孙策也不欲久逗留阳羡，面对权弟总多愧疚，稍作休息一日，便领余下众部横渡太湖而归吴县。
方至吴县西城，便见张纮、朱治等臣皆侯于道旁相迎。其身后还站着张明宜、朱然、胡综等少年姑娘，以及徐详。
辛夷与孙俨先行下马，赴与朱然等人相聚，未见孙权，他三人皆有疑色，但思孙权是阳羡县长，多半留于任地，倒能理解。
张纮双手奉书帛，朗声道：“纮愿受将军之命，赴往许都拜谒朝廷，表尽忠心。”
孙策勒缰垂思，道：“善。”
张纮将手中书帛呈与孙策查阅，孙策忽掀眸凝视他，“此去中原，愿卿保重。”孙策能料到，张纮前去许都，必然被曹操扣留，归途未知。
张纮眸光坚毅，纵然身后的女儿明宜满目不舍，却依旧无法阻挡他为江东谋事之心：“中原千年轻江东，此行，我必将一试。还望将军，若来年相峙南北，休要念我之命。”
“子纲先生……”孙策忍眸握拳，去年朝廷任命来至，不过与他一区区骑都尉，天使补的那官职，也只是代理之意，他如今，并非名正言顺，必得再遣使者往朝廷。
此前派去的那两位，再没有回来。是被曹操扣留也好、贪恋许都官职也罢，他并不希望这次是张纮前去。
可正如张纮所言，中原轻江东已千年，无论是何江东名士前去拜谒，必遭冷眼。唯独，他麾下这二位张先生，俱为江北名士。
张纮明白，张昭留于孙策身边，更益开疆辟土。张昭内外兼顾，而他更善谋略。如此节骨眼，定是张昭留下，他去最佳，所以必是他去行此路。
孙策将会稽太守及明汉将军印盖于书帛之上，则此书文，便为奏章。
其间写道："臣以固陋，孤特边陲。陛下广播高泽，不遗细节，以臣袭爵，兼典名郡。仰荣顾宠，所不克堪。兴平二年十二月二十日，於吴郡曲阿得袁术所呈表，以臣行殄寇将军；至被诏书，乃知诈擅。虽辄捐废，犹用悚悸。臣年十七，丧失所怙，惧有不任堂构之鄙，以忝析薪之戒，诚无去病十八建功，世祖列将弱冠佐命。臣初领兵，年未弱冠，虽驽懦不武，然思竭微命。惟术狂惑，为恶深重。臣凭威灵，奉辞伐罪，庶必献捷，以报所授。"
孙策知此奏章句句用心，竭力表其大汉忠心，再有张纮亲自奉诏入许都，于其斡旋，则汉廷或授其大任，才得名正言顺。
孙策下令大开将军府及吴郡郡守府库藏，但吴郡太守朱治早已将之备好，尽是东海珍稀珠宝等稀世之物，一并托付张纮，北上中原进贡朝廷。
这些珍宝于孙策而言不过物什，但中原稀缺，以为价高，倒是毫不吝惜，悉数取之，似是早已有准备。
张纮携奏章与贡物，单骑将行，辞别孙策及诸臣。朱治不仅为府君，也为他的亲家公，不免难忍此别离：“先生此去，万事小心。”
张纮抚须笑道：“府君不必担忧，纮定安然归来江东。”
朱治无奈叹息，朱然不知如何表达言语，明宜哭啼难止：“阿翁……”
“宜儿休忧。”张纮温声安抚女儿，又凝眸打量她身旁的朱然，他已年十七，虽身量不高，但已稚气尽脱，仪表堂堂。
义封，将宜儿托付与你，我甚是放心。”张纮捋须长叹，他膝下唯此独女及二子，对于女儿虽素来严厉，却是他最柔软之处，留明宜及二子于吴县，亦是对孙策麾下诸臣的一个表态，他定会归来。由是，无人有异议。
明宜追父亲一马一人之影直至五里亭外，朱然护她身侧，将她拥入怀中，亲吻额头：“别担心，有我一直在，陪你等岳父归来。”
“嗯……”明宜抹去泪水，收回视线，疑惑道：“此行竟未见练师与仲谋，甚是蹊跷。”
“我瞧辛夷面色冷白，情况恐不妙，且归去。”朱然轻揽明宜肩侧，护她缓归吴县城中。
大江西岸，步翾横渡临岸，携顾若、袁楚抵达居巢县，彼时周瑜携亲信于码头迎候，但见顾若，含笑开怀相迎。
船方靠岸，尚未稳止，顾若激动地冲扑到周瑜怀里，将他紧紧缠住，咽呜不止，清泪浸湿面纱，帘帷下梨花带雨，我见犹怜。
周瑜紧将妻子抱在怀中，贴在她耳边柔声呢喃，一别三年，如已沧海桑田，情意愈浓，缠绵悱恻。
哄慰顾若后，周瑜揽她于身侧，拱手与步翾道：“子羽，且归府中一叙！”
步翾拱手而应，顾若回步揽袁楚，邀她共入府，却未注意周郎神色有些惊愕，似是察觉到什么。
周瑜举觞敬步翾，却心事重重：“今袁术据庐江、淮南而僭号，此地、终不得安。”
步翾朗声笑回敬：“来路，愿与周郎共。”
庐江郡此时尚归袁术所辖，而袁术谋逆称帝、又大败于曹操，周瑜这个庐江郡居巢县长，算下来，可谓‘乱臣贼子’。
“子羽且归舒县，携桥太夫人及小妹来居巢，随我共赴江东！”周瑜轻捋美须髯，羽扇纶巾温文儒雅。
顾若取下斗篷，拭泪凝眸，轻轻盘抱在周瑜腰间，酥蠕翻身，仰头凝睇，如娇羞的五月海棠花，顾盼流情：“子羽快去舒县，休要扰我才是。”
“若儿，休得……”周瑜面色微红，欲呵斥却舍不得。
步翾哽了半晌，楚楚不免侧眸休视，顾若又支起身子道，娇嗔道：“休得如何？子羽可不是外人。”
步翾缓步起身，却被周瑜唤止：“若儿，带楚姑娘去偏堂相候，我有要事与子羽相议。”
顾若歪头打量周瑜神色，知他确有要事，倒不再胡闹，起身慵慵，携楚楚娉婷离开。
待两位女子身影杳渺，周瑜蹙眉慎问：“子羽，可知那楚姑娘姓甚名谁，是何家女子？”
步翾摇头：“不知巨细。”
“那，为何带她于身旁。”周瑜面色凝重，手指轻敲，却见步翾淡然而道：“路中相救，我见她孤苦无依，总不好弃她于野。”
周瑜起身与步翾走近，与他耳侧不过三尺，低声肃道：“我知她是何人。”
“如何？”步翾疑问。