那邮件里所引的照片，是从现场拍摄的证物留像。森冷的闪光灯映出了照片的主体：一簇被截断的桧木叶。

那一小片枝条极不显眼，深黑色的泥土点缀，上面连着些细小的、看上去仿佛肉渣的脂肪色物体碎屑。

町田从震惊中恢复过来。

“你提前就到这里了？”老巡警一下子怒不可遏，“没有和我们联系？——而且你早就自己跑了一趟现场？”

“不是自己，是凌晨的时候和理化检验队伍一起去的。”高桥平缓地分辩，冷淡的语气叫町田冷却下来，“是本厅派来支援的人。”

萩原想起自己刚刚在草丛里看到的那个东西。

他昨夜仔细看过町田巡查长给他的现场记录资料和相片。长野的侦查人员在做第一轮搜查取证的时候，没有留下这样的痕迹。

果然，那里新出现的不明证物牌，是高桥警探和后来的检验人员当时留下的。

与高桥廉同到长野的那一个小组，清晨在小信和町离开之后，还要沿森林北上。

他们目前还没联系到长野。而是今天傍晚再返回来报告，最后驻留在须坂。

町田气哼哼地领他们回警务站，去开那辆看起来该遭报废的警车。

他们这辆陈旧的汽车驶离乡路，沿着国道向长野市的方向开下去。

高桥廉坐在警车的后排。

窗外的雾织山峰正如其名，被雾织就的烟云藏匿其中。

“听说山上还有个村子。”高桥廉冷不丁地问，“好些年没有他们的排查记录了。”

町田愣了片刻，才回想着答道：“是啊，按道理也归我们小信和町来管。但是——”

他余下本应心照不宣的留白。可惜高桥警探徒有个入乡随俗的名字，却好像并不共这一份乡土情。

老巡警偷摸打量这警探：那双眼睛越是在阳光下，就越是灰得透亮，仿佛是没有色彩的一小块浮冰。

“那地方如今还住着人家吗？”

高桥的问题赶在町田分辩前追了上来。

“村子倒还是在的，也没荒着。是上面的住户不下来。多少年了。”

老巡警说着看了高桥一眼：“有什么奇怪呢？山林多的地方，人们就是靠这片山吃饭。就算时候变了，山民不愿外迁，长野多的是这样的村落。”

这偶然一瞥，车镜里那人的表情，倒是叫他吃了一惊——

[……导入结束。目前身份：警探（1/■）。]

高桥廉瞧着车窗外、快速倒退的树木，眼中露出了头一回真切的笑。

在高桥的眼睛中，町田猛然窥见一种令人畏惧的专注。仿佛有什么他看不见的东西、就在刚刚才把这个人真正地调动起来——

引动了这警探对这起案件真相的、近似于狩猎的热情。

*

汽车在长野县警本部的地盘上停了下来。老巡警拉下手刹，微微眯眼，不适应地避开市里的阳光。

那个新人和高桥警探一并下车，在外等待他；沉闷的车门声响叫町田健醒过神来。

“这就是警察本部了。”

见高桥警探看向他，町田潦草地介绍道，不提自己的发愣。

老警察引着来人，径直往警署的大楼里走去。

他前几天为了案子，就早来跑过一趟。

他绕开县厅里不相干的部门，一路风风火火地向印象中的验尸官室直奔而去。

“早川医生今天也在？她人呢——你们的尸检现在是什么结果？”

町田健匆匆拦下走廊里经过的技术员。那技术员胸前悬着普通的一张工牌，上面「早川组」的大字叫老巡警眼尖地逮到了。

那年轻的技术员被这气势汹汹的一连串问题轰过，在町田健的目光中定住脚步。他眨巴着眼，用木讷的无情回馈质问。

“正式的结果还需要一些时间。”小技术员开了口，“早川组长今天在别的实验室忙。”

“初步鉴定报告呢？什么时候能出？”

“目前已经在尽快做了。”技术员无动于衷地答道，语气里透出一股同实验器材一样的冰冷意味。

“上次来问，你们也是这么说的。”

“一般要七天出呢，如果情况复杂，还可能更慢。”

技术员拉开研究室沉重的隔离门，从同事手里接出一架子的玻璃管，又小心地关上。门里的冷气随着新风机的噪音一起扑来，冷得町田健打了个哆嗦。

老巡警有些恼火，但在两位专案组成员的注视下，他还是最终按捺下去。

“好吧，那辆车呢？有可以为我们用的线索吗？”

技术员无奈地转过身：“那是痕检小组负责的事……哦，你说这个。”

这人像是多少想起什么，语气轻快地一转：“他们来过了。还带了点什么样品进分析室——应当至少算有些进展吧。”

町田健的脸上明显地泛起了光，嘴角都不再愤怒地往下撇了。但他很快又被案子摄回心神，眉心再次挤出一团乱麻。

高桥廉无声地点一点头，侧过身体；那技术员虽对他好奇，便也不纠结于和谁攀谈，借着老巡警不再追问的当口，从这帮不好惹的外勤间快步离开了。

老巡警似乎沉浸在自己的思绪里。

萩原研二看向高桥：对方显然也听见了町田的上一个问题，却只是谨慎地展露出一分关切。

高桥廉留意到这份注视，不介意地笑一笑。他等待町田回过神来，才问。

“谁的车？”

“嫌疑人的。”町田健快速地接道。他才想起，这茬儿竟然还没来得及告诉高桥：“哦，是的，我们找到了嫌疑人。”

*

“这人没跑远，在沿途的汽车旅馆就被逮住了。”

町田从话音里泄出冷笑。他想拿起烟，瞅一眼警署的白瓷砖走廊，又扔回兜里。

“我们报告了警署之后，没出几个小时，他们就在凌晨追查到这人了。”

这位嫌疑人同样不是小信和町的人。他自称只是路过的游客；关于他的详细调查还在进行中。

问讯室外，守着监听的警员跟他们打了声招呼；随即摆弄设备，向里面示意起来。

问讯室里面只摆了一张桌子。越过警员的背影瞧过去，桌子的对面是普普通通的、一顶低垂着的脑袋，消极抵抗似地展示头顶的发心。

警员轻敲一下桌面，叫这位如今唯一的嫌疑人抬起头，露出不安而惊疑的一张脸。

这人瞧着大概二十五六岁，一身皱巴巴的、然而品质不错的衣物，左手带着挺新的一只表；表盘现在和他自身一样黯淡无光。

他在警员的催促下松开牙关，一脸神经紧张过头导致的的麻木不仁。

「“……我已经说了，我没有杀木村那家伙！”」

他开口；仿佛意识到吐出的词依旧对自己不利似地，亡羊补牢地抿紧嘴巴。

那边的警员有条不紊地提问下去。这年轻的嫌犯承受不住，只是反复道：