恰巧他正合拢箱子，直起腰来，对上她的目光，立刻得意洋洋地咧嘴笑了，似乎很为她的理亏感到高兴。

“接下来我们往哪边走？”帕萨莉努力让自己显得大度一点，装作若无其事地问。

“往南走，步行大概4到5英里，然后去小汉格顿——我外祖父住的地方。”汤姆稍微收敛了一点笑容，但笑意并没完全从眼里消失。

帕萨莉点点头，没有询问为什么不让骑士公交直接把他们带到那里——以汤姆谨慎又极具求知欲的性格来看，他会很想知道外祖父家周边地区的情况。

此时是午后，太阳已经有点西斜了。他们必须得加快脚步，才能赶在天完全黑下来前到达目的地。

于是，接下来的将近两小时内，他们基本上没再交谈，而埋头赶路。

努力卓有成效——当天空开始变红时，他们到达了目的地。

这是个不大的村子，而他们正站在村子外围的一条土路上。一侧是山坡，另一侧是一个山谷。从他们所在的位置望去，能看到整个村庄，连教堂和墓地都清晰可见。山谷对面的山坡上则有一座非常气派的大宅子，房子周围是大片绿茵茵的草地。3

观察了一会，帕萨莉发现，这里跟以前她和妈妈住的地方很像——有教堂，因此不太像纯血巫师会选择居住的地方。但她没有向汤姆提出疑问，而是静静地站在他身边，一起看着眼前的一切，等他决定下一步该做什么。

此时已经接近傍晚，再加上不知哪里飘来了云层，遮蔽住了本就弱下去的光线，让这里显得有些阴沉。

时间在流逝，他们得在天黑下来前行动。

“我们走吧。”终于，汤姆说。

帕萨莉点点头，跟着他沿土路往前走。这条路向下，有很多碎石。

“他们姓冈特，”沉默了一会，汤姆偏了下头说，“我是从我的中间名查出来的，找了很多书和资料，威夫特也帮了一些忙……最终确定，‘马沃罗’是我外祖父的名字。”

“这么看来，你妈妈一定跟家里关系很不错，不然也不会给你取和外祖父一样的名字。”帕萨莉想了想说，感到有些难受，但又放下了点心——汤姆的母亲很可能也是妈妈这种情况：跟人私奔，没有告诉家里一声，结果途中出了事，比如受了伤又弄丢了魔杖，只能无奈在慈善院生下孩子，接着又因为伤势过重，来不及处理就去世了。

因此，汤姆很可能一直以来都误会了自己的母亲——她还记得他曾说过，记得母亲选择了死亡，抛下了他。

不过，关于这点，她没多嘴，只在说完关于汤姆母亲和外祖关系的推测后，默默地走到了他旁边。

汤姆对她的分析不置可否，转而开始说起蛇佬腔来。

嘶嘶声立刻让帕萨莉想起那天在密室入口处发生的一切，不由自主打了个寒噤——尽管马上就回过神来，恢复了冷静，但还是被察觉到了——

“这附近都是麻瓜，肯定不知道他们。但我想作为斯莱特林的后人，冈特家附近一定有不少蛇。问问蛇就能知道他们房子的方位。”汤姆突然停下了蛇语，顿了顿，边解释道边有些试探地望向她，并轻轻碰了一下她的手。

他在安抚她。这个认知顿时让帕萨莉暂时忘记了恐惧和难受，有点别扭起来。

于是，她避开对方的视线，点点头，没说话。

捕捉到她的不自在，汤姆眼里的拘谨迅速被一丝笑意取代。不过，很快笑影散去，他又继续召唤草丛里的蛇了。

没一会，好几条蛇无声无息地从杂草间钻出来，微微立起身体，发出轻轻的嘶嘶声。

汤姆同它们交谈了一会，它们就离开了。

“我们走吧，在前面右拐，他们家在前面的一片树林里，门上有蛇。”

