顺着那些人的目光看去，越明珠一眼就瞧见了任雪韵青色的身影。

青衣如竹，耳边点缀两颗南珠，典雅又落落大方。

府中贵女争奇斗艳，她却并未盛装打扮。站在太傅夫人身边，被衬托出几分主人家宴客的架势。

“……这话说的，难道这上京还有谁敢跟裴家撕破脸不成？本来就是任自恒有错在先，咬碎牙也要往肚子里吞。”

“我要是任雪韵啊，何止是生辰宴来。我日日都来给太傅夫人请安，叫太傅夫人看看我的诚意。

亲弟弟手脚都被小少爷打折了也能一片痴心不改，哪有还不嫁进裴家的道理？”

最后那人的语气揶揄而讽刺。她一说完，其他人都忍不住掩面笑起来。

周遭议论的声音并不算低，完全能传到任雪韵耳中。任雪韵却好像没听见，脸色不改，走过来同她们打招呼也是笑吟吟的：“……明珠妹妹，身子可好些了？”

越明珠没想到周围明明有那么多人，任雪韵还会先问候她。但她实在不想理会，敷衍了几句就找借口走开。

等越明珠入座时，宴上已经是显贵云集。

主座还空着，等着皇后娘娘亲临。右手边靠前也有一处扎眼的空余。

太傅夫人进来瞧见那处空位，没多说什么，只是笑着拉过还未入座的长辈的手，交谈片刻之后，自然而然地将人引了过去。

越轻鸿也注意到这一出，略显意外：“大公子今日难得搁置了与何大人的会面，原来不是为着生辰宴。”

不过细想在意料之中。裴家兄弟参商之事就差摆在明面上了，裴晏迟生辰时就唯独不见裴惊策的身影。如今主客颠倒，裴晏迟不想来也很正常。

何况裴大公子借口充裕。他手中还有南下逆党一事尚未了结，随便找个要查案的理由就能推辞掉此次赴宴。

事关国本，怎么着都比太傅幼子的生辰重要，就算裴太傅在此也不好置喙。

其余人看出端倪，也都默契地缄口不言，如常落座。

又过一刻，裴太傅与裴惊策一同前来。

裴小少爷偏爱浓色，腰金衣紫，衣如其人般张扬又矜贵。他一出现，所有视线都不约而同地投到他一人身上，周遭再英俊的儿郎也沦为了陪衬。

越明珠眼睛眨也不眨地望着他。他跟在太傅身边，听太傅低语之后，突然偏头回望过来，唇勾起，桃花眼微弯，一个眼神就足以叫人面红耳赤。

越明珠心扑通扑通地乱跳。好一会儿才反应过来，裴惊策不是在看她，而是在跟她旁边的人打招呼。

顺着裴惊策刚刚的视线看去，是一个气度不凡的中年妇人，眉眼间与太傅夫人还有几分相似。

那妇人周围有几个女眷，见裴惊策在看这边，哪怕知道不是在看自己，也都微微红了脸。有更甚者大起胆子，借机暗送秋波。

旁人见状，无不感叹裴小少爷果真是招蜂引蝶。

裴惊策早已经对这些目光与议论习以为常。他收回视线，跟着裴太傅同德高望重的长辈一一问过安后便落座。

而后皇后亲至，这场生辰宴才算正式开始。

宴上完全依循宫中礼法，庄重得叫人侧目。裴小少爷本人对这些繁文缛节却表现得兴致缺缺，全靠太傅夫人时刻提醒着，才没表现得太明显。

而后就到了宣读礼册，呈上贺礼的环节。到了重头戏，众人愈发打起十二分的精神。

谁家送什么，又说什么祝贺，贵重与否，亲近与否，处处都暗藏玄机。背后牵扯的可就不只是一个裴惊策，而是两家乃至两派间的关系。

最先呈上来的是皇后娘娘精心准备的贺礼，两株半人高的珊瑚。

红珊瑚形如烈火，本就是稀世的进贡之物，一株就已经十分难得，竟然直接送了两株，实在叫人大开眼界。

皇后娘娘道：“原本是打算送左边这一株的，还是你娘提醒了本宫，你还差一岁就要及冠，也到了成双成对的年纪，送的东西自然也要成双成双最好。”

“为这寓意，本宫才忍痛割爱，将自己宫中那株珊瑚搬了出来。”

太傅夫人连忙接过话柄：“有皇后娘娘这么深厚的心意，惊策离得偿所愿肯定也不远了。”

