她抱起蜀地产的琴弹唱《薤露》：“薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。”春光明媚得几乎要耀花人的眼，她的心却因为景致的光彩而懊恼，瀑布水声沿着青石向下，比往日听上去更响一些。谁能说清楚人告别尘世是怎么一回事呢？方士乘着车来来去去，庭前花木枯了又荣。

馆陶公主先前为皇帝送来的美人老了，她又送来一批新的佳丽，踩着木屐弹奏郑卫之声。至于之前逝去的人，是否又真的像她自以为的那样，获得平稳的睡眠？她不知道妹妹的魂魄去了何处，但清楚知道她美艳的尸体已经裹着金缕玉衣葬入三尺之下。

王皇后放下琴询问了太子的功课，她对太子的关心超过她对任何一个女儿的关爱，也超过她对小王夫人留下的诸多子女的爱。太子依靠她才得以成为太子，而她也必须依靠太子才能做到皇后。浓丽的花木来源于土地，淅淅沥沥的春雨来源于天边一朵云彩，女人的权势和野心在先秦起就必须紧紧依附男子，甚至就连吕后，都必须从儿子惠帝身上汲取权力，哪怕权力的绳索会勒断亲生骨肉的脖颈。

心腹的小黄门告诉她皇帝派遣御史大夫卫绾来担任太子的太傅，窦太后因为不满卫绾信奉儒家学说，便安排喜欢黄老学说的汲黯也去侍奉太子。“太子喜欢看什么书呢？”皇后问。

小黄门支支吾吾，“这谁也说不清楚，太子很喜欢文学，枚乘的《七发赋》、淮南王的《淮南子》、贾谊的《过秦论》他都很喜欢看。至于他现在读到哪里嘛，这谁也不能说个清楚。”

“叫他不要总是读那些书，皇帝不是梁王，不喜欢文学。他应该多熟悉熟悉汉朝的律法，现在皇帝正为长安的一桩案子纠结，他应该为他父亲排忧解难，这比什么都重要。”

“如果皇后您指的是三辅的继子杀母案①，那太子已经做到了。”

王皇后有些诧异，“他是怎么做到的呢？我听说那其中关系纠结错杂，即使是多年的刀笔吏也不能分辨其中是非。”这桩来自三辅的命案发生在夫妻母子之间。一位年近半百的男子迎娶了一个年轻女子做继妻，女子不爱头发花白的丈夫转而爱上另一个年轻男子。在一次通奸中，奸夫失手杀死挑破奸情的丈夫。儿子在后院听到父亲的呻吟声，持刀杀死继母和她的奸夫。

“案情确实扑朔迷离，牵涉人物之间的关系也错综复杂，但是太子条理倒是很清晰，他对陛下说：‘这件事情有一点是毋庸置疑，那就父亲、继母与继子之间的关系有先后。先有了父亲后有继母，继母对继子一没有生育之恩，二没有养育之德，之所以得到继子恩养，不过是因为继子尊敬父亲，进而尊敬作为父亲妻子的她。”

“现在继母为了私情杀死父亲，那就断绝了她与继子之间的母子之义，成了继子的陌生人。杀一个伤害自己父亲的陌生人，怎么能以大逆不道的罪行进行惩处？继子该死，用弃市的刑罚就够了。”

“陛下听了怎么说？”

“相当高兴，陛下立刻就下命令按照太子说的做，判处那位孝子弃市②。”

“哦。弃市？”王皇后道。

小黄门确认了一遍，“确实是弃世，砍断脖颈后将头颅丢进闹市。若是定了大逆罪，继子收到的刑罚更深。”

皇后别过头，保养滑嫩的手指反反复复触摸着铜壶上凸起凹下的蕉叶纹和卷云纹，从铜壶长长的颈部一路抚摸到盖环和辅首环。王皇后一面数着隆起的花纹，一面从儿子对这桩命案的剖析中，试图看出他些许隐藏的内心。她心微微一沉，想起太子捧起竹简时的眼睛。那是一双没什么感情的眼睛，褪去平日的嬉笑怒骂，显得干练冷酷。

当太子从案牍中看见倒地不起男女尸首和戴着木枷的罪犯时，他是怎么想的呢？先梳理死者活人之间的尊卑先后关系，再看最后一滴血滴落之前发生何事。在严密的律法中寻找一点空隙给予犯人恩惠，同时博得律令和道义两边的叫好。

太子并没有做错什么，他甚至做得相当不错。他坚持高祖时就留下来的“杀人者死”传统，处理案件有理有据，在人伦道德之外又兼顾人情。但王皇后依旧如鲠在咽。一想到儿子是如何在案情中抽丝剥茧、分析利弊，她便从虚幻的重重累牍看到儿子冷酷的侧脸。

春日融融，春花艳丽，春风和煦，王皇后跪在绿熊皮做的席子上，熊毛遮过了她的膝盖，但她依旧感到从熊皮四角上传来的阵阵冷意。垫在四方的玉镇晶莹剔透没有一丝杂质，是罕见的宝物，如果不是因为倒春寒，她早就该命令宫人将其封起放入库房。

她摸了摸冰冷的玉镇，心中有一个可怕的猜想：自己只会是儿子王位上的垫脚石，他绝不会允许自己做吕后，哪怕是成为第二个窦太后，也绝难容忍。