触碰到剑柄的那一刻，戚思彦终于久违地感受到了轻松与快乐。
在庭前舞剑的短暂时光，是完完全全属于他戚思彦的。
乐瑶颤抖着开口：“倘若这一战……败了呢？”
戚思彦摸了摸她的发顶，神情之中有一些悲伤，“倘若败了，林予哲便可轻而易举地拿下青函关，长驱直入……往长祈来。”
“我们会败？我们真的有可能会败？”乐瑶无法接受，难以置信地摇着头，“可是彦哥哥，世人不都说，父皇开创了大昭的盛世。既是盛世，为何会败于一个羌夷蛮奴之手呢！”
“因为这所谓的‘盛世’，并不是天下人所共有的盛世。”戚思彦的声音很温柔，神色却带着悲悯与怜惜。
阿柔坐在一旁默不作声，心情同样沉重。
“倘若败了……父皇他，岂不是要背负天下人的骂名？”乐瑶焦急地道。
戚思彦没有作声，但乐瑶已然知晓了答案。
“怎么会这样……”乐瑶失神地道。
阿柔叹了口气，宽慰道：“乐瑶，事情还没到那一步。叛军即便破了青函关，只要我们死守长祈城，仍有转圜的余地。”
乐瑶抬起头，眨巴着眼看向她，似乎在等待一个答案。
“我们手上还有最后一枚筹码。”阿柔说道，“镇守西南的三朝老将，唐元思。”
“唐将军？”
“是。”戚思彦站起身来，走到一旁悬挂着的疆域图旁边，指了指西南烟云四州的位置，“唐将军的军队镇守在此处，倘若青函关被攻破，叛军直往长祈而来，唐将军可带军北上，与长祈护卫军形成两面包夹之势。但前提是……长祈军必须要守住城池。”
乐瑶听得云里雾里，“为何不能直接将老将军调来青函关，抵挡叛军呢？”
“唐将军只有固守西南，才能逼迫叛军强行突破青函关。”戚思彦解释道，“青函关易守难攻，只要稳扎稳打，叛军久攻不下，物资告罄，自会溃败。只是……”
“只是没想到，朝廷那帮不懂打仗，只会耍嘴皮子的墙头草，硬是撺掇着朝廷军脱离青函关，追去河北地区。”阿柔冷笑一声，“我若是林予哲，只怕晚上做梦都能笑醒。”
乐瑶微微垂下了头，有些难过地道：“难道说，我们当真什么也做不了了吗？”
“且看前线战果如何吧。”戚思彦叹了口气，牵住乐瑶的手，“放宽心些，现在多想，也是无用。”
乐瑶失魂落魄地点了点头。
……
一番交谈之后，戚家兄妹二人便收拾着装，入宫面圣。走之前，阿柔不忘将那枚“戚”字玉牌还给了戚思彦，由戚思彦保存至原来的位置。
圣上听下人通报，还有些惊讶，不过很快便换上了长辈的做派，将人请进来。
待他们行完礼后，李钰故作惊喜地道：“这不是戚家的三丫头吗，许久未见，今日怎么想着上朕这里来了？”
阿柔颔首道：“陛下，臣女今日入宫，是有要事禀报。”
“要事？”李钰笑了一下，“你一个小丫头，能有什么要紧事啊？”
以往每次进宫面圣，阿柔都扮作不谙世事、不通朝政的单纯少女模样，想办法哄着皇上开心。
这是这次，她终究是演不下去了。
阿柔面上神情比以往任何一次面圣时都要严肃，她双手交叠作揖，沉着声音开口道：“连远道节度使谢阳，伙同威北大将军林予哲，勾结赫月王哈赤努尔，起兵攻打西北大营，致使西北铁骑四万军士身殒。景西王戚叶临率部反攻，现已将谢贼制伏，收押于宛阳监牢。”
阿柔说出的每一个字都像是雷击，毫不留情地击打在李钰的身上。
李钰瞪大了眼，顾不得什么长辈的礼仪，将手边的茶盏扔飞出去，“什么？！”
这茶盏并非是冲着阿柔来的，却正巧落在她的眼前，险些将她砸到。
阿柔未曾躲闪，面色亦未动摇，“陛下，臣女是从西北宛阳回来的，所说之辞，句句属实。”
李钰惊怒不定，心魂俱颤，大口地喘着粗气。
老太监高严见状，连忙上前去抚背顺气。
什么叫做“勾结赫月王哈赤努尔，起兵攻打西北大营”？
戚家那丫头语言清晰，表达顺畅，按说没什么理解不了的。
可这几个字排列组合在一起，传达出来的意思，怎么就那样让人难以接受？！
