明坤神剑剑身漆黑，吹毛利刃，哪怕不用擦拭，亦照样寒光凛凛。姜问凝视许久，便重新将它收回鞘里，发出一声轻叹。

“笃笃。”

外面门框突然传来响动，姜问再度将剑放回暗格，绕过屏风后，便见楚人修正在门口，向她颔首道：“姜神医。”

姜问快步走去，问道：“人修少侠，是小真回来了么？”

楚人修摇头，同样皱眉道：“不，还是没有消息。是庄主让我来请你过书房一叙。”

姜问低低应了一声。自上次传信妫越州之后，到如今已有了五六日的光景，小真却一直没有消息。纵使可能有山高路远的缘故，姜问此回却心中十分不安。不过此时她也并未表露出来，向楚人修露出微笑，二人便一同向楚颐寿的书房赶去。

“姜神医，我母亲的伤，”楚人修斟酌许久，还是诚恳开口道，“多谢你。”

姜问摇摇头，温声道：“受人之托，忠人之事，更何况救死扶伤本就是我等医者本分，人修少侠不必言谢。”

楚人修便不再多言，已将她及妫越州的大恩铭记于心。何怀秀伤重能得神医相救，即使如今身体仍旧虚弱，可到底已经捡回了命来。自她意识苏醒之后，见铸剑山庄大局已变，亦无甚不忿同心之处，便只一心守着女儿。至于楚柞这个不得好死的前夫，在得知其下场之后，也从未见她再多问过。楚人修以为这样便已足够。

二人绕过走廊，恰好经过山庄中央的那一大块“演武堂”，几个眼尖的妹女瞧见了她们，便忙低首见礼抑或遥遥问好。楚人修见到了难免微笑。

“看来楚老师很受欢迎。”姜问笑道。

楚人修也笑道：“快别打趣我了，让庄主听见，又要不满意啦。”

姜问想起楚颐寿冷脸瞪眼之态，只觉好笑——也不知小州是从哪里找到了这样一个师母，义薄云天武功高深，但脾气实在孩子气。譬如这教授武学一事，她来之时便免不得要板着脸，实在忍不住了便难抑慊弃与困惑，遇见妹女来请教则更是不解（“这还有甚么不懂的？”），于是不少庄里人见到她便心生畏惧，不敢靠近。反观楚人修，同为老师，她脾气温和又耐心负责，自然更容易受到妹女们喜爱簇拥。可这让楚颐寿瞧见了，则又要暗暗较真、偷偷生气。

姜问心道：而且她还会趁机迁怒，寻着机会对她们大骂妫越州一通——反正这人久久不归，早给她惹了一肚子火啦。

——只是不知小州究竟到了哪里。

这般想着，再一抬头，却已到了目的地。楚颐寿见她们站在门口，便挥手让进，同时将一纸信件掷到姜问手中。

“叫你来也没别的事，就是为了素非烟这妮子，”楚颐寿拧眉道，“你们对她了解多少？”

姜问展开信件定睛一看，上面的内容并不复杂，只是简略交代了一件事：素非烟与李尧风近来交从渐密。

“我同素庄主相处不算太多，但约莫能晓得她心思缜密又八面玲珑，”楚人修斟酌着开口道，“为盟友，自然是不可多得的助力。”

楚颐寿拧着眉未曾开口。姜问便道：“她必然不会。”

迎着二人同时望来的目光，姜问笑了下，又将那信件放回桌上，同时解释道：“我同她其实认识了不短的时间。素非烟野心勃勃、杀伐果断，自有破釜沉舟的魄力在。如今她既已经做了素家庄的话事人，就绝不会容许自己止步于此，再去造夫。而且，哪怕您不清楚她的为人，也总要信任小州的眼光罢。”

楚人修便点了下头。

楚颐寿却摆手道：“行啦，那算你说的有理，只是我楚某人还非得同那妮子亲眼见一面才放心呢。哼，至于那个逆徒，言而无信、出尔反尔，哪个要来信她？！她今天是不是还没信儿回来？”

姜问便点了下头，又凝眉道：“只希望不要出了意外。您知道的，为了压制她体内的积毒旧伤，我已将她一半内力封去了。过了那么长时间……我愈发不放心。”

“她能出甚么事，”楚颐寿眉心一跳，却不以为意一般开口道，“只要她别自己再去均州屠一遍灵霄派就好——那里连奇那老匹夫，尚不知深浅呐……”

楚人修忙问：“连奇此人，武功难道比她还要高？”

楚颐寿冷哼一声，沉默了一会儿，才道：“这我不清楚。”

