司言听明白了，她这是怕李钰听闻李晁奚自立为帝后恼羞成怒，再以天子的名义向西南军下旨，不予长祈支援。如此一来，长祈虽失，待到边军回防，平定叛乱之后，他仍旧是皇帝。

“阿柔大可放心，他翻不出什么风浪的。”司言沉着地道，“当初祁照入狱，西南军防一职空缺，朝中上下争论再三，最终才定下令老将唐元思填补这一空缺。阿柔可记得？”

“嗯。”阿柔回想了一阵，说道，“二哥当时还同我说过，大昭正是缺将之际，唐老将军是唯一能接下这担子，又撑得住场子的人。”

“早在祁照罪行披露，获罪入狱之前，我就料到朝中各方势力一定会想方设法地推举自己的人上去，接替祁照的职位。而他们推举的人，大多是靠连带关系上位的酒囊饭袋。司言顿了顿，说道，“早在护送张家人入京之前，我就去寻了唐老将军，求他出山。”

阿柔睁大眼，惊讶万分，“什么？！”

“老将军与先父曾是旧识。二人结于江湖之中，平日书信来往，也用的是江湖化名。朝中许多人并不知二人间的交情，再加上唐老将军德高望重，先帝即位后清算东宫残党之时也没有起过动他的心思。所幸，老将军并未被先父所牵连，落得萧将军那般下场。”司言回忆起往事，叹了口气。

“你说你曾亲自去求老将军出山……以什么身份？”阿柔微微皱眉。

“他知道我是谁。很久以前，他就知道我还活着。”司言稍稍加快了语速，“更多细节，以后再慢慢和你讲。阿柔现在只需要知道，唐老将军与我们是站在同一边的。只要守住长祈城，援军一定会来。”

司言目光坚定，令人觉得十分安心。

阿柔见他如此肯定，稍稍稳定了心神，点头应道：“嗯。”

“城中还有许多事要做，我必须得走了。”司言凝眸往她，神情之中皆是不舍。

“忙你的去吧。”阿柔故作轻松。

司言俯下身，在她唇上留下一个浅尝辄止的吻，“阿柔，保重。”

“嗯，保重。还有，代我向二哥问好。”阿柔心中纵有万般不舍，最终还是只能目送着他离开。

司言说得对，接下来的战事，会比前几日更加凶险。

长祈守城军要面对的，不只是虎视眈眈的叛军，还有兵力的折损、物资的消耗，以及城内越来越涣散的人心……

阿柔走出营帐，浸于无边夜色之中。

空气中弥漫着浓重的血腥味，令人感到压抑不适。更有许多兵士身受重伤，疼得整宿整宿睡不着觉，只能发出低沉而痛苦的呻吟。

仅仅只过了六七日，就已是如此情状。而东城门的战况要比这里更为激烈，兵力损耗一定更加凄惨。

阿柔发出一声叹息。

如果可以，她也不愿直面身边人死去。这也就是她虽然自小在军营长大，拿兵书当启蒙读物看，也从不认为自己能够成为像阿爹和大哥那样出色的将领的原因。

但现在，这项使命既落在了她的头上，纵使再苦再难，她也必须要迈过心里头的那道坎。

“只要守住长祈城，援军一定会来……”阿柔默念着司言临走前说的那句话，攥紧拳头，逐渐坚定起来。

……

战局的发展果真像阿柔和戚思彦预料的那般。叛军几乎放弃了南城门的进攻，转而将兵力调遣至东侧城门。

对于叛军而言，不论是哪座城门，只要击破其中之一，整座城池便已是囊中之物。

南城门一战失了宝贵的云梯，薛重山和云洛绝无可能再用聂云天这个人，干脆将兵力调遣至东、北两侧，加强这两面的进攻。

李晁奚便令阿柔前往东城门助阵宁长衫。

阿柔带兵赶赴东侧，果见战局焦灼。

东城门由叛军首领之一薛重山亲自带兵攻打，不仅装有云梯，下方还有将士合抱撞木，向城门撞去。

要像南城门一战那样找机会出城反击，是件困难的事。

一味防守，抵御进攻，会让长祈城处于越来越被动的处境，也会消磨士气。

而叛军数量众多，可以轮番作战，几乎是日夜不停地在城门处骚扰，令守城军防不胜防、疲于应付。

攻城第七日、第八日、第十日，皆是在如此消磨中度过。

待到第十一日，宁长衫和阿柔都认为如此耗着不是办法，再不反打一次，军中士气就要被消耗殆尽了。

宁长衫在城楼之上随时观察着战局情况，尽力捕捉反击机会。

终于，在第十二日四更天的时候，宁长衫发觉叛军有些松懈，首领薛重山也不在此处，当即传信号给在城门口待命的阿柔。

所有守城军以不眠不休的代价，终于等到一个反击的机会。

城门大开，阿柔手握宝剑，骑着战马冲出城去，身后跟随着千军万马。

心不在焉的叛军们还没反应过来是怎么回事，只见马蹄扬起漫天尘土，身着甲胄的敌人沐在银光之下，嘶吼呐喊着冲过来。

冲在最前方的那人是个女子，她长发高束、英姿飒爽，眼下泛着乌青，眸中狠厉宛如刀锋一般，令人望而生畏。

没有人能看得清她的面目，因为稍有失神，便会立刻死在她的剑下。

这一刻，阿柔不像将领，倒像个杀神。

手中“照夜”宝剑在月光之下更加飒飒生寒，其锋刃之锐利，简直让人不寒而栗。

阿柔讨厌有人在她面前死去，自然也讨厌杀人。

但是现在，她必须反复不断地去做这件令自己厌恶的事。

因为只有杀敌，才能夺取这场战争的胜利，才能护得长祈城无恙，才能将世间的秩序匡于正轨，还天下人以太平。

一时间，城门口火光宣天、惊叫连连。

阿柔不断斩下敌人的首级，身上也不断添上或轻或重的伤痕。一开始，她还能感觉到疼痛，但随着伤口越来越多，她已然麻木了。

连日以来的坚守和煎熬，使她的头脑不太清楚。阿柔越来越沉浸在自己的世界中，仿佛与周遭的一切都断开了联系，只是重复着杀敌的举动——

杀……

杀……

杀！

……

城中主将营，李晁奚望着东方的火光，以及城门处遥遥传来的厮杀之声，叹了口气，神情之中似有欣慰、似有了然，又似有愧色。

当初他力排众议，封阿柔为昭武副尉，为的正是这一刻。

面对敌众我寡的战斗，杀一个是杀，杀两个是赚。

阿柔出身武将之家，自小习武，又在江湖门派中修习剑法与刀法，虽没有天下顶尖的本事，却可称得上是万中无一的强者。

能够以一敌十，是她在这场守城之战中最大的价值，也是李晁奚一定要让她上战场的原因。

“拜托了。”李晁奚喃喃自语，“给朕一个好结果吧。”