戚思彦立于一旁，不动声色地观察着李钰的面色，又看了看自家幼妹，心中隐隐有些担忧。
李钰好不容易从惊颤中缓过神来，狐疑地道：“景西王为何让你一个小丫头回京禀报，他人呢？”
“回陛下。”阿柔沉着地回答，“臣女离开宛阳之时，哈赤努尔正带兵攻城，情势相当焦灼。父亲守在边境走不开，只能命臣女代为传达。”
“那伙同林予哲又是怎么回事？！林予哲不是一直盯着长祈么？怎么又将手伸到西北去了？”李钰简直难以理解。
“陛下，谢阳亲口招供，攻打西北大营，是为了将西北铁骑困于边境，以防西北铁骑回长祈支援抗林军。”阿柔从袖口取出一本折子，作呈递状“这是谢阳亲笔陈罪书，谢、林二人多年所谋之事皆记于其上，请陛下过目。”
高严走来，接过陈罪书，将其呈递圣上。
李钰越是看，越是颤抖不已，“混账，混账！”
熙贵妃是林予哲安排入宫，用来蛊惑他的。
他的身体越来越差，不是因自然衰老，而是被下了毒。
定州疫病不是天灾，是投毒。
京城仙君庙不是走水，是蓄意纵火。
民间谣传“天降神罚”，也是他林予哲做的。
所谓的“请魂典仪”，灵引真人，通通都是骗人的！
“哈哈哈哈，哈哈哈哈哈哈哈哈！”李钰大笑起来，面上阴晴不定，看起来狰狞可怖。笑到最后，忽觉胸闷气短，不住地咳呛着。
“陛下！”高严惊慌失措地对阶下的小太监道，“传太医！”
那小太监急匆匆地领命而去。
阿柔只是躬身立于阶下，面上没有丝毫波澜。
过去分明有那么多机会可以阻止林予哲的布局，陛下却只是装聋作哑，不闻不问。
走到如今这一步，实属报应。
“你们都在骗朕，都在骗朕！”李钰耳中轰鸣，眼前模糊，状态看起来十分糟糕，“你们骗得好啊！哈哈，哈哈哈……”
“陛下，您先别说了，保重龙体最重要啊！”高严心焦地道。
李钰挥开了高严要搀扶着他的手，跌跌撞撞地走下阶来，看着阿柔，语气有些危险，“戚雪柔，你一个小丫头，如何知道朝局的这些弯弯绕绕？如何讲得明白这些事情之间的关联？”
阿柔轻轻吐了一口气，努力保持镇静，“阿柔只是代父亲传话。”
“只是代为传话，就能讲得这样清楚？”李钰的笑容有些可怖，“好好好，朕就姑且当你什么都不懂。”
李钰转而走到戚思彦的面前，“那么你呢？这么多年来，你一直不服气得很吧？表面上一副温顺的模样，其实，你的心还在西北吧！”
戚思彦心头隐隐有一股怒火。
他一直压抑克制的情绪，在此时此刻，终于爆发。
戚思彦直挺挺地跪下，双手交叠，高声说道：“陛下，西北铁骑镇守边境多年，护我大昭疆土无恙，却遭同族陷害，命悬一线，九死一生。即便如此，依旧铤而走险，夺回宛阳，活捉贼首。在陛下心里，四万将士的性命，分量竟不如陛下受了欺骗来得重吗！”
李钰睁大了双眼，难以置信地看着这个一直以来温声细语、看似脆弱的人。
只见他神色悲戚，却未曾有半分惧色，毅然决然地道：“大敌当前，若陛下还要纠结于无意义的猜忌中，便干脆赐臣一死吧！”
戚思彦向他叩首。
“二哥！”阿柔吓得魂飞魄散。
李钰震颤地说不出话来，直勾勾地盯着面前的青年，妄图从他神情之中捕捉到哪怕一丝一毫的心虚与恐惧。
但戚思彦完全不给他这个机会。
若是面前摆着一面铜镜，李钰便会知道，心虚的人是他自己。
“你，你……”李钰只是徒然地发出几个无意义的音节，继而双腿一软，跪倒在地，眼前一阵一阵晕眩。
“陛下！”
周围侍从手忙脚乱地将他扶起，在高严的指挥下，将人扶去卧房。
对于这样的场景，戚思彦似乎已经见怪不怪了。
阿柔却仍然沉浸在方才戚思彦的话语之中，惊魂未定。
戚思彦摸了摸她的发顶，无声地安抚。
没过一会儿，太医便匆匆赶来。
“少卿大人，戚三小姐，今日便先回去吧。”高严叹了口气道。
一路上，兄妹二人都沉默不语，谁也没有开口说话。
直到出了宫门，阿柔终于无法忍耐，拽住了戚思彦的衣袖，哽咽着说道：“哥，不值得，不值得……”