帕萨莉点点头，跟上他，朝蛇指引的方向走去。

土路向下的窄小坡道越发陡了，他们不由自主随着惯性开始向下冲。但越往前，道路越弯曲，越布满乱石，灌木也越茂密。

不过，这里似乎也是许多当地人进山打猎回村子的必经之路。因此，作为两个外来者，他们很快引起了注意。

一个带着小男孩、背着猎/枪的老人首先看到了他们——准确来说，是他们身前跑着的狗发现了他们并开始吠叫，引起了老人的警觉。

他和小男孩在离小路不远的灌木丛里，听到狗叫就拿着枪靠了过来。

“喂，你们是什么人？”老人边呵斥边带着孩子从灌木丛里钻出来，晃了一下手里的枪，看着他们露出防备的表情。

见他们随身带枪，帕萨莉和汤姆不能不理不睬了。

“您好，我是伦敦过来的，想找冈特。”顿了一下，汤姆拉着她大方地迎了上去。

“你们找冈特？找他们做什么？”老人疑心地皱起了眉头，举着的枪没动，另一只手则拽了拽孩子，把他拉得离自己更近一些，似乎防着他们伤害孩子。

此时，猎狗也围着他们，冲他们一个劲叫着。

“是这样的，我哥哥曾向马沃罗-冈特先生借了一笔钱。前一阵，他死在了前线，军队把他的遗书捎了回来，信里提起了这件事。我今年刚从学校毕业，马上也要去参军了，走之前想了却哥哥生前的心愿。”汤姆真诚地说，丝毫没往狗的方向看一下。

帕萨莉站在旁边，马上也露出沉重又伤感的表情。

“他们家还会借钱给别人？这可真是稀奇！”老人诧异地感慨，怀疑的神色更浓了。

“那是很多年前的事了，具体我也并不清楚，”汤姆仿佛没察觉对方疑虑似的，脸上闪过无奈和伤感，继而把帕萨莉拉近一些，伸手搂住她的肩膀又补充道：“我家已经没人了。爸妈死在了德国佬的空袭里。您知道吧？前几年的事。现在哥哥也不在了。但我想把这件事了结之后去参军。而且，我马上要做父亲了，希望做一件好事。”

帕萨莉也配合地点点头，冲老人展露既难过又勉强的笑容。但她怀疑自己的表现是否具有说服力——因为尽管努力控制，她的脸还是因为汤姆的故事不由自主地红了。她想踹他一脚，可也明白，这么说更容易打动面前的老人，让对方放下戒心——毕竟，现在多的是参军的年轻人和分离的家庭，而眼前这个老人很可能也有个儿子正在战场上。

果然，老人坚硬的怀疑神情开始松动。他犹豫了一会，算是接受了这个说法，放下了枪，给他们指了路：“既然是这样，你们注意别往田野里走，那里面有很多蛇。沿着这条路往前走，看到前面的岔路后右拐，再一直往下走，就能看见一片林子，他家就在那片林子里。

不过，你们最好当心一点，那家人又疯又古怪，靠近他家的人总会出点意外。如果你既要做父亲又要参军，最好还是让你老婆等在村里比较稳妥。”老人说完，上下打量了帕萨莉一眼，像是既担心又怀疑她一个人能否带着孩子平安长大。

“谢谢您，但我不想跟他分开。这是我们最后一次一起出来了。”见状，帕萨莉只好硬着头皮说。

“那你们小心点。”老人不太放心地又嘱咐了一句，最后瞥了他们一眼，带着孩子走了。

“那只是借口，”等老人离开，听不到他们说话后，汤姆立刻轻声轻气地解释，语气里透出小心来，“他带着孩子，如果我们那么说，他会心生同情。”

“我知道。”她撇撇嘴，尽量忽略加速的心跳和即将再度涨红的脸，赶忙装作满不在意地转移话题，“我们最好快点，趁光线暗下来前回去。”

