“真是胆大妄言！”话虽如此，太后却挥退了手捧白绫的宫人，“全部关起来。”

过了一个多月，一同关押的众人都被分批带走了，只有薄岚之被幽囚了近百日后才再次被沈太后传见。后来薄岚之才知道，此时边关捷报频传，上下皆赞少年英主。

太后拿着搜宫找到的诗文，问薄岚之：“这些都是你写的？”

薄岚之一看，那全是自己苦闷时写的牢骚之词，几乎篇篇都在怨怼自己怀才不遇，连周玺都未曾看过。

薄岚之又羞又惧，但面对太后逼问，只得小心回答。

“是。”

“字写得不错。”太后没有评论文章内容，只淡淡道，“今日开始，你在太后殿接任殿中录事吧。”

“……从那以后我便留在太后殿了。”薄岚之回忆道。

周玺没有深究太后重用薄岚之的用意，眼中只有一片痛疚：“是我累你受苦了。”薄岚之的脾气他最清楚不过，如今能这般讨太后欢心，当初怕是少不了挨罚。

“没什么的。”薄岚之无奈地笑笑，“都过去了。”

周玺向薄岚之倾了倾身：“我们可以……”

马车缓缓停了下来，御车人在外道：“陛下，福恩寺到了。”

薄岚之猜到他要说什么，但借着车夫的话顺势避开了：“亡母忌日，请恕臣暂时失礼无法伴驾。”说着便准备提着竹篮下车。

虽然称呼上仍带着敬畏的距离，薄岚之的言语却不经意地回归近密了。

周玺敏锐地察觉到了这一点，一把拉住竹篮提梁的另一边：“我和你一起去。”

不待薄岚之回答，周玺直接跟着她下了车。

周玺的这个要求，薄岚之无法拒绝，当初若非周玺出手，她不可能安葬母亲。

而细看周玺今日的衣着，也是刻意穿得肃穆素淡，想来他也是有备而来。

福恩寺是皇家供奉的寺庙，主要供年迈的宫人颐养休病，其后山便是这些人百年后的埋骨之所。

薄岚之和周玺一路沿着小径上山，青茂的草丛里杂生着野花，一派生机勃勃，丝毫看不出其间埋葬的瑟缩冷寂。

薄岚之跟在周玺身后半步：“当初幸蒙陛下圣恩，臣感激不尽。”

“于我也不过举手之劳，你不必太过感念。”

“陛下可以不在乎，但臣不可以不记恩。”

“真要细算，你陪伴我这么多年早已算还了恩情了。”

周玺停下脚步，认真地看着薄岚之，直接点破了她的心思：“你不必因此便觉得逢迎太后是有负于我。”

薄岚之一阵心弦乱弹，一时不知是该感动他不存芥蒂，还是愧疚即使他如此体贴自己还是想留在太后身边。

薄岚之低头遮掩着眼中的纠结，周玺这般包容体谅，她更觉难以启齿了。

薄怜心的墓地在一处幽静的山坳，周玺一直有安排人代为祭扫。如今墓旁栽种的松柏已经枝叶庇荫，蔓蔓日茂。

周玺站在碑前，振袖敛裳，恭敬地行了一个晚辈礼。

薄岚之刚欲阻拦，却听周玺开口道：“种种缘由，晚辈今日才亲自前来拜见薄夫人，实是失礼。当年留下无尤只是一时之意，但如今我确有护她一世之心，还请夫人安心。”

听到他换回昔日旧称，薄岚之侧过头去，没有多说什么。

当初母亲教导她这般身世是父母错误，子女本身并无过错，勿要因他人之言归错于自身，便将薄岚之乳名唤作无尤。后来周玺与她之间熟络了，便也彼此互称乳名。

“多谢陛下折节。”良久，薄岚之才轻轻道。

“无尤，之前的事情既不必再言，从今日起你我一如既往，我定会护你一世安好无忧。”

周玺这番近乎表白的言语，让薄岚之一阵慌乱，欢喜与愧疚在心间交织成一张细密的网，牢牢地罩住了她，让她挣扎不得。

见她沉默，周玺沉沉叹了一口气，他特意在薄怜心墓前如此言语，便是想在长辈面前给薄岚之一份郑重的承诺。

他自然是希望薄岚之能对他有所回应，但眼见她噤口不言，周玺也舍不得令她为难，便不再多谈。

二人沉默地祭扫完毕，薄岚之准备返程，却被周玺拦住。

周玺眼带笑意地看着她：“先不回宫，我带你去个地方。”

重回密闭的内厢中，薄岚之低着头，默默想着措词。

“不问问我带你去哪儿吗？”周玺故作轻松地问道。

薄岚之一直找借口躲他，今日言辞间也有意与他拉开距离。薄岚之似乎并未因当年之事心存怨恨，但她这样疏离的行为着实让周玺茫无头绪。他强压着心里的焦躁，努力想缓和气氛。

但薄岚之一开口却让他更加惶然。

“臣可以不回麟思殿吗？”

“什么？”

抬头看着周玺的眼睛，薄岚之坦诚道：“陛下，臣想留在太后身边。”