“我有从弟，名皎，时年十五，恰可与练师相配。子羽所求不过家人安康，只要有我在，大可放心。”孙策并不愿弗了步翾的意，但要他和练师作配，是万不能，便将此事先按下不表，练师这年龄也不至于火速成婚，一切皆有回旋余地。

“多谢将军。”步翾凄声而谢，又道：“翾……还有一事。”

“子羽请讲。”

步翾微顿了顿，两珠泪水滑落脸颊，“家母临淮路氏，遣我来皖城，救其妹夫婿桥家二女。”

“她们已得救。”孙策回道。

步翾已知练师没能去拦住孙策周瑜纳二桥，他只恨自己来迟，未能救得一众妹妹。

但他不知的是，练师也无法原谅自己，在孙策破门来救之时，大桥令她休得作声，否则定与她断绝这血亲姐妹之情。她知大桥是在保护她，可她也想过很多遍，她若那时起身恳求孙策，会不会能让她们还以自由。

可这已经过去，再无任何可能。

步翾苦笑道：“家母深思表侄女，可否允我，带她们归去舒县一见。”

“你身子虚弱未好，不若我遣陈武去舒县接她们来此，与你团聚。”孙策否绝他的请求，却也找到另一个途径去实现。他不可能放任大小桥离去，并已答应步翾照顾其母妹与妻，接来皖城，才是最佳之选。

步翾苦笑良久，方作答：“将军有心。”

孙策觉这话十分刺耳，可他也确是另有私心，他很喜欢大桥，并不愿轻易放手。

孙策离开步翾屋中，步练师即刻起身而迎，请道：“将军，遣我归去罢。”

“嗯。传子烈今日便行动，赴舒县迎路太夫人等家眷来皖城。”孙策宣令而道，心情极度复杂，他这才注意到已初长成的练师，果真是出落得倾国倾城之貌，比之二桥更美甚数分。

若是弟弟见她，该有多意难平。

步练师也有意回避孙权，好在，未曾与他打照面。陈武收拾好马车后，她便立即潜匿于中，待陈武将一众物资备好并挑选随从，便同出发启程。

临行前，陈武递来一个温热带壳而干燥的鸡蛋，应是刚煮好不久，并被有心晾干半晌，“揉一揉你的脸颊，被路太夫人瞧见了可不好。”

练师接过鸡蛋，那余温随壳身炽热掌心，心亦随之激荡，似万千愁绪，却化作一声隐忍的确认：“是他与你此物罢。”

“姑娘如初聪慧，我瞒不住你。”陈武扬鞭促马，疾驰于道。

练师苦笑两声，将鸡蛋壳细细拨开，而后揉抚脸上那几道伤痕，尽量让它们消散。

一天一夜后，算来将至舒县，途中练师请陈武买来胭脂水粉，陈武一众疾速奔赴至舒县城外，她将之覆于面上，掩去浅浅伤痕，又指路陈武，以最快速度去到家中。

步家府邸位于舒县之北，院落拢共五间，虽不算大，亭台楼阁一应尽有。于城外西南十里处还有一处庄子，院落三间，依山傍水，闲雅清幽。

自步修身死淮阴，路礼希独自带着儿女们避难逃离，一路风餐露宿，又遭受女儿失踪的打击，劳累忧心，纵是步翾带回练师安然的消息，她亦落下不小的病根，至今缠病于身，虽不至于卧床不起，但气色亏虚，不知年岁可几何。

闻练师回来，路礼希坚持起身来迎，缓步姗姗，身姿婀娜，着一身青黛色丝锦裳，一颦一笑，尽似弱柳扶风。可她没有看到表侄女，只有练师。

“阿娘，孙将军定克庐江，遣将来接我们去皖城。”练师含泪而迎，搀扶母亲。

“庐江安定……甚好、甚好。”路礼希双眸噙泪，激动不已，可她却发现练师涂抹了粉白的胭脂，她知道，女儿从不作这些东西，难道……

她身后跟来一个十二岁的小女孩，小巧精致的脸庞，双眸若冬雪映皎皎明月、肌肤若初夏白色蔷薇花，与练师容颜相似，绝世倾城已初显，惊为天人。

“阿姐！你又回来啦！嗯？阿兄呢？”步绯铃踱步而跃，天真无邪，练师见她奔来，蹲身而迎，将她抱在怀中，绯铃轻轻嗅吸，喃喃惊喜道：“阿姐今日好香啊！”

“阿兄在皖城，待与将军西进。”练师紧贴妹妹脸颊，于她耳畔低语两句，又示意陈武道：“子烈，我们今日且作歇息，待我于家中收拾行李，明日清晨便出发。”

“喏。”陈武恭敬而领命。

路礼希又惊诧与练师和陈武的对话，陈武一看便是官职不低的小武将，竟对练师言听计从，甚是奇怪，心中的不安隐隐难压，忙遣走绯铃。

“楚楚，带阿璎去院中玩。”路太夫人唤来袁楚，请她将绯铃带走，携练师独于卧室内聊。

袁楚面色恬淡，眸中却遍显沧桑，步练师已知她随步翾渡往荆州，可她却对那儿发生的事闭口不言，练师追问数次无果，已不再作纠缠。