一个秘密。

一个自武皇、自则天帝而起的秘密。

为了这个秘密，那位唐明皇一纸“谋反”罪状，令祝家覆灭、英魂难雪。其后这么多年，龙椅上的人换了又换，寒霜军却仍在生死间挣扎。

“所以萧当家和露夫人知道刘镖头的身份，还反而保下了他？”

“正是。萧瑾有一名号，‘持丹心’。当年他还待在自家商会的时候就时常资助那些末路英雄，更何况是祝将军麾下、还是刚从战场上下来的寒霜军旧部蒙难？后来这永安镖局再度立稳根基，受了很多支援，这可跟萧瑾之前的作为不无关系。而如今这永安镖局内，身份隐晦的，其实也不只有昔年寒霜军。”

“晚辈明白了。”

“至于妳——自入暗营起，六七年的打磨，他们的确将妳炼成了一把无往不利的‘红尘剑’。”

何子规只是低声道：“这是必要的。”

“在那些年，的确是必要的。”孙素衣并未否认这一点，“可是如今战乱已过，妳早已脱离战场，也脱离了暗营、解散了‘魅影’，妳该为自己而活。妳如今还念着旧情，也依然恨着一些人——这很好，但是，仅仅是这样，还不够。那场战争中，很多人都失去了重要的人，但妳若是因此只剩下了恨和愧，那就完了。”

何子规垂了眸，静静听着。

“风雅楼立于洛水之畔，寒霜军栖身永安镖局。”孙素衣悠悠一叹，话锋却陡然一利，“那妳为什么不向前走呢？是因为这把剑？他折了一个弟子，又要把另一个也推上死路吗？”

何子规一惊，开口替师父辩驳：“并非如此！这是……晚辈自己的选择。”

可她虽曾在师门前立誓，眼下因那一封信再出江湖，最大的动力却也只是为了护住想护之人。

如此，又算不算得有负师恩呢？

“妳的选择？妳是选择自己走上这条路，还是选择——接替祝久霖？”

窗外雷声乍然一滚。

她一时僵在原地，说不出话来。

“妳并非是某个人的接替者或者替代品，妳只应该是妳自己。老头子希望妳不再是一把‘剑’，而是一个‘人’，有着自己的七情六欲和所知所求的人。”

半掩的窗户忽然被风吹开，雨声和话语同时入耳的一瞬，有什么从记忆深处的涟漪激荡中浮现，将那夜星河渡船上摆渡人的言语推了出来——

“只要还是个‘人’，就跳不出七情六欲。而且有的时候，有了这些，才觉得自己像是个‘人’。”

她该是一个人，而非一把“剑”。

何子规阖上眼，抬起左手按了按太阳穴，药香隐隐约约缭绕。

那摆渡人……

说来也怪，来江南这么多天，她竟从未主动想起过那与摆渡人有关的事。分明那人全身上下尽是可疑，却像是红尘万丈中一个泡影，转眼就消散无踪，就连记忆中也未曾有过半分痕迹。

孙素衣拄着竹杖起身，关好了窗：“若是妳来日有机会到蜀地，要能见着嫣儿的墓，便替我祭拜一番吧。”

“是。”她颔首应下，又问：“孙老先生觉得……我与师姐像么？”

“如今的话，像。但妳要记得，妳是妳，她是她。”孙素衣似乎是猜到了她为何会有此一问，叹了口气，“妳之所以有此一问，是因为妳一直以来，都将自己魇住了。”

静默之中，她似乎领悟到了什么，点了一下头。

孙素衣似乎又要说些什么，却又是一道惊雷滚过，截了他的话头，接着外面雨声骤然变大，像是沸了。

入耳是暴起的兵戈声与喧哗声。

何子规提了剑，纵身冲进雨幕中。

大雨滂沱，刘乘风半跪在地上，胸前被利器破开好长一道口子，正往外不断地冒血。他勉强睁着一只眼，试图看清眼前挡在自己身前的人，却被雨水冲了眼睛，愈发地看不真切了。

若非何子规那一剑来得及时，更漏子真的能在这永安镖局、在他们眼皮底下强杀刘乘风。

有幸熬过牵连、走过战火，好不容易安居于这间镖局之中，却还要因为那样荒谬的缘由殒命吗？

刘乘风一个恍惚，只想起很多年前的寒霜军军营，那时候祝将军还在世，在凛冽寒风中与他们共分用来暖身的烈酒，就连后来被自己称为“少将军”的人，彼时彼刻也不过是个拿着短/枪的小姑娘。

那些本都是上阵杀敌、保家卫国的好战士。

露夫人领着镖局的镖师们握紧了武器，摆出了备战的姿态，孙素衣也走到这边，小心地扶起刘乘风：“乘风，小范，你们和我进屋。何方，过来搭把手。”

一旁一位负伤的镖师“哎”了一声，上前帮忙搀扶着刘乘风。那本想前来援手的少年回头看了一眼何子规的背影，终还是提着木剑，跟着他们一起去了后院。

“红尘剑。”

那名更漏子一手拿着梆子，打更槌却在腰间，手里握着一柄短刀——这种短刀名作“一滴”，是重影门的标配，平日里收在打更梆里，以梆为鞘，战时才会亮刃。

何子规冷眼冷剑，正对更漏子。说句实话，就算明面上谁也不会表现出来，但是她与重影门这些人，却又着实是有一种，近乎可笑的同病相怜。

只因他们都不被当作“人”，而被当作兵器。

可是这兵器，却握在了不同的人手里。

同病相怜，却要相杀。

见她出剑，更漏子反而将短刀一收，拿了打更槌在手。先前对战刘乘风时，因他使用大开大阖的长/枪，自己以利刃近身可以伤人。而如今对面之人在剑术上造诣颇高，他自然不会去班门弄斧。

他手上动作一变，欲要将那梆子抬起。

薄红剑光忽至。