熟悉的人影掠过的一瞬间，血肉模糊一片。

“孩儿他爹！”

河工的媳妇呜咽着低下头，看见自家娃娃的脸上也是泪水，他那么安静，又那么悲痛。

两人默默相对，她将孩子死命地摁在怀里，眼角划过两行清泪。

周围人都静静地注视着这对母子，脸上满是凄然。

入夜了，天边最后的辉光被黑暗吞没。

大雨混杂着血水流淌过河岸，秃鹫盘旋在上空，发出凄厉的嚎叫。

大帐中一片沉寂。

许久，一个平静的声音响起。

“浅夫、闸夫、洪夫有事力勤之月给银六钱，其余逸闲之月给银三钱。按勤月计两年，每人约十五两银子的安葬费，其中有家眷的，追加到二十两，总计三百二十五两。”黄葭在人丁账簿上勾了几个名字。

话音未落，从帐外忽然走进一士卒。

脚下带着风疾速掠过，烛火恍惚。

“报！自江西、湖广、河南征来堤夫，共计一千三百人。”

“带他们上堤吧。”林湘坡仰起头，脸上浮现出悲天悯人的神情。

…

入夜，云雨沉沉。

镇淮酒楼下，游船漾漾。

船上点起五六十盏羊角灯，映着月色湖光，照耀如同白日，一派乐声大作，在空阔处更觉响亮，声闻十余里。

听着楼外一片喧嚣，薛俦忽然放下筷子，侧着脸打量着黄葭的神色。

过了许久，他踌躇着开口：“一桌子的菜，掌事为何不动筷啊？”

黄葭低头看着桌上的一碟猪头肉、一碟子芦蒿炒腊肉、一碗骨头汤、一大碗饭。

想起今晨在河口吃的那碗腐烂的陈米，一时竟有些恍惚。

薛俦见她沉默，微微一愣，有些惭愧，“倒是我安排不周了，掌事身在部院，吃这些清粥小菜实在寒酸。”

黄葭望着那桌菜，沉默不语。

她来清江浦那会儿，船工们一律吃的是包子白粥，如今来了月余，俸禄不见，到了河口，河工们三顿喝粥，说是粥，与水也没什么两样，喝过不出半个时辰又饿了。

如今，却连粥也没有了。

薛俦只以为自己安排不妥当，脸色一白，“把、把这些都撤走！”

黄葭反应过来，看向他，声音淡然，“做了饭又撤下去，岂不白费了厨子的手艺。”

“真是委屈掌事了。”薛俦连连致歉。

黄葭神色黯然，捧起了碗，“今日我来是听你说生意，吃什么不打紧。”

薛俦点了点头。

楼外喧闹的曲声与平静的雨声交织成一片，无端让人心绪烦躁。

他瞥了一眼黄葭，不由地摩挲袖口，面上带笑，“福建建宁府那批货已经从南浦河走水路，过了浙江龙泉，就从会通河运入苏直，我派人日夜兼程，大约不出三日必到淮安。”

说到这里，他忽然顿了顿，眸光微动，”只不过……”

他语气软了许多，双眼不禁望向黄葭。

黄葭已经吃了小半碗饭，“但说无妨。”

薛俦低下头，“货倒是一切安稳无虞，但是载货的船如今却是不够了，我原先与西北商人做成了一笔生意，那些八百料的大船都北上运货了，如今货物都已经运好，但一时半会儿还到不了福建。”

说到这里，他眸光闪烁，试探性地看向黄葭，“所以，我自作主张，找了一位浙江的商人来帮衬，他手头的船尚且宽裕。”

黄葭疑惑地看向他，“既然事情都已经妥当，你今日来又是……”

“就是这位浙江的商人，他过去也与官衙做过生意，听闻这清江浦如今要建船，所以也想尽一份绵薄之力。”

他抬起头，打量着黄葭的神色，只见她神情自若，也不曾有愠色，接着道：“我这便请他进来。”

“咚——”

镇淮酒楼的木门悠悠推开，发出沉重的拖拽声。

来人一身湛蓝色布衣，边角绣着流云花纹，头戴玉色发冠。

眼眸之间仿佛酝着一个春日的暖意，只是在进门的一刹那，和煦的笑容忽然凝固。

黄葭捧起茶的手也微微滞住，没想到仅仅是一面之缘，竟然还会碰上。

薛俦已经起身，满面春风，“这位就是沈老板，浙江湖州人士。”

沈叔谒已经收回了目光中的讶异，拱手作揖，声音平静而温和。

“在下沈叔谒，见过掌事。”