黄葭来到码头，已是夜间，两岸上乐声幽怨。

她换了一身深蓝色劲装，举着灯笼走过去，遇上一班正在巡夜的兵，自嘉靖三十年起，浙江一带倭乱频仍，宵禁也愈发严苛。

黄葭拿出木牌，“漕运理刑司，奉命查案。”

那班头拿着木牌细细端详了片刻，漕运理刑司的人他虽不曾见过，但也有所耳闻，见那木牌上的印确实是部院的，也便放行，领着手下的人继续巡视去了。

黄葭一路畅通无阻。

走到码头，脚底忽然暗下来，巨大的船身挡在眼前，遮蔽天光。

她抬头看着那船的形制，总有一种说不上来的不对劲。

夜间风大，灯笼里的光晃动了几下，照得那船身愈发显得光怪陆离。

她提着灯，上了船。

一上船，扑面而来是一股桐油的味道，可细细一嗅，又觉得有另外一股气味混在其中，无法分辨。

这艘船不大不小，只有三层甲板，黄葭走上最高处，又一步步走下来，她眉头紧锁，神色也凝重起来。

这艘船的建制是海船中最标准的一种，那些中舱的架构也没有什么特别之处。

按道理说，漕粮应该都被放置在第一层甲板以上，海运之中最怕受潮，眼下上面几层没有问题，那问题只能出在底仓。

底仓一向是用来放置一些杂物，如果是远洋船，那船上的杂工住所和捕捞上的鱼虾都会在这一层。

因在甲板下，底仓昏暗无比，黄葭从阶梯向下走，手中的灯笼只能照出五步以内的台阶。

只是一往下走，那股桐油的味道就越来越重。

难道是搬运的时候不小心打翻了？

她下了梯子，拿着灯笼去照，只见底仓里空空荡荡的一片，只有几个麻袋被堆放在两边，脚下也没有桐油，褐色的船板干干净净。

她沿着船壁走，只见底仓的几个木桨的边上刻着船号。

船壁经年腐朽，只看得清前面几个字，但就是这几个字，让黄葭猛地愣在那里。

嘉靖四十三年造，这船的建造日期正是她在任泉州市舶司掌事之时。

那时漕运部院还没有得到贡舶权，所以海船都在市舶司的掌控之中，如果这艘船是嘉靖四十三年市舶司建造，那么极有可能是她亲自经手的船。

方才她绕着船身走过的一圈，看见那条诡异的吃水线浮动在水面之上。

她有些颤抖地坐了下来。

周遭的一切突然变得熟悉又陌生，潮水声撞击着船壁，坐在底仓里，仿佛已经没入大海深处。

不知不觉间，黄葭撑着船板的手凉透了。

手边猩红的灯笼里的光芒照出船壁上那一道道几乎不可觉察的缝隙，缝隙连成纹路，那诡异的纹路正是出自她之手。

黄葭的目光变得有些茫然，当时这批船明明已经销毁，为什么还会出现在这里，甚至成为了往来浙江与淮安的官船。

陆东楼让她来，是不是早就知晓当年内情？

可提督江忠茂早已被调回宫里，涉事工匠中知晓内情者大多处死，尚苟活于人世的也只有她、王预诚，陆东楼又能从何得知？

黄葭越想越乱，越发觉得自己处境危险。

她站了起来，沿着船壁向西北角走去，四面看过后才发现这个逼仄的底仓，比她先前坐的漕船足足小了一倍。

这一倍小在底仓的高度，而非宽度，当年设计的时候，用意就是在底仓扩充出一个暗舱的前提下保证船只移动迅速。

顺应着木头本身的纹路，黄葭找到了脚下的那扇木门，将其搬开。

拂面而来，一股浓重的桐油味扼住了咽喉。

她从入口的梯子下去，接着就是一股腐烂的臭气，熏得她胃中一阵翻江倒海。

黄葭估计那打翻的桐油就在这里，便没有走下去，只站在梯子上，将灯笼向下照去。

红灯笼带出一片猩红可怖的光芒，倒下的桐油桶就在梯子下面，桶边一片漆黑，她抬了抬灯笼，照旧什么都看不清。

黄葭微微蹙眉，走下几阶梯子，抬脚踹开木桶。

那木桶咕噜咕噜地滚到一边。

里面掉出一个流血的头颅！

她登时愣在原地。

大船微微晃动，耳畔潮声起起落落，听着潺潺的水声，黄葭平复了心绪。

看来是有人在舱里行凶，然后故意踢倒了装桐油的桶子，用桐油的气味掩盖尸体的腐烂味道和血腥气。

黄葭下了梯子，打着灯笼在暗舱四面走，在东南角照出一具尸体。

身长三尺，看来是个小孩。

她又四面找了找，发现只有这一具尸首，不由吐出一口浊气。

只是长时间的紧张过后，那股腐烂的臭气又钻入鼻腔，黄葭匆忙走上梯子，盖住木门，捂着胸口干呕，却什么都吐不出来。

她有些难受地走出底仓，神情恍惚地坐在甲板上。

抬起头，天际漆黑一片。

夜幕时分，全城宵禁，海上安静得只有风声与潮声。

黄葭坐了片刻，这船上有命案，可她不会验尸，死去的人到底与漕粮盗案有无关联，她究竟该如何回去上报。

来这一趟，似乎全无收获。

她这样想着，刚要站起，船板忽然一震，后舱响起一阵脚步声。