一问一答，弦外之音几乎呼之欲出。

裴惊策起身，作揖谢过恩典。

他一向不喜欢说虚与委蛇之词，此时也一样，就算在皇后跟前也没多说几句奉承应和的话。

接着陆续呈上别的贺礼。虽不如那两株红珊瑚稀罕，却也都是些奇珍异宝，看得越明珠眼花缭乱。

很快就念到了任大人的名字。准确说，是以任四小姐的名义送的。

长匣打开，里头正躺着一把造型古朴的长剑。还未开刃，却已经能瞧得出来剑光凌锐，绝非凡物。

皇后有些意外：“本宫疏忽，竟不知道惊策还习过剑。”

裴惊策还没开口，任雪韵先盈盈起身参拜，答曰：“皇后娘娘有所不知，小少爷曾经不止习过，还不慎弄坏了一把由关西七卫铸剑大师章赫亲手铸造的宝剑。”

“臣女听过之后，一直觉得甚是可惜。”

说起裴惊策的旧事，任雪韵的语气中竟然有几分旁人融不进去的熟稔。

“好巧不巧，臣女最近得知母家兄弟曾在关西任职，与这位大师有些渊源。辗转之下，半月前臣女总算找来一柄章赫大师早年锻造的剑，名曰度关月，取飞度关山之月的含义。”

一直到任雪韵说完，越明珠才知道，那把掉进桃花河里再也没见过的剑，原来有这么大的来头。

作为罪魁祸首，她竟然对此一无所知。

过了一会儿，又想，还好当时裴惊策回绝了她的提议。

否则她托人苦苦寻觅到的剑，再好也肯定好不过任雪韵的十分之一。

展示完这把剑后，仆从并没有像之前那样直接撤下，而是将剑匣端到了裴惊策面前。

裴惊策垂眸端详着那剑，也不知道在想什么，半晌后才拿起来。为了试试是否趁手，随意挽了个剑花。

举手投足间行云流水，一看就是练过。

众人皆惊，任雪韵也面露讶然之色，急忙柔声道：“不曾想这柄剑与小少爷这般相配，真不枉臣女苦心搜寻。”

裴惊策收起剑，颔首，语调散漫平缓：“任姑娘有心了。”

“惊策刚刚那两下，当真是出乎了本宫的意料。”

皇后娘娘若有所思：“正好宣府大捷，下月边疆大军班师回朝。接风宴上要备些敬赞的项目，似乎还少了个舞剑的人选。”

待裴惊策应下，她又道：“至于奏乐，本宫觉着宫中琴师虽好，这时候却少了几分意蕴……”

任雪韵心领神会，连忙毛遂自荐：“臣女这些日子正好在练庆祝将士凯旋的乐行曲，若是能有机会敬赞护卫边疆的将士，臣女不胜荣幸。”

皇后娘娘满意地点头：“听闻任姑娘琴技非凡，甚好，此事就这么定下来了吧。”

有了之前千灯宴上的先例，再见到这一幕，众人也不再觉得惊讶，只是觉着这任四小姐委实好命，入了裴府青眼。

虽说裴小少爷声名狼藉，并非十足十的良婿。但连皇后娘娘都这么上心他的婚事，能嫁到这样的人家，还有什么可奢求的？

其他的贵女嫉妒都来不及，手里的帕子都快被绞烂了。

太傅夫人跟皇后闲聊起来：“……惊策的事，外人很少知道，愿意这么花心思的人更是寥寥无几。任姑娘此礼别出心裁，臣妇瞧了都觉得纳罕。”

任雪韵笑道：“夫人过誉了。臣女担不住别出心裁一说，这礼案上还有一柄剑呢。”

闻言，刚刚还聊着家常的几人纷纷侧目：“还有这种事？”

任雪韵点头，补充：“虽是泥做的，却跟臣女不谋而合，真是凑巧，只是……”

她又面露难色：“臣女不知道该怎么说。”

“没事，先呈上来吧。”

被她这么一说，众人都勾起了兴趣。

本以为是像度关月一样珍稀名贵的宝剑，结果就见下人端上来一个木盒子。

不同于雕刻着华美繁复纹路的剑匣，这个木盒外形简朴，大小也不过半截手臂。

这下倒好，众人都不由好奇起来这盒子里会有什么玄虚。

下人缓缓将木盒打开，取出里面封存之物。万万没想到装着的东西竟比外边还要简朴，只有一个拿着剑的小泥人。

当看清那泥人拙劣的模样，席上不约而同一阵哄笑。

笑过之后，又有人问：“这是谁家的贺礼，怎么这般……”