀骜不驯，如今倒是勉勉强强不在出声，神色里凝重许多。

方脸汉子咳了一声，对任大康低声道：“那朱四公子也算自作自受！任兄此行有惊无险是大幸！想来任兄应当向东走，大约是要路过娀阳了，正好可与小弟同行！”

任大康便收回愁绪，笑道：“那自然是再好不过的了！不知李兄前去娀阳所为何事？”

方脸汉子大笑道：“这几日任兄带着妹子疲于奔命，倒不知娀阳素家的消息了！那素家大小姐，据说姿容绝世，可谓天仙下凡！如今素家庄放出消息来，正欲为大小姐以武择婿咧！”

“以武择婿，那便是要比武招亲了？想来，这也算武林一桩盛事！”

谈到此处，气氛便渐渐恢复热烈。诸男你一言我一语，不是推崇那素家大小姐美貌无双、性情柔顺，便是借由此番说起了正当年龄的那些武林英杰。人声渐沸之时，有人索性向小二问起有无热酒，却意外瞧见了古道尽头自皑皑雪迹中露出头来的一列车马。那领头骏马飞鬃，疾如闪电，后又有驾马豪车，车体墨绿，随马蹄飞驰而过，最后则又是几匹白马拱卫。蹄声踏踏，车轮辘辘，疾驰闪过时掀起一阵未化的雪花。

“这……”

原本闹哄哄的茶肆被这变动所惊，再次静下。

“玄机阁，是玄机阁的人！”有眼尖的江湖客恍然道，“我瞧见那车身外挂的玉牌了！瞧方向，是急着回丰阗城呐！”