邓知节的声音从后面院子里传来：“小子，还敢跟他搭话呢？你看他乐意跟你说话吗？”

“我看邱兄跟我家小姐就聊得挺好的。”李端委屈，“而且我觉着邱兄挺和善的啊。”

邓知节嗤笑一声，半晌他的声音才慢悠悠传来：“那是你眼睛不太好。”

邱韫之瞟了李端一眼，回道：“嗯。”

“嗯？”李端不解，“邱兄，你是在回答邓大夫还是我？”

“那个小子，你叫什么？”邓知节叉腰高声吆喝道，“过来帮我煎药！”

“青生不在，我又不能轻易使唤那尊大佛，还真是麻烦。”邓知节边向药炉里洒草药边小声埋怨道。

“邓大夫，我叫李端！”李端拔腿向院后跑去，“我来帮您！”

李顺琼笑吟吟地看着李端，从前倒没见过这小子这么活泼好动的一面。

邓知节嘱咐李端看着火候后便迅速撒手来了前厅，坐到邱韫之身边。他看着李家大队人都恭敬站着不动，摆摆手道：“随便找个地方坐吧，你们这一大圈人在医馆门口站着，别人看还以为是来我这打家劫舍了。看得我都脑袋疼。”

李顺琼朝李管事颔首：“让大伙儿都坐吧。”

此时，风急林动，一只黑鸽飞进医馆稳稳地落在邱韫之的肩上，朝着他急促叫了几声。

邱韫之从鸟爪上取下信条，目光顿时一凛。邓知节身体一晃也瞅看见了内容，脸色随之变得凝重起来，他拧眉问邱韫之：“要赶回去么？”

邱韫之点头，将信条迅速塞入袖中。他快步走到门口召出剑来，发带上的乌铃一顿乱响，似撞鼓击锣之声。

剑将动时却猛地一顿，邱韫之背对着他们，低声吐出两个字：“走了。”

“邓大夫！邓大夫！”李端在后院急急地叫起来，“我闻着这药怎么有股糊味啊？您快过来瞧瞧！”

邓知节一听气得抓起桌上的茶盏就往院子处扔去：“不是让你好好看着吗？”

邓知节跑向院子里，临了不忘瞅了李顺琼一眼：“瞧出来了？”

“什么？”李顺琼故作不解。

其实就刚刚邓知节说得那些话，她已经能隐隐确定邱韫之的身份。

邓知节倒是一副不在意的样子，从后院拿出那煎得有几分糊的药汤，递与她：“喝吧。虽然有点糊，但药效还在。”

李顺琼伸手接过：“多谢。”

“李家是要进京吗？”邓知节笑道。

“您……怎么知道的？”李顺琼惊讶，随即看向李家众人与车马，分明都没有异样。

邓知节：“天子大寿在即，按往年规例这个时候陶瓷十二家都是要进京呈品的。”

李顺琼沉吟。邓知节，大约身份也不普通。虽说这个规例持续已久，但也不是个乡野大夫可以知道的。

“而且，”邓知节压着眼，嘴角勾起，“邱韫之也知道。”

李顺琼听了尬得发笑，回道：“敢情他刚刚是在跟我装呢？”

“倒也不完全是，”邓知节笑意愈深，眼角眉梢间都有着打趣的意味，“我看他像是听你这么说，便信以为真了，”

“但其实他这人啊，心机城府深得很。以后若是遇见了，一定要多加提防。”他一脸语重心长。

李顺琼没回他，只是一口将那苦得冒酸气的药汤一抿而下。

她揉着脖子皱住脸，差点儿吐出来：“好苦。”

“喝了这药，马上就能见效。”邓知节是个精明人，眼睛一亮立即走到药柜前快速拨着算盘：“医药费，就一锭银子吧。”

李管事见机迅速递了银子过去。

“不错。”邓知节满意道，“下次来可以给你们减点，邱韫之那家伙脸皮厚，次次都赊账。”

“好了就启程吧，我这个医馆不留客。”邓知节道。

李家人赶了两三日，总算到了京城。

宫瓷按律应呈入工物局，工物局工掌审查后再呈上。

李顺琼到工物局外时，正值下午。

阳光照在覆雪的宫瓦上，于是朱红的墙漆上被雪水染湿，雀鸟在檐角上咕叫几声，便把头埋入羽毛中沉沉睡去。局里隐隐传出欢声笑语和木器转动的吱呀声。

门口早已有人等候，见到李顺琼后恭恭敬敬地说道：“李家小姐，请随我来。”

李顺琼仔细抱着瓷器，一步一步迈入工物局。

此时忽然风雪大盛，吹过朱门。朱门已闭，将风雪一隔。

领路的宫人带着她走过长长的走廊，左拐右拐了七八遍后才在一间屋子前停住。

宫人在门侧站定，随即朝她道：“工掌在里间等着您。”

李顺琼颔首，伸手打开了门。

入目是一扇高长的屏风，遮住了房间里侧的所有模样。

屏风上绣着墨青色的山川湖海，由近推远，天地飘渺，云烟俱升。所绣之物远看朦胧空灵，旷物高绝；近观时可以瞧见细密针脚，每根丝线上绞着金丝，流光溢彩。

绝品。李顺琼不禁一叹。

工掌的身影在被烛火在屏风上勾勒出身影，她听见门开的身影，起身面对李顺琼：“可是李顺琼？”

她的声音柔缓，像是古琴拨弦般沉定，透过屏风有几分模糊：“过来吧。”

李顺琼不自觉地脚步放缓，绕过屏风。

工掌微笑着，向她伸出手：“将瓷器给我罢。”

她生得清丽，面色温柔。

李顺琼移目到她的手上，那是一双长着厚茧的手，经过岁月磨砺，造出许多妙物。

李顺琼将瓷器敬重地放在她手上，低声道：“工掌。”

“我名沈寻真，”沈寻真将瓷器放到一旁的工案上，坐下仔细观看着。

她见李顺琼久久不动，抬头扫了一眼：“坐吧。”

“不必拘谨，我与李家有些渊源。”沈寻真浅笑。

“渊源？”李顺琼问。

“嗯。”沈寻真没再继续细说，而是低头将瓷器仔细地检查完。

不过一会儿，沈寻真抬头欣喜地望向李顺琼，道，“很好！李闻庭这次的瓷器，或能在十二家中排到前三。”

“真是没想到李闻庭进步如此之大。”沈寻真感叹。

她将瓷器放于木盒中，提手沏了杯茶给李顺琼：“一路风霜，你能来不容易。”

李顺琼看着沈寻真。

她来此，还有一个目的，就是拜工物局工掌为师。