他应了一声，压下嘴角，克制住笑容，率先朝前走去，脚步却越发轻快了。

路程比他们预想的长一些。等按照蛇和老人的指示，转过拐弯，周围明显变暗了——当然，跟越发浓密的灌木不无关系。

帕萨莉从箱子里拿出了两盏自己改造的魔法提灯，一只递给汤姆，让他好看清前面的路，一只则给自己照亮脚下。

当路越变越窄时，汤姆开始边走边说起了蛇佬腔，显然是为了提醒草丛里的蛇，让它们及时避让。

当他们终于来到一片依稀看得清盘根错节的树丛边时，天已经彻底暗了下来，林子里开始传来一些虫子和猫头鹰的声音。

在灯光的照耀下，他们的视线里出现了一栋半掩藏在树丛里的低矮房子。

又走近一些后，借着光线，他们看到了一些房子的细节——墙上布满苔藓，周围长着又密又高的荨麻，直到窗口的位置。而窗户非常小。最引人注目的是木门上盯着的一条死蛇。

这就是了。

但除了透过房子窗户传来一丝极为细微的光线外，屋内一点动静也没有，让人不禁怀疑这里是否还有人居住。

帕萨莉感到汤姆浑身的气息开始迅速阴郁和紧绷起来。她也很紧张，同时感到失望和担心——看上去冈特家已经没落了，哪怕对方接纳，汤姆也从这里得不到什么帮助了——不仅没有好处，反而还可能被拖累。

汤姆在门前站了一会，似乎在犹豫。但顿了一会，他还是敲响了门。

然而，没反应。

汤姆僵了一下，放开她的手，随即又敲起来——锲而不舍并且加大了力气。

终于，门向内吱呀一声开了。

帕萨莉的心提了起来。

汤姆提起了灯，推开门，让光线洒进屋内——因为房里一片漆黑，唯一微弱的光源来自地上的一小节颤巍巍的烛光。

帕萨莉就着灯光，稍微踮起脚从汤姆肩膀处望进去，发现里面的情况不是一般的糟糕——天花板上结着厚厚的蛛网，地面黑糊糊，桌上堆着霉烂的食物和生锈的锅。

与此同时，一股浓重、许久不开窗的滞闷混杂着酒精的酸臭及霉败的味道扑面而来。站在汤姆后面，她都觉得这股味道强烈到让人有点睁不开眼，更不用说走进去会是什么感觉。

而屋内唯一光源——那根蜡烛就在一个男人脚边。

这个男人并不能让人一眼就发现——他邋遢得几乎让人不忍直视：头发和胡子长得遮住了面孔，衣服脏得看不出颜色，几乎跟地板和石墙融为一体。

一时间，他们三个就这么对峙着，似乎都为见到彼此而惊讶。

然后，这个男人回过神，跌跌撞撞地站了起来，脚步蹒跚，踢倒了身前的什么东西，发出一阵叮叮咣咣的声音。帕萨莉这才注意到，男人脚边除了蜡烛外，还有许多酒瓶，而且他还一手举着魔杖，一手拿着一把刀扑了过来，同时嘴巴里发出嘶嘶声。

她顾不上被刺鼻气味熏得几乎流泪的眼睛，忍不住迅速伸手拔/出了魔杖，同时拽了一下汤姆，想把他拉到自己身后。

但她没能成功。因为汤姆没有动——只是用严厉的口吻也发出了嘶嘶声，似乎在喝退对方。

男人刹不住脚撞在了桌上，桌上的锅滚落到了地上，又发出一阵不小的响动。

他随即扶住桌子立在原地，对着他们——更准确地来说，是对着汤姆发起了愣。他们彼此一言不发，直到前者又以蛇语打破了沉默。

在镇定地同他说了一句蛇语后，汤姆伸手拉了帕萨莉一下，把她拉进了屋内。门则自他们背后关上了。

兴许是刚刚短暂地通了一下风，室内的味道已经没有帕萨莉预想的那么令人不堪忍受。但她仍握紧了魔杖，更加戒备地紧紧盯着对面的男人——因为接下来的一切都在一种令人倍感窒息和紧张的气氛中发生——

