汉水的脉动也是如此，以小阿牛的家乡为核心，别处的水系也在蒸腾中慢慢消亡。天子沉迷于求仙问道，各州府无力支撑容纳流民，天下即将大乱。

二哥扔掉了五斗米教的单册，但带回了教派分发的食物，他虽然是个手无缚鸡之力的先生，但自小便脚程快。离村子还有六十里地时，又看到临镇的哭天抢地，才知道“人猿”下山了。

彼时魔煞天尊已被封印了三百余年，世上鲜有邪祟。偶有山间精怪面目似人，却不通人言，不知伦理纲常，袒胸露乳，不分善恶，多哄骗樵夫猎人于日落时分走进深山，从此消失于天地之间。村里的孩子们如若捣蛋顽皮，夜间苦恼，便会被父母以其吓之。

可从来没听过“人猿”会下山的。

临镇镇长是个老妪，呵斥起来却是中气十足，也不见悲伤，哪怕面前这堆白骨里就有她的亲儿子：“你未曾见过便是没有吗？眼前这些可怜人还不够使你警醒？大难当前，你吃不饱他们也吃不饱，自然要拼个你死我活。快快归家，去提醒他人不要被害！”

从来没有一刻，二哥会这样恨自己跑的不够快，可他还是迟了一步，阿爹为了给家里人找点吃的，还在河道里挖地。

根本来不及。

全家人围坐在一起，没有人开口说话，大嫂和阿娘依偎在一起抽泣。大哥忽然握紧拳头朝自己头上狠狠砸去：“都怪我！要不是我闹着要分家，怎么会是现在这样！”

众人连忙制住他，阿娘开口劝慰：“怨不得你，这都是命，谁让他们的命薄，抗不过灾。”

二哥一脚踹翻板凳，愤恨至极：“什么命？城里的大官富人命贵不贵？还不是一样饿死渴死病死？我们想好好活着，这恶老天恶神仙便看不过眼，要我们跪下来求着磕头，还要我们的命？今天，我就要他们也滚出来试试！”

说罢二哥就捡起们边的锄头怒气冲冲的走了出去，大嫂跟了几步也没撵上，只能在后面喊：“小叔，你这是要做什么？”

大哥和阿娘对视一眼：“坏了，他不会要去神女庙吧？”

汉水沿岸都是神女的辖地，小阿牛的家乡早前更被认为是她的道场，虽然只有一座小小的两进庙宇，但相传她就是在此处飞升成神的。

三百年前的诸事皆已不可考，但不管是百姓还是官家，都对神女的功绩有着极其尊崇的信仰。神州国境内其他地区的神女庙皆是富丽堂皇极尽奢华，反而是这飞升之所萧条零落。上至皇族下至本地官员，都曾试图对神女庙进行修缮，可奇怪的是，每到施工之日，不是狂风大作，就是晴日暴雨，更严重的时候汉水波涛袭岸。

久而久之，人们便认为，神女不愿被搅扰宁静，于是便放弃了重塑金身新建庙宇的计划。可毕竟时日消磨，即便小心维护，到了今天，神女庙也变得破败不堪，只有一个面目模糊的泥像立在草棚般的小屋中了。

牛二一脚踹向神女庙的大门，那两块腐朽的木板便连带着锈迹斑斑的铁锁轰然倒塌。他本就不信这世上有神的存在，可看到院落中丛生的杂草还是怔愣了一下，随后更是怒不可遏。

如若真的有神，她为何不肯开眼看看？

田野里的庄稼都枯死了，可神庙中的杂草却郁郁葱葱。

饥饿使得人都充作了山中精怪的粮食，可香案前的供果却还满满摆了九盘。

阿爹和小侄子被吃掉时，有没有祈祷神能来救救他？

牛二抬头直视泥像低垂的眼睛，举起锄头便向她身上砸去，怒吼道：“昭法明镜真君，我喊你，你可敢应我？今天我就要吹你的灯，拔你的蜡，掀你的案，断你的香火！看你是渴是饿！”

他每喊一声，锄头就从泥像上刨下来一块，如同削去血肉，逐渐露出草木之胎来。一番折腾下来，神庙里除了他的喘息声，还是什么都没有。

哪怕是天上劈下一声惊雷呢？他愿意承受这怒气，只要神女真的存在。

最终牛二颓然瘫坐到地上，一个干瘪的香瓜骨碌碌滚到了他腿边。更大不敬的事情也都已经做了，还怕吃个供果吗？

就在牛二咬下去的瞬间，变故突生，整个神女庙都震动起来，彷佛随时都会倒塌。尖锐的鸣啸从神女像中发出，牛二痛苦的跪倒在地，耳洞里流出鲜红的血液，那声音好似要将他的脑仁搅碎。

“不准动我的瓜！！！”