“……啊？”楚人修没忍住拔高了声音，道，“那害死连奇的凶手葛登还是命丧于妫越州之手呢！妫越州她神功盖世、万人难敌、天下第一，纵然封去了一半内力，可打他一把老骨头还不如扬灰一般轻易？！”

楚颐寿没忍住拍桌而起，问道：“你这丫头懂得甚么天高地厚？你说谁是天下第一？！”

楚人修自知失言，低头不语。

楚颐寿瞪她一眼，道：“她是天下第一，怎的还拜我为师？？？谁是天下第一？！”

姜问没忍住扶额一笑，后便温声打起了圆场，道：“当然是楚姨你。人修她要说的是我们这些小辈里，论起武功来，当然是数小州顶尖啦。她可是你的徒儿，夸她自然就是夸楚姨你啊。”

楚颐寿见楚人修连忙点头，这才缓缓重新坐下，特意冷了她们二人一会儿，才慢声接着之前的话题道：“连奇的武功么，比起我这天下第一来自然不如——从前我去灵霄派挑战，这厮不是闭关就是在外游历，难道不是怕了么？！不过要是妫越州这天下第二对上他，那可说不准了。她武功虽高但毕竟有旧伤难愈，性子又直猛孤傲，遇到连奇这等深浅不知的老狐狸恐怕会吃亏！你道她身上的旧伤是怎么来的？江湖里的胜负成败，又岂是那么简单？”

姜问便道：“楚姨说的有理。”

楚颐寿又叹道：“唉！凭她的本事，寻常人跑断腿也找不到！这死丫头，缘何至今不传信回来？莫非是已然找到了……那觉明道、枉生崖所在？”

姜问沉吟不语，余光中在此瞥见那桌上的信件，脑中突然灵光一闪，便快声开口道：“玄机阁已经与灵霄派联手——难道是他们拦截了小真？！莫非是玄机阁知晓了甚么，才找到了素家庄？！”

*

娀阳界里，坐在素非烟对面的正是李尧风，二人言笑晏晏，正在湖心亭中观景煮茶，远远望去倒是和谐。自打李尧风以一封饱含思念与关切的信件破冰之后，二人便恢复了联系，有空时还会相聚——当然并非孤身前往。

现下，素家庄及玄机阁所带来的人手亦都守在亭外，分立两侧，神情警戒。

“……这是丰阗城里最新出的一款红玉髓发簪，最称你的颜色了，烟儿，你就收下罢。”

素非烟的视线在那发簪之上一扫而过，转而盯着对面的男人不语。

二人这次重逢以来，彼此都能觉察到对方身上的改变。李尧风的皮相青春还在、一如既往，只是开始喜怒不形于色，架子也更大了些罢了——想来他能稳坐这阁主之位，也该好好谢过赵荷华才是。这样的人，素非烟从前其实很容易便应付过来，无非是放低姿态、曲意逢迎便好了。只是如今，她瞧他一眼都深感厌烦。

素非烟自然是变化更多的那个，这变化不仅在于那早被拆卸尽除的珠宝首饰、胭脂水粉，还在于那再不复以前的、随心自在的动作体态，在于她身后跟随的人马与手中所握的权柄，在于她抬起头望来的眼神——在这样的眼神中，你只会将她视为具有威胁性的对手，而非仅仅一个“女人”。

李尧风便险些没能控制好自己唇边的笑容，他问道：“非烟，你瞧着我作甚？”

“尧风，我只是在想你太过见外，”素非烟轻声道，“你我之间，有话直说就是，何必拿这些个虚礼呢？你之前说过，是想去借我父亲从前留下的图纸来瞧瞧，是不是？”

李尧风见她开门直入，便也不在纠结于“虚礼”不“虚礼”了，他沉默了一会儿，便颔首道：“正是。非烟，你晓得如今我虽是阁主，可也急需再为玄机阁打出一份功名，才不算辜负这阁中列祖！素伯父，从前亦在玄机阁中学艺，而后虽然自立门户，但……”

他这话没有说尽，素非烟却已明了其意。素明舟从前确实曾经拜师于玄机阁，只是不知为何为当时的阁主逐出，他后来与李尧风牵上线，未必没有打着重回师门的主意。素非烟曾在他的书房中确实发现了一沓图纸，可惜翻来覆去只瞧出是绘制了几个筒状关窍的结构样式，着实没甚稀奇。

“尧风，你也知我接手这庄里不久，很多事情还都不甚清楚，”素非烟面露忧愁，道，“上回你说完，我便回去好生翻找了一番，只是并无收获……”

李尧风心中冷笑，面上正要宽慰，却听得素非烟继续道：“……不如你到我素家庄做客一番，也好帮我个忙，好生翻找翻找呀。”

李尧风瞧她一眼，只道：“这倒不巧，我阁里尚有要事，今日不能在外久留。”