张汤想起那位可怜的母亲，“她难产了吗？”

“不，更糟。”李延年道：“她生下了一个健康的男孩，但是没钱没时间照料他。他发了高烧，虽然侥幸活了下来但从此变成傻子，到死的时候都不会说话。”李延年摇了摇头，“这是一辈子的拖累，我父亲一狠心，找了个马桶结束了他的痛苦，以及我们的磨难。”

那幽怨的恨意似乎可以和桂花香气一样弥漫，沾染到人的衣角裙带，李延年拽住自己的袖子：“我恨呀！真恨呀！真是一辈子都忘不掉那场景！长安或许是个福地，但只属于天潢贵胄和成功者。对您这样的人来说来说长安有无限可能，但对我们来说，在这苦地方活下去就是唯一的指望。所以当我看到那个抚摸东珠耳环的女人，我就立刻偷了她的珍宝，让她的笑脸变成哭脸。”

张汤也不知道该是唏嘘还是悲叹了，他只好问道：“那女人是谁？她知道你家的事难道就没有稍微表露出一点怜悯吗？你和她是怎么遇到的？”

李延年摇了摇头，“如您所见，我是个卑贱的人，偷的只可能是与我们家相等的人家，尊贵的我们也碰不到。”

张汤稍一沉吟，眼前忽然浮现出另一个女人的影子，那长发美人隐藏在皇后和贵戚谈话下，总在不经意间掀起长安城的风暴，“是不是卫夫人家的人？他们家刚刚显贵，说不定会为了炫耀。把财宝展示给昔日的穷苦同伴。”

李延年似笑非笑地看着他，推了张汤一把，“新贵人，快进去吧，进去就能早些交到好运，您就再也不是过去的您了。我也要交到我的好运了，如果运气好我能做个狗监，在皇帝的仪仗队中带猎犬。我们家都是中山国的人，世世代代都是倡优，因此知道皇帝的倡优地位不高，排队和狗监靠得近。我打算和他们搞好关系，临时替他们唱歌鼓琴。我有好几个漂亮的姊妹，她们都比卫夫人更有青春气息，也比她更有才艺，若有机会，说不定我们中山李家就能取代平阳卫家呢！”

云母磨成的窗户隐隐绰绰显露出一个年轻人的影子，这影子比门后的李延年和张汤都高大不少。影子的主人似乎自始至终都没有听到张汤和李延年的谈话，自顾自地和对面的人说着话：“我跟您想的可不一样，我只是单纯的喜欢赌，拿钱拿金拿妻儿子女去赌已经无法满足我了，我也把这些筹码都输出去了，所以最好的选择，还是把自己个儿的命押出去！”说话的人笑着摇了摇头，“生亦何欢死亦何苦，人活着一世最重要的不是如何活下去，而是怎么活，毕竟人都是要死的！苟延残喘地拖着，比起一条死狗也好不到哪儿去。”

“要是由我来选，要是我能做得了自己的主，我得风风光光好一阵子才算活够了本儿。在得意的时候我得把想报复的人想做的事全来一遍，才能说得上不留遗憾，到了该退场的时候，我也得用五鼎的规格谢幕，这才能落子无悔心甘情愿。”

另一道年轻的男子声回应他，“主父偃，你果然是个疯子，怪不得你现在都没有得意。若有一日你这样的人得了意，只怕全天下的人都被你扰动！虽然他们都说我疯狂，但我和你不一样，我只想做个高明的窃贼，舒舒服服活到八百岁。”

“懦夫！”主父偃骂道：“只有敢做不敢当的东西才会想着做贼，要是我就去做个强盗，堂堂正正地去抢去夺！我不仅要抢，我还要抢最显贵的人家，叫那些公侯王孙都怕我！”

主父偃对面的年轻人顿时陷入沉默，过了好半响才回答道：“你了不起，你就等着用五鼎装你的尸体吧。”

话音刚落张汤就听到门被拉开的声音，迎面而来的年轻人从容拾阶而下，张汤立刻就认出来他是谁。皇帝宠臣，弓高侯之孙韩嫣确实如传闻所说高傲自我，他扫过张汤的目光让几乎张汤无地自容。那种与皇后别无二致的神态实在招人嫉妒，他们从皇帝身上攫取大量的财富更是让人眼馋，如果让张汤自己来选，他也愿意取韩嫣而代之，好让自己名显当时。

张汤进去后主父偃也跟着离开，主父偃有着一眼就能看穿的落魄外表，这么黑的天都没能掩盖他的穷酸，张汤也不清楚到底是什么给了他勇气去顶撞天子宠臣。在两个人擦肩而过的瞬间，张汤听清主父偃的嘟哝声，“完了，又得罪一个人，我接下来该去哪一家献媚才好呢？早知道就多喝点酒了，起码不枉来这一趟。诶呦！下一餐还没有着落，先喝点再说！”他说完又转头跑回去，提起蟠螭蕉叶纹提梁铜壶，握着它弓形的提梁和两边的锁链从上往下摇着倒酒。

倒吊起来的高圈足将酒液从鼓腹流到长颈，不慎流出来的酒液把酒壶外部装饰的卷云纹、蟠螭纹、凹弦纹、蕉叶纹和两端的锁链打得湿漉漉的。张汤眼睁睁看着主父偃先咬住壶盖打开酒瓶，把壶中物一饮而尽，后又看着他伸出舌头把从盖环到铺首衔一带漏出来的酒液都吮入空中。张汤觉得这一滴不剩的酒壶应该可以满足主父偃了，但主父偃却认为这远不能满足他。

主父偃对准烛台高高抬起酒壶，借着灯光把两端的锁链和那四组花纹舔了一遍，又对准滴滴答答的壶嘴狠吸一口。张汤被他凶恶的姿态彻底吓住了，他觉得如果牙口够好，主父偃说不准会把整尊酒壶都咬碎咽进喉咙里去。张汤看着主父偃滚动的喉咙，觉得尴尬和难堪弥漫他全身。如果张汤可以选择，他会立刻找到李延年退回庭院。

张汤完全不想和这个狂放的年轻人待在一起。“若让长安的贵人看到我和这么一个人共处一室，”张汤充满恐惧地想，“那么他们都会从此看轻我的。他们会认为我也是这么一个穷困潦倒、放浪形骸的人。”

就在张汤被主父偃吓得四肢发凉，等贵人等得百无聊赖之际，门再次打开了。

挂在朱墙上写有“必忠毕信”铭文的八龙草叶纹镜清楚照见来人相貌，她有着木槿树的高挑和玫瑰花枝的纤细，头发如乌云般散在肩上，面孔线条像水芙蓉超过像木芙蓉。当她那双杏子般的黑眼睛扫过张汤，张汤感到陌生的爱火从他成年人的胸膛升起，一路烧到他的四肢百骸乃至头发丝，叫他几乎站立不住，险些拜倒在来人裙下。

由两个小侍儿扶起的隆虑公主在此刻完全卸下来她素日佩戴的珠宝首饰，露出她干枯花瓣般的双唇和因为长年生病而变得蜡黄的脸庞，但这受到损伤的美丽依旧紧紧摄住张汤曾只有野望和贪欲的心。当看到公主微微露出一个缥缈如隔了面纱的笑容，张汤双眼竟然有些湿润。他对自己的未来有这么多设想，但他绝没想到，自己会在完全没预料的情况下，爱上一个根本没可能的人。