她听不懂蛇佬腔，因此只能靠观察汤姆和男人猜测谈话的内容——例如前者虽然看上去冷淡、镇定又傲慢，可浑身上下都散发着失望和厌恶的气息。

他和面前的男人以蛇佬腔交谈着，因为后者的一句什么话皱了下眉。随后，这个男人拨开眼前的头发，边定睛观察了他一下，又说了句什么。

帕萨莉惊讶地注意到，这么不修边幅的肮脏男人手上居然戴着一枚看上去很名贵的黑宝石戒指——宝石在幽暗中闪着微光。

而汤姆则似乎没注意到这个，只因为男人的话一下子抽紧了全身——好像有人从背后猛地打了他一下，把他吓了一跳。不过，他立即反应过来了，又厉声回了句什么。

邋遢男人情绪也激动起来，接连发出嘶嘶声，并且说着说着，猛地朝他们之间的地上吐了口吐沫，继而有些头晕似的，又扶了下旁边的桌子。随后，他有些傻乎乎又咕哝了一句什么。

汤姆早已松开了她的手，此时冷峻又掂量地打量着面前的男人，边走近边又说了句什么。但他的身体更紧绷了——帕萨莉从中嗅出一丝细微又颤抖的害怕。

显然，现在他们交流的事不仅很糟糕，还令汤姆感到痛苦。

她的心立刻揪了起来，不由又想到了自己初次见到艾弗里夫妇的情景，一股怒火从心底蹿了上来。冲/动让她不由自主从汤姆身后跳了出来，挡在他前面，做出准备决斗的架势，抬高魔杖，愤怒地大声打断了他们：“不论如何，他都比你好上一百倍！你连给他提鞋都不配！”

一时间，在场的另外两个人被她镇住了。

但这只持续了半分钟不到，邋里邋遢的男人就发出了一声令人害怕又厌恶的不屑哈声，再次粗鲁地撩开遮挡视线的头发。但这次，他来回打量的是她。几秒后，他又吐出嘶嘶声，眼神让人越发不舒服。

没等帕萨莉有所反应，汤姆立刻就把她重新拉回到了身后并死死拽住，随即阴沉地以蛇佬腔回应。

男人愣了一下，继而变得愤愤不平起来，又朝地上啐了一口，嘴里嘶嘶声不断，像是在抱怨。

汤姆没有回应，但浑身的气息越来越紧绷，抓住她的手也越来越紧。

帕萨莉还想站出来或插嘴，可动弹不得，也有些顾虑汤姆——他似乎不想她再介入了。于是，她的脑子飞速转了起来——这里汤姆的外祖父家，而眼前的男人既然住在这里，又会说蛇佬腔，必然是冈特家的一员。根据声音能判断出年龄大概是中年，那么他有可能是汤姆的舅舅。

当然，汤姆肯定在一开始就弄明白了他的身份，也向对方询问了外祖父的去向。鉴于这栋房子如此破败，里面也只有这个男人，那位外祖父很可能已经因为贫穷或疾病去世了。而这位舅舅之所以这么激动，想必也是说到了汤姆的妈妈吧？她当年肯定也像妈妈一样，同汤姆的爸爸私奔了吧？所以作为弟弟的舅舅才会这么生气。但这又是一个如此令人厌恶的肮脏男人，因此肯定吐不出什么好话。

刚才她贸然跳出来，对方见她是女孩，肯定也会不干不净说些什么。

男人越说越激动，又开始挥舞着手里的短刀，还移开了目光。

可接着，他像是醉酒上头，也像是突发疾病般一僵，直直向前栽倒，落地时发出“砰”得一声。

帕萨莉吓了一跳，浑身一抖，一直暗暗戒备着的魔杖抖差点发射出一个攻击咒。

而汤姆好长时间一动也没动。

然后又过了将近一分钟，他向前两步，俯身从地上捡起了什么东西。