阿柔沉默半晌，如实回答，“不知道。”

掌柜一时语塞，还想再问些别的信息，却见阿柔停下脚步，目光凝聚在展台上铺陈的一幅画作上。

阿柔不懂画，看不出其中的技法门道，只能看出画中之物是一片苍翠的密林，几只归来的倦鸟将栖未栖、悬于枝头。画作明明是死物，却显示出一种动态之美。

掌柜适时地解释道：“戚三小姐真是好眼光，这是小人最近新得的一幅画作，名为《羁鸟归林图》，出自云深先生之手。”

阿柔听到画作之名时便眼前一亮，又闻创作者之名，不由得好奇地道：“云深先生？”

掌柜说道：“戚三小姐有所不知，这位云深先生乃是当世闻名的一位文人雅士，以文采斐然著称天下，又兼具作画之能。但先生不常作画，流传于世的作品少之又少，这一幅《羁鸟归林图》，也是小人花了大价钱才得来的。”

阿柔还是好奇，“这是他的本名吗？”

掌柜又答：“‘云深先生’只是一个化名罢了，听闻先生不爱尘世凡俗，只喜山泽鱼鸟，故而常年归隐于山林之中，很少有人见其真容，甚至连年龄、祖籍也一概不知。”

阿柔了然地点了点头，又看向展台上的画作，说道：“我不懂画，却也知画如其人，难怪这位先生会创作出这样的画作来。掌柜的，你将这幅画卖给我吧。”

……

庙会后第二日，阿柔带着新买的画作，拜访了司言的宅邸。司言得知她有礼相赠，先是有些许诧异，随即又很是开心。

“羁鸟归林……”司言将卷轴铺陈开来，看到其中内容，表情有一瞬空白，抬眼望向阿柔，却见她神色如常地喝着茶。司言了然地说道：“阿柔赠我此画之意，我会铭记于心。谢谢你，阿柔。”

阿柔说道：“对了，我今日来，除了赠画，还有一事。”

“嗯？”

“我是来与你告别的。”

司言骤然听到这么一句话，瞬时睁大了双眼，心脏好像被人狠狠地扯了一下，艰难地说道：“告……告别？”

阿柔点了点头，接着说道：“再过一个多月就是母妃的忌日了，我理应回西北祭拜。”

“那你……还会回来吗？”

“当然。”

司言暗自松了一口气，“那你什么时候走？”

阿柔回答：“明日一早。”

司言愣了愣，“这么急？”

阿柔笑道：“我这人一贯是这样，宁可赶得急一些，万一路上出了什么岔子，也不至于误了期限。”

事实上，阿柔并未向司言完全坦白此次远赴西北的用意。回宛阳城祭拜母亲，确实是最根本的目的，只是，她心中仍有盘算。

司言曾于交心之时袒露，说他是为了替父母鸣冤，才会主动搅入京城朝局的一滩浑水之中，又自称是前连远道节度使萧锐清之子。阿柔愿意相信他说的话，却也不得不对此保持一定的警惕。至少，在她亲自查实司言这番话的真实性之前，还不能完全放下戒心。论情理，阿柔不愿对交好的朋友有所猜疑，但戚家满门皆是忠臣良将，世世代代为大昭皇帝效忠，必须提防一切有可能发生的变数。

在阿柔看来，司言的自白仍有可疑之处——仅仅是一个节度使的儿子，如何能让这么多人都死心塌地听从他的号令，甚至在京城朝局之中也有他的眼线？

阿柔猜想他真实的身份也许并不只是节度使之子这么简单，但鉴于手头里确实没有更多的线索，只能顺着萧锐清这一条路去查。毕竟，就算是说谎，也不太可能扯一个和自己完全没有关系的人出来。

若放在平日，对于这样的陈年旧案，阿柔大可以直接向二哥打听。只是她跟司言承诺过，不会将他的身世透露给他人，就连二哥也不行。恰逢此行西北，正好可以顺路前往连远道一带打探一番，从而掌握更多的线索。

司言不知道她心中的这层盘算，问道：“需要我送你吗？”

阿柔说道：“于我而言，长途跋涉只是稀松平常之事，所以，送就不必了，我会在二哥成婚之前赶回来的。”

司言稍稍放下心来，点了点头，说道：“那我等你回来。”

阿柔微笑着回答：“好。”

……

阿柔行事作风向来干净利落，做事从不拖泥带水，说了第二日一早便走，就绝不会有半分拖沓。

天色未亮之时，城外长亭之中便已有一人披着外氅，迎风而立，凝望远方。没过多久，一个身骑骏马的女子出现在视野之中，似乎心有感应一般，也向这边看过来。视线交错之时，两人皆是一愣。

阿柔下了马，牵着缰绳，朝着长亭走去。

“你还是来送我了啊。”阿柔说道。

“是啊。”司言微微勾起了唇角，“我知你不喜欢麻烦别人，但我身为好友，知道你今日远行，又岂有不送之理？”

“这么冷的天，难为你专程跑一趟了。”阿柔温声说道，“多谢。”

“朋友相交，原应如此，不必言谢。”司言叮嘱道，“此行路远，万望注意安全。”

“我会的。”阿柔认真地应道。

一番叙话之后，二人就此别过。阿柔骑着马，迎着凛冽的寒风，向着西北故乡疾驰而去。司言伫立在原地，望着远处马蹄扬起的阵阵尘烟，直到少女的身影完全消失在天际之中，这才转身离开。