楚思越看向阿柔，只见她昂首挺胸、挺直腰背，似乎任何重物都不能压弯她的脊梁。那张俏丽姣好的面容之上写满了坚定与决绝，全无惧色与悔意，甚至带着从容的微笑。

楚思越第一次为一个姑娘感到震撼。

她灵魂之坚韧，绝不逊色于任何一个久经战场的猛将。

……

散会之后，楚思越叫住了阿柔。

阿柔早有预料，淡定地说道：“楚副将，我知道你有很多疑问。今日之事皆是阿柔一意孤行，倘若阿爹问起，楚副将如实禀明就行。”

“三娘，你知道我问的不是这个。”楚思越心急地道，“你可知在人前立下军令状的后果？”

“我既敢说，自是知道的。”

“那又是为什么？”楚思越简直要急疯了，“若是不立军令状，便打不了仗了吗？”

“接下来这一战，决定了西北铁骑的生死存亡。”阿柔看着他的眼睛，“我们本就伤亡惨重，若再不鼓足士气，如何与节度使军一战？”

“鼓足士气有很多种办法。”楚思越又道。

“但这是最快，且最行之有效的一种。楚副将，阿柔不是军制中人，原本无权插足军中事务。但我手上既有这块‘戚’字玉牌，便姑且听我一句。”阿柔言辞恳切地道，“你是将，他们是兵。士兵服从军令，原是天经地义的，你无需向他们解释原因。”

楚思越知道自己今日的表现远不够好，自觉羞愧，“我以为，只要把个中道理讲明白，他们便能知晓王爷的考量。”

“不同之人，有不同应对之法。军中大多是些糙汉子，你要讲道理，几个人听得进去？”阿柔见楚思越无言以对，便继续往下说，“包括今日，他们原先还颇有异议，后面又为什么老实了？不是因为你道理讲得明白，也不是因为你当着他们的面发了火，而是因为他们害怕军法。”

楚思越一愣，顿时醍醐灌顶。

“你与他们讲道理，他们未必明白你的考量。但倘若你将自己置身于与他们同样的处境，便会明白，他们此刻需要的不是通篇的大道理，而是主将与他们生死相连的承诺，以及……必胜的决心。”阿柔看着楚思越，说道，“这就是军令状存在的意义。”

楚思越愣住了，过了一会儿，他才低声开口道：“所以，今日大会之上，你的发言，是一早就想好的？”

阿柔知道，此时此刻辩驳什么都是毫无意义的，便点头答道：“是。”

楚思越又问：“王爷今日未能出席大会，也有你一份算计？”

阿柔沉默片刻，说道：“若阿爹在场，我只怕他立下军令状的会是他。所以……我便先一步替他做这件事。”

楚思越只觉一股郁气结在心口，他还有许多话想说，指责也好，宽慰也罢，但无论什么话，在如此情形之下似乎都显得太单薄。

他终是叹了口气，感叹道：“三娘啊三娘，我真想不到，你做起事来，竟比军营里的爷们都疯。”

“话也不是这么说，若是败了，即便没有军令状，恐怕难逃一死。”阿柔不想与他就着这个话题继续说下去，“楚副将，闲聊已经太久了。昨夜商议好要派一队精兵先行，可定好人选了？”

楚思越回答：“除却你从宛阳带来的故渊门人外，又挑了几十个行动利落的精兵，我现在便将人召集起来。”

那日，戚叶临曾说起，西北大营并无攻城器具，若无筹算，绝无可能取胜。阿柔便想起她离开宛阳时走的那条官沟。

她既能从官沟逃出来，便能从官沟杀回去。

但这样一条通道，要想让几万士兵穿行而过，显然是不可能的事。

且不说队伍中有许多伤兵残兵，若是在这种狭窄、沆赃的地方徘徊，伤情怕是会感染恶化。再者，如此庞大的队伍，若是靠近城池十里之内，必定会被守城的士兵发现。

阿柔便提出，先派出一支精兵先行，趁夜晚走官沟潜入宛阳，解决掉拒守城门的节度使兵，打开城门，直接杀入宛阳城，打谢阳一个措手不及。

这条计划有可行之处，却也存在着巨大的风险。稍有不慎，先行兵便有暴露行迹的可能。谢阳一旦对此心生戒备，所谓的“奇袭”也就不复存在了。

而且，就算先行小队将城墙守兵尽数歼灭，西北铁骑也不可能立即入城。

从十里之外的藏身之地赶来，大约需要一个时辰左右。先行军要如何通知十里之外的西北铁骑可以入城？这一个时辰之内又如何保证谢阳不会有所察觉，派人增援？

阿柔思索片刻，又提出：“那就兵分两路，一部分人在城中制造混乱，最好是能拖住谢阳的手脚，另队人杀上城楼，把门打开，放咱们的人进来。”

戚叶临听说之后，静默片刻说道：“以西北铁骑如今的兵力，原本不适合再分头行动。但……如此处境之下，即便是我，也难以想出万全之法。况且行军打仗之事，本就不能全靠理论推演，如今的西北铁骑已立于悬崖边缘，绝不能固步自封，还须兵行险着，也许生机自会浮现于变化之中。”

这便是予以准许了。

这支小队需要起到的作用不在于“猛”，而在于“奇”，需要根据宛阳城内具体情况随机应变，打对面一个措手不及，又必须拥有单打独斗的本事才行。

所以，除了本就出身于江湖，身法招式难以揣摩的故渊门人外，楚思越又挑选了营中单人作战能力最强的将士们。而阿柔既知晓宛阳城内官沟方位，又能号令故渊门弟子，自然也在随行之列。

临行之前，阿柔对楚思越说：“当初跟我一起从宛阳来的故渊门弟子，共有十七人，现在只剩下十二人……他们是我带出来的，理应由我带回去。待到攻下宛阳，便将他们，还有那些无辜枉死的将士的尸骨带回去，埋葬在他们所热爱的这片大地之下。”

“我知道。”楚思越沉声说道，“此去一别，但愿再见，便是胜利之时。”

“放心吧，楚将军。”阿柔展颜一笑，干净利落地翻身上马。她的语气潇洒恣意，仿佛这只是一场再平常不过的告别，“别忘了我还签着生死状呢，即便是为了自己的命，我也会赢下这一仗的。”

阿柔策马向城池的方向而去，身上承载的是整个西北大营的希望。

她挥挥手，头也不回地道：“我不在，阿爹和大哥就交给你了！”

她不再看楚思越的脸，不再看马蹄扬起的沙尘，不再看一点一点消失在远处的西北大营。

马背之上，阿柔紧紧地攥着那枚“戚”字玉牌。

“爹，娘，哥哥……”阿柔心中默念，“阿柔此行，必不让景西王府蒙羞。”

她要夺回宛阳，安烈士之灵。

她要手刃敌寇，报背叛之仇。

她要捍卫景西王府的尊严与荣光。

她始终记得，她姓戚，名唤戚雪柔。