元浩为了赶时间，避开那些繁文缛节，一路上都没有将使臣身份暴露过，他扫了眼四周，冲着小二点点头。
“您往前走十五里地，有个思乡驿站，那儿是专门接待虞国人的，有您要的上房，咱这儿是不会把上房卖给虞国人的。”小二为难道，“您这次来有带译语人吗？若是没带，赶紧去前头儿那雇一个，不然您这买卖可难做，再往前头走一个城，就没人会说虞国话了！”
元浩瞥了眼身后的随从，配合道：“还有这讲究？我确实初来乍到，还得多谢小兄弟您提点我。只是来者皆是客，我们虞国的客栈驿馆可从来没有不接待胡国人的规矩。”
“您是不知道，胡国人讨厌虞国人得很，这一年更是全民皆兵，就等入了冬打虞国个措手不及呐！可盼咱们徐监正料事如神，虞国上下早早准备才好。”
“这种军事情报，你怎会知晓？”元浩故意问道。
“他们大街上都贴了呐，征兵从去年就开始了，难哟。”小二叹了口气，“我也是被逼得没办法，才跑到这儿来讨营生，他们这儿又不待见咱们虞国人，只会给你派些脏活累活。”
元浩若有所思，说道：“既然没有上房，我们就住别的房间，我们这行人就在你这儿住下了，劳烦小兄弟给你们掌柜通传声。”
一行九人，问他们要了五间房，都是在走廊尽头或楼梯前这样的地方，吃食和打扫还需另付，摆明了宰人。对待胡国人，则不需要另外付钱，甚至特地安排了向阳的房间。
跟着元浩来的都是元隆知的老下属，有的人看不惯他们这样欺负人，早就咬牙切齿，被元浩一一安抚下来。
元浩故意要了一桌吃食，果然是刚才那个小二送上来的，那人纯朴老实，一见元浩又开始絮絮叨叨起来：“公子您看您花这份冤枉钱做什么？您虽然点了吃食，但这份量都比胡国人的少，不若去附近集市上买些饼子吃。”
“小兄弟，你我也是投缘，别忙着走，坐下来吃点？”元浩拦住他。
“哎呀，公子，您的好意我心领了，只是掌柜盯我盯得紧，太久没在他跟前儿晃，会扣工钱的。”
“在这儿做事这样憋屈，何苦呢？”元浩给小二塞了不少银子，“我也是想多打探打探消息，不然人生地不熟的，我也难办啊，小兄弟，咱们老乡见老乡，你体谅体谅我。”
“行吧，我就和公子您多唠几句，您喊我小兄弟，其实我已经成家了，生了个女孩儿，只可惜两岁时走丢了，至今没找着，孩儿她娘因为这事成了痴人。我们村就在边境上，村里人说孩子丢的那两日刚好有胡国人来，我这死马当活马医，不就指着在这儿人来人往的地方，能听到些消息么。”
“你受苦了。”元浩拍拍小二的肩膀，起身给他斟了酒，“对不住，我从北边来，对这儿还是陌生了些，这些年两国相安无事，为何胡国人会如此厌恶虞国？”
“我也是听别人说，自从胡国送了个公主去长安，他们就一直内讧，为了不起内战，胡国的皇上就拿虞国当靶子，稳定民心呐。”小二喝了点酒，也打开了话匣子，“胡国的各个部落就等着谁把虞国这块肥肉啃下来，好当下一个皇帝呢！”
说罢，小二从怀里掏出一张皱巴巴的手绢，仔细摊开铺在元浩面前，上面绣了一副女童像：“画像太贵了，我就想出来这个法子，喊我大哥媳妇帮忙绣的，我闺女眉毛里藏了个痣，道士先生都说这叫眉里藏珠，是好命呢！公子您走南闯北，还得劳烦您受累帮小的多留意。”
小二的神情是明晃晃的怀念，元浩看着他，一时语塞，宁愿他问自己求钱求权，也比求上这么一个大海捞针似的愿望好。
“令爱今年，几岁了？”元浩接过手绢，仔细看了，女孩眉眼与父亲长得很像，犹如一个模子刻出来的。
他知道他这么说改变不了什么，但至少这个瞬间，小二会是欣喜的。
“应该是六岁了。”小二兴奋得站起来，拿手比划着，“我大哥家的圆圆今年也六岁，有这么高了。”
元浩答应着：“好，我定会帮你留意。”
“多谢公子，多谢公子，这钱我不能要，公子大恩大德，小的没齿难忘！”小二说着说着就跪在地上，磕了三个响头，拿着元浩的钱袋拼命往元浩手里塞。
元浩一番坚持，让小二收下了钱。
等小二走后，他突然开始厌恶这一切，连一家人的团圆都无法保证，对得起史书上大书特书吗？父亲为朝廷奉献一生，因为他们的只言片语就差点沦为阶下囚，他元浩胸无大志，也不若崔竹生那般醉心权势，哪怕他在御史台挣得半亩地，公主是君，他是臣，又如何与她并肩呢？
忧国忧民，忧得了大国，却忧不了小民，真的有意义吗？
元浩走出房门，凭栏向下看，小二正在被掌柜的训斥，他给的银子大半被收缴去，小二也不恼，笑嘻嘻地迎客。
他会在乎胡国和虞国的战争吗？他会在乎胡国到底谁是下一个皇帝吗？他会在乎世家名声，在乎是不是徐寿挟天子以令诸侯吗？
他只想要自己的女儿回家。
……
离开驿站，元浩亮出了自己的使臣腰牌，他再接触不到胡国的普通民众，也无需担心译语人的事情，一路都是宴请，来往皆是胡国官员与本地商贾巨鳄，他似走在空中，看不见底下的芸芸众生，都在等着神明垂怜。
胡国还保持着游牧民族的习惯，到达胡国王宫时，元浩就被告知，招待他的酒席将在大草原上举行。
这是元浩第一次见到草原。
一眼望不到边际，漫天遍野的绿，其中偶尔点缀些牛羊，胡人爱穿热烈的颜色，一点红，或是一点黄，又或者是青金石染成的蓝，美不胜收。
等到夜幕降临，偏偏他撞上好天气，万里无云，繁星点点，西边是一轮温柔的月，地上是一团一团的篝火，热闹的笑声不绝于耳，孩子们和狗追逐着跑跳，空气中是霸道的肉香味。
铃音响起，一排舞女鱼贯而入，就如上次胡国来朝，相似的舞蹈，直至中间的人将面纱掀起。
是巴哈尔。
元浩的脸色一下